1.
禁中，後苑，瑤津池。
宋朝皇宮的後苑，因為引金水河之水注入，池沼眾多，這些池沼也互相聯接，形成一個不小的湖泊，占據了後苑相當的麵積，甚至可以在其中泛龍舟遊玩。其中的瑤津池，乃是熙寧年間由宋用臣主持鑿成，水麵遍種蓮花，乃是大行皇帝趙頊生前最喜愛的地方。
此時無論是趙頊，還是宋用臣，都已經不在人世，而瑤津池的蓮葉，在這個季節裏，依然還顯得破敗凋零。站在瑤津池邊，無論是向太後還是朱太妃、王賢妃，都不免平添傷感。三人站在高太後的身旁，看著清河與柔嘉將一尾尾金色的鯉魚放生到瑤津池中，皆忍不住輕聲啜泣。便是高太後，雖然看起來鎮定，但亦雙目通紅。她一直強忍著悲痛，如今，她已經是這個宮中的主心骨。掌握著至高無上的權力的人，不僅要令下麵的人尊敬你、愛戴你，亦得令人們畏懼你……尤其是在這宮裏，若高太後不能令後宮畏懼，別的不說，單單請托幹說的人，便會沒完沒了。後宮、宗室和外戚們，都是最會得寸進尺的。
更何況是在如今這個特別的時候。
高太後並非是那種不讀書的婦人，從小受著嚴格的宮廷教育，對於各朝的曆史，她亦皆略有所知。便以治國而言，高太後便相信，漢初的文景之治，乃是秦漢以降，最為理想的時代。她也知道，在漢武帝窮兵黷武、好大喜功之後，之所以有昭宣中興，亦是全由休養生息……因此，高太後的想法是明確的，從維護權力的角度，她需要一段穩定的時間，來慢慢樹立或鞏固自己的威信；從治理國家的角度，她相信如今的大宋，需要的正是無為而治下的休養生息。
這亦是她對司馬光與石越的期待。與她的兒子趙頊不同，高太後打心裏上，是站在司馬光一邊的。對於石越，高太後的想法卻要複雜得多。熙寧年間大宋朝沒有走上王安石的“歪路”，在高太後看來，的確是石越的功勞；而熙寧年間取得所有功績，高太後亦承認與石越有著極大的關係。可以說，在垂簾之前，她對石越有更多的好感。然而，自垂簾以後，高太後卻始終對石越心懷芥蒂。她自己並沒有很清楚的意識到這一點——在她內心的深處，她始終將石越視為她保全趙顥性命的一個威脅。她希望能保全仲明，但即使石越什麼也不做，她的潛意識裏都忍不住認為石越將會破壞這一切……而且，事實上，石越亦並非是什麼也不曾做！
除此以外，對於石越的能力，她內心的深處，亦並非那麼的倚重。她的確承認石越的能力，然而，從高太後心裏的想法來說，她是並不認為她有多麼需要石越的能力的。她所堅信的“無為而治，休養生息”，似乎亦不需要石越這樣的能臣。隻不過，她麵前的形勢遠比漢武帝後期要複雜，朝中的大臣，甚至連司馬光都對石越十分倚重，而石越的勢力亦已漸漸豐滿……在如此形勢下，她亦不得不對石越表示“倚重”，對石越應付當下種種危機的對策，隻要兩府不反對，她亦不得不聽從。
然而石越卻的確是個“生事”的人。
如今諸事未順，他便指使黨羽拋出什麼“封建南海”之議，攪得宮中朝中，未能有一日之安寧。
她原想兩頭按下，一麵打壓宗室，一麵罷吳從龍之官職，暫時得以息事寧人，日後再從長計議。然而，這個想法雖然得到了司馬光與石越表麵上的支持，實際上卻毫無作用。
先是吳從龍罷官一事便在朝野遭受到巨大的阻力。一個叫吳鯉的給事中以為吳從龍沒有過錯，不僅駁回敕令，而且放言不惜三駁交付朝議。高太後查過這個吳鯉的覆曆——此君不過二十幾歲，因素有直名，乃是由大行皇帝趙頊親自自縣令之位提拔——不論他如此激烈的駁回此令，是否存有別的想法，總之他激烈的態度，卻已經令得事件迅速升級。不待他三駁交付朝議，朝中就此事的爭論，便已經愈演愈烈，不僅參預爭論的官員逐漸增加，而且奏狀你來我往，言語之間的相互攻訐，亦越來越不加掩飾……大宋朝的寧靜顯得如此脆弱，不同派係的官員之間，公私之間積怨早已根深蒂固，隻要一有機會，幾次奏折裏的針鋒相對，便能擦得火花四濺。
而高太後與兩府承受的壓力，也越來越大，卷入爭議的官員，漸漸將矛頭指向決策者們，要求他們清晰的表明態度或者說支持自己。
壓力還不僅僅來自朝中。在野的士子亦不知何時加入了這場爭論——與朝中目前還算旗鼓相當的爭論不同，隨著桑充國等人陸續表態，坊間輿論幾乎是壓倒性的為封建叫好。幾乎所有民間的報紙上，能看到的，都隻有讚美封建南海的聲音。
高太後是知道司馬光與石越的態度的。
在桑充國帶頭打破在野清議的沉默後，她便已經知道，除非兩府中出現堅持反對的宰執，否則，支持封建的聲音將會越來越大。最終，所有的壓力，都會集中到她的身上。她原來的息事寧人，多一事不如少一事的想法，在吳鯉封駁之後，便已經徹底落空。
高太後不能確信此事背後是否有人操縱，但是宗室們顯然亦感受到了危機。找高太後遊說、哭訴、爭辯此事的宗室，也越來越多。那些不想離開汴京，不想放棄眼前衣食無憂生活的宗室們，心裏也明白，太皇太後是他們唯一的希望。他們希望能夠用親情來打動太皇太後，用倫常之義來保護自己的生活。