軍事手段無法避免，但是必須慎重。寧可多用幾十年甚至是幾百年的時間，進行慢慢的影響。畢竟，他們對宋朝既無敵意亦無威脅。畢竟，那些人也是自己的同胞。
“呂惠卿無非是想爭寵固位而已。”潘照臨並沒有石越的那些感慨，他一眼就看穿了事件的本質，當宰相的，比功勞不是比誰砍的首級多，而是看誰倡議推行的政策更成功，更能被皇帝賞識。征伐西夏，石越之功肯定大於呂惠卿，呂惠卿借著機會，在西夏戰事將定之時，拿西南夷開刀，也不失為固位爭寵之良策。“眼見平定西夏這種不世奇功落到公子手上，不知道有多少人眼紅嫉妒。他們見著公子屢戰屢勝，便以為西夏尚且如此，西南夷豈足平哉？朝廷與西南夷不是沒打過仗，章惇收峒蠻、熊本平瀘夷，薛奕在海外，何嚐不是征收貢物賦稅？呂惠卿亦不是不知道這會招致叛亂，他乃是有恃無恐！若果真能將那些蠻夷變成編戶齊民，這功勞亦不在公子之下。”
“這怎可一概而論？！”石越憤然道，“這根本是個泥潭！”
“皇上未必會這麼想。以我大宋之兵勢，而今又有幾人會將西南夷放在眼裏？”潘照臨語帶譏刺，“何況薛奕在海外一帆風順，憑什麼到了國內就會有波折？更何況，呂相公此策一定，未曉得讓多少人看到了建功立業的機會？”
“但如今西夏未破，豈可兩麵用兵？”
“公子但謂‘西夏未破’，不曉得他人看來，卻是‘西夏大定’。況且這是乞弟先叛亂，非是他們逼起叛亂。”
石越雖然知道潘照臨說的都是此時的人心，但卻依然無法釋懷。他默然良久，方沉聲道：“無論如何，我定會上疏反對。國庫本來就並不寬裕，西南用兵，卻是個無底洞。”
“我料斷不會有用。”潘照臨毫不留情地潑著冷水，“當此之時，人人能看到的，不過是西南易定耳。況且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，難道天下之功，隻許公子立得，不許旁人立麼？”
“司馬君實……”
潘照臨苦笑著，將邸報遞給石越，“公子看看邸報下麵那一段……”
石越接過來讀時，便覺腦袋嗡地響了一下。“司馬君實告病？！”
“千頭萬緒，多半是被累倒的。”潘照臨搖頭道：“司馬君實告病，文彥博孤掌難鳴。他將這些發給公子，自然有他的用意。但文彥博老矣，且畢竟是樞密使，豈能幹預尚書省之事？而其餘的朝中大臣，能看到呂惠卿之策會激致叛亂的不少，能看到西南叛亂不易平定的，如今卻是少之又少。而今雖然連平乞弟之軍都尚未出然，但大宋的一隻腳，卻是已經踩進這泥潭中了！”
“且盡人事，聽天命吧。”石越捏著那張邸報，指甲幾乎將紙背掐透。他自然會上疏，但是他也明白，他遠在陝西，想要改變一個由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。
“朝廷對乞弟用兵，可能亦會等到春季……”潘照臨沉吟道。
石越不由得眼睛一亮，仿佛看到了一線希望。若能早定西夏之事，在朝廷明頒詔令之前回汴京……但他隨即便無奈地搖了搖頭，西夏又豈是“早定”兩個字可以輕易解決的？
“且看耶寅回報罷。”
興慶府。某處。
耶寅低著頭，跪在暗紅的地毯上。十步以外，秉常坐在一張鋪著虎皮的大椅子上，打量著這個從宋朝歸來的年輕人，葉悖麻的兒子。
在一個多月前，秉常設法繞開梁太後，向石越派去了密使，希望能夠了解石越的底線，看看是否能夠與宋朝達成和議。戰爭絕無勝利的希望，這一點秉常已經了解得清清楚楚，但是，無論如何，他也要盡最後的努力。
一個多月以後，密使回來了，還帶回來一個人。
這個跪在自己麵前的人，就是葉悖麻的兒子，也是石越的“幕僚”。據說，這個耶寅是主動求見石越，要求隨密使回來麵見自己的。出乎秉常意料的是，耶寅一見到自己，竟然是以臣禮參拜。
“你便是耶寅？”
“臣。”
“令尊是葉悖麻？”
“正是先父。”
簡短的對答之後，秉常沉默了一會。
“葉將軍殉國，是國家失一棟梁。”秉常感慨地說道，所謂“國難思良將”，秉常的確很困擾於人材的凋零。“你是在西平府城破之時被俘，而後入石越幕府的？”
“陛下明鑒，臣苟且偷生，不過負國恨家仇，欲有所為也。”耶寅咬牙道。
“我聽聞石越為人精細多智，你又如何入得他幕府？”秉常狐疑地問道。
“行大事者，欲招攬人材，不宜過於挑剔。石越入西平府後，網羅吾國為梁氏所抑、素不得誌之文武計數十人，或薦之為官，或舉之為將。無非是收攬人心，網羅豪傑之意。其蓄臣，不過是備非常之用，非引為腹心者。臣亦算不得入其幕府，不過暫隨其府中，以備谘詢而已。”
秉常再度默然。石越的舉措，他也有所風聞。據說石越在宋軍占據的西夏各地都張掛了求賢令，無論是文是武，隻須有一技之長，或德行可取，無論自薦或是他薦，皆得舉薦為官。許多在過往西夏統治時不得誌的人，紛紛投效宋朝，成為幫助宋朝統治地方的得力助手。對比起自己身邊的人材缺乏，秉常自然是感觸良多。
“既是如此，你回興慶府何事？欲遊說我麼？”秉常的話裏充滿了苦澀。
“臣不敢！”耶寅連連頓首，泣道：“臣生為夏臣，死為夏鬼。豈肯為東朝臣？！”