但卻也並不是完全沒有辦法——潘照臨就堅信，不管這個構陷是怎麼來的，沈起手中於情於理，都會保留著這些偽造的印信，除非他傻得願意自己去扛全部的責任。他通過田烈武尋來東京最負盛名的幾個小偷，於是沈起被軟禁的驛館，多了幾個梁上君子進進出出。
16．
四月廿八日的清晨，沈起看著空空如也的箱子，麵如死灰。錢財隻是身外之物，丟了就丟了，他雖然此時正值晦氣之時，也未曾將之放在心上。但那封信的丟失，卻讓他意識到出大事了！尋常盜賊，是決不會偷他書信的。
“沈大人！”
沈起被嚇了一跳，霍地轉過身來，卻見是兩個清秀少年，他認得這是王雱的書僮王芄、王蘭。連忙收斂心神，努力鎮靜下來，勉強笑道：“是你們啊！”
王芄、王蘭給沈起見了禮，方說道：“沈大人，可是出什麼事了麼？”
沈起故作輕鬆地笑道：“不過被小賊偷了一點銀子。怎麼樣？二位見過蔡中丞了麼？”
王芄、王蘭相顧一眼，王蘭立時走到屋外，王芄又遊視了房中一眼，見再無旁人，這才說道：“已經見過了。”
沈起稍稍放下心來，笑道：“來，咱們坐下說話。”
王芄也不推辭，與沈起相對坐了，道：“蔡中丞說皇上正在惱怒當中，此事甚是難辦。”
沈起“呸”了一聲，冷笑道：“還不是索要賄賂？皇上怎麼看這件事，還不是公卿一張嘴說死說活？往壞裏說，我這是抗旨興事；往好裏說，就是為國者無暇謀身。春秋經義裏，還找不到替我辯護的話麼？”
王芄微微一笑，“正是。不過我家公子早有妙策——他知道蔡中丞現在也是騎虎難下，進退維穀。”
“怎麼說？”沈起不覺向前傾了傾身子，專心聽王雱的書僮給他分析朝中大勢，他深知王雱熱心權術，雖身在江寧，但是於汴京朝局洞若觀火，加之王安石雖已罷相，但新黨之中，未必沒有依附傳話之人，王芄雖隻是個書僮，可在這樣的主人身邊，知道的事未必會少了。
“沈大人治民打仗，都是個人才。但若論到對朝中大臣的了解，卻不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主張變法的大臣，以呂參政、蔡中丞、曾計相三人為首。我來京師之後，曾大人也去了廣州，那麼此刻，朝中自然隻餘下其餘兩人。”王芄娓娓道來，神情竟似教授弟子一般。
沈起心中冷笑了一聲，臉上卻做出虛心受教之態，點頭道：“正是如此。”
王芄見他如此，更加矜持，昂然說道：“既以二人為首，那其他支持變法的臣子，便隻有四種選擇——或支持呂；或傾附蔡；或觀望；或者幹脆投奔正得勢的石越！而石越此人外似忠厚，內懷奸詐，是十足的偽君子，但凡此類人，久必敗露，眾叛親離。所以呂參政與蔡中丞心中所想的，必是由誰能繼承我家相公之位，得到皇上的信任、眾大臣的支持，來主導變法。這卻是瑜亮之爭。”沈起自然知道王芄對石越的評價殊不可信，不過對於呂惠卿與蔡確的心理分析，他倒是深以為然。“所以沈大人也無須太過擔心。呂參政如今在朝中支持者寥寥，那些親附他的多是些無知無學的小人，不過想借此幸進。下無有力大臣的支持，上也無皇上的信任——皇上此時的信任，還是全在石越身上。故呂參政對我家相公，還會裝成尊重之態，否則隻怕內外交攻，立時便要被逐出朝廷。蔡中丞身在禦史台，身份超然，可讓他坐享清譽，他既交好馮京，又向石越示好，與舊黨、石黨若即若離，這是他的優勢，但也是他的弱點——若他無所顧忌打擊支持變法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人試想一下，支持變法的大臣將如何看待他？若果真如此，他就隻有徹底轉向，依附石越——但是他之前彈劾算計石越不少，他又如何肯信得過石越？雷州、崖州，說不定便是他的終老之地。”
沈起聽了這番話，細細思忖，似乎覺得頗有道理，但又隱隱覺得其中似乎還少了點什麼，可一時間竟想不出來。遲疑半晌，問道：“既如此說，那為何蔡中丞說難辦？”
王芄笑道：“沈大人還不明白麼？蔡中丞當然難辦，因為呂參政正拿著您做棋子，逼著蔡大人落子呢。蔡大人若放過您，皇上那邊如何交差？石越那裏如何交待？若是嚴懲您，我家公子那麵，他又當如何處置？他想幹幹淨淨，卻偏生不能，豈不為難？這中間最痛快的，就是呂參政呂大人了！”
沈起心一沉，“這麼說來？我的事情豈不是……”
“沈大人自己也說了，春秋經義中，一定也有幫您開脫的那一條。所以您不用著急，蔡中丞一定會拖，拖得皇上火氣漸小，拖到他可以從寬處置。這樣他才能把事情做得圓滿。如今朝中局勢瞬息萬變，一切都有可能發生。隻要待我家公子病體稍愈，大人既便是這次稍受委屈了，我家公子也能幫您把這委屈加倍的補還過來。”
沈起望著口若懸河的王芄，心中忽然泛起一陣莫名其妙的心煩意亂，還有一絲後悔。他又想起了丟失的那封信，心中竟有一種快意：丟就丟吧，丟得好！我沈起未必便是你們的棋子！