“自秦漢以來，交趾便為中國郡縣。但自唐代以後，交趾便割據分裂，淪為蠻夷。陛下若徒以武力兼並，隻能得其地，不能得其民。且南交偏遠瘴癘之地，國家耗費軍費駐紮，所得不足以償所失，是陛下雖然得擴地之虛名，卻以四夷害中國，非策之善者。而今之策，乃是讓交趾國用自己的財賦教養臣民，而其臣民學習的是儒家典籍，他們的老師也是大宋人。時日浸久，交趾的百姓由夷返夏，自不待言。他們自會從心裏認可大宋的皇帝才是這個世界上理所當然的共主！如此所費有限，而陛下雖不得其地，卻能得其民。”石越努力的向趙頊推銷他的文化殖民主義。“依著這份盟約，將來交趾的官員都是大宋培育，官員中必然大部分都親宋。這豈不遠遠好過直接占領交趾。所謂‘上兵伐謀，其次伐交，其下攻城’，此之謂也。這其實是不戰而屈人之兵。”
他這番話倒是引起了一些人的共鳴。趙頊也笑道：“這話倒是不錯。這回薛奕將俘虜的船全部送回國，朕打算將這些船放在金明池，給百姓們也看看。他與沈括的功賞，兩府可以商議了報上來。另外，便是派誰去駐節歸義城，給個什麼官職為好？”
“臣以為官職不可過高，以正七品左右為佳。”一直沒怎麼開口的呂惠卿忽然說道，“至於官員，選派武官最好。”
石越若所有思地瞥了呂惠卿一眼，笑道：“臣亦讚同呂相處置，日後陛下的海外國土定然會越來越多，至於官名，臣以為不如便叫權持節都督海外歸義城軍政事。”
“那便準奏。”
呂惠卿見一切都說得差不多了，因從袖中取出一份奏折，道：“陛下，前往桂州召沈起的使者已經回京。昨日政事堂臣當值，有一份章奏要遞呈皇上。”
“哦？”內侍從呂惠卿手中接過奏章遞給趙頊，趙頊接過細讀，表情忽然凝重起來。韓絳、石越等人都是莫名其妙，不知道呂惠卿鬧的什麼玄虛。趙頊看完之後，將奏章輕輕放好，遊視眾人，最後將目光落在石越身上，笑問：“石卿現在有多少田院地宅？”
眾人越發不解，石越也是一怔，答道：“臣蒙陛下聖恩，所賜田宅，現在已有近百頃，具體數額，臣卻不清楚，這等事還要問臣的管家才知道。”
“想不到石越倒是小事上糊塗。”趙頊笑道，“朕聽說卿分了五十頃地給卿的兄長？卿的田產，都在什麼地方？”
石越見皇帝問得希奇，心中不免不安起來，忙回道：“臣的產業，都在汴京與老家兩處。”
“隻有這兩處麼？”
“臣除此以外，的確已再無產業。”石越斬釘截鐵的答道。
“那麼是誰在桂州等數州兼並良田數百頃？”趙頊神色中已有責怪之態。
石越完全是丈二和尚摸不著頭腦，愕然道：“陛下，臣在桂州，絕無產業。”
“子明，兼並良田已是不對，還要巧取豪奪，逼得數十家走投無路，又讓地方官鎮壓，卻未免太過於心狠。”呂惠卿在旁冷冷的說道。
“什麼？”不要說石越，便連韓絳、王韶、馮京等人，全都怔住了。
“陛下！”石越驚訝之後便是生氣，繼爾又覺荒唐，竟忘了禮數，亢聲道：“臣絕不敢做這等欺君害民之事！請陛下明察。”
趙頊看了看手中的奏折，又看了一眼石越，微微搖頭，道：“卿遠在京師，自然不會去做這等事情。但難保卿的親戚朋友門客，沒有借著卿的名義為所欲為。”“這……”皇帝這麼說後，不僅石越，旁邊的眾人也都遲疑起來——說石越兼並，的確讓人感覺匪夷所思，但是說到他的親戚朋友門客，那又有誰敢保證？就算是石越，也不敢打下這包票。趙頊又道：“這件事朕一定要查個水落石出。使者去桂州罷免沈起——居然引出數十戶百姓聯名告狀，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林學士！”皇帝的語氣很平靜，但越是如此，就越讓人覺得心驚。
石越近乎無禮地直視皇帝良久，忽然緩緩跪下，沉聲道：“陛下，若臣果真做了這樣的事情，甘願受罰！”
其實當時位高權重的大臣，在各地兼並田產、廣置物業，都是再平常不過的事情。似王安石、司馬光這樣清介的是極為少見的。其餘之人若說有什麼區別，不過就是做得漂亮不漂亮罷了。韓絳、馮京見皇帝如此“小題大作”，早就不以為然。韓絳存心要賣個麵子給石越，當下出列說道：“陛下，石越人材難得，豈可因小過而……”
“韓相公。”韓絳的話沒有說完，便被石越打斷了。石越板著臉，昂然道：“多謝相公為在下說情。不過若我果真做出這樣的事情，則是愧對陛下知遇之恩，又有何麵目位列朝堂？臣再無他想，隻請陛下遣一能臣查明真相，還臣清白！”
趙頊見石越如此理直氣壯，神色稍霽，溫言道：“朕與卿君臣相知，不比他人。他人若是這種過錯，自有國法繩之，用不著朕來生氣。但若是卿發生這樣的事情，朕須容不得卿去欺壓百姓，欺君瞞上。同樣——”趙頊又看了一眼奏章，冷冷的說道：“朕一樣也容不得有人來汙陷朕的重臣！”
“臣謝陛下隆恩！”石越頓首道。
“這件案子，禦史中丞蔡確，監察禦史蔡承禧去審理，朕要親自看全部供詞。”
“石子明暗中派人在廣南西路諸州縣兼並田地？”一輛漂亮的四輪馬車內，王昉瞪大了眼睛，不可思議的望著清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，輕輕道：“我也是入宮時聽太皇太後與太後、皇後聊天時說起的，”她頓了一頓，又補充了一句：“但究竟真相如何，眼下還不得而知。”說完了這一句，她又有些後悔，怕被王昉看出她對這件事情的過份了解與關切，畢竟她與石越也是曾有過許婚之說的。