石越想了想，說道：“兵者國之大事，不可不慎。先寫封信，試探一下郭逵，若是意見不同，終不能勉強。”
“也好。軍事改革要單獨進行，我們先設法讓朝廷接受公子的官製改革方案。”
二人正討論著，卻見侍劍快步過來，稟道：“公子，舅爺求見。”
“長卿？”
“長卿？”
石越與潘照臨對望一眼，暗道：“他來做什麼？”
大雨過後，樹葉比平時更加新綠。石越與桑充國在南郊外的一片樹林中並綹而行，帶著雨水珠的樹葉，在微風中搖晃，一不小心，水珠就像驟雨似的落在二人的頭上。但二人都似有無限的心事，竟然絲毫沒有覺察一般。
“長卿找我出來，定有要事？”石越覷見桑充國神色，已知他定是有話想對自己說。
“嗯……的確有事。”桑充國故意不去看石越，自顧自地說道：“我剛看到朝廷頒布的《諸州縣興學校詔》……”
“唔？”
“我、我聽說這是子明你的政見？”桑充國突然勒馬，轉頭望著石越。
“不錯。”石越淡然笑道。
“我有點不明白，這份敕令和子明你在《三代之治》中說的，完全不同。”桑充國注視著石越，質問道。
“的確不同。”石越已經猜到了桑充國的來意，笑道：“長卿，《三代之治》中，有些構想，是要幾百年的時間去實現的，我所做的，是第一步。”
“可我認為這一步太不公平。”
“此話怎講？”石越奇道。
桑充國道：“你可知道貧窮的人家，都以讀書上進為唯一的出身之道？他們往往是一家一族，支持最有希望的幾個人去讀書，十年寒窗，能中進士的，是其中極少的部分，大部分，便止於縣學。這些人的資質不過中等，也許並不能得到獎學金，對於這樣的人，你要他們如何選擇？繼續讀書，家裏族中供不起了；若不讀書，十數年的功夫，盡皆付諸東流……”
“這我知道。我聽說有些人甚至隻能喝粥度日。但是，長卿，我問你，在此之前，全國究竟又有多少地方有縣學？範文正公讀書，要斷齏畫粥，像這樣的傑出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他們不至於因為生活所迫，而不能發揮自己的才能！”
“傑出之士，始終隻是少數。還有中人之資的人呢？他們也需要有一個希望。”
“縱是中人之資，若按絕對人數算，這個法子施行之後，也會比前受益的人多。”
“未必，你可沒有限製那二成人中有錢人的數量，若有什麼情弊，誰又能料到？難道你便能說可以杜絕情弊？”
“一項政策的推行，不能隻去考慮最壞的狀況，否則天下再也沒有可做的事情。天下州縣以千百計，縱然有些地方有情弊，但是從總量來說，依然是有更多人受益。那二成中，縱有人以權謀私，也不可能把所有的名額全占了。”石越輕描淡寫地說道。
桑充國愣了一會，突然道：“子明，你不覺得你的話似曾相識麼？”
石越也怔住了，他這才意識到，自己辯護的言辭，竟然和王安石為新法辯護的言辭，如此相似。他夾了夾馬腹，向前緊走幾步，苦笑道：“長卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起這筆錢。”
桑充國騎了馬追上，聽到石越訴苦，反問道：“朝廷官員個個錦衣玉食，恩寵不斷；軍隊數目龐大，空費糧餉。隻需裁汰幾萬軍隊，略減官員的恩賜，哪裏便會有沒有錢的道理？”
石越見他說得這麼簡單，笑道：“世事哪能如此輕易？我可不想出師未捷身先死。”
“為之，則難者亦易；不為，則易者亦難。”桑充國慨聲道。這是石越的“名言”，也是桑充國的座右銘。
石越望了桑充國一眼，百感交集，竟是說不出什麼話來。
二人默默地並綹前行，各自想著心事。走出樹林的那一霎，石越突然把馬勒住，對桑充國說道：“長卿，你容我三思。”
桑充國默默的點了點頭，突然歎了口氣，道：“不管怎麼樣，我們的目的，是一樣的。”
與桑充國在白水潭附近告辭之後，石越牽馬沿著一條田間小道往回走。他反複考慮著自己倡導的學校政策，類似桑充國的質疑，絕對不止桑充國一人有，隻不過現在隻有桑充國一人有機會提出來罷了。但是，桑充國式的解決辦法卻是絕對不可行的。在威信未著之前，悍然觸犯官僚階層的利益，而且同時涉足軍隊改革，根本就是樹立強敵的同時，還要授人以柄，那在政治上是取死之道。
“石山長。”一個清朗的聲音打破了石越的思考。
石越循聲望去，叫他的是一個十七八歲的青年，瘦瘦高高，膚色略黑，一身破舊的灰布長袍，雖然打著不起眼的補丁，卻非常的幹淨整潔。石越見他雖然窮困，神態間卻有一種清逸淡泊，站在自己麵前，雖然略顯羞澀，卻也是不卑不亢，頗為得體，不由暗暗稱奇，連忙微笑著回禮道：“你是白水潭學院的學生麼？”
那個青年略帶靦腆的一笑，點頭道：“學生包綬，草字慎文，是白水潭學院明理院二年級學生。”
“包綬？”石越覺得這個名字非常耳熟，卻不記得在哪裏聽說過。