Ｄ下馬走近，找到被繁密長草隱藏的洞穴。那個莉娜遭遇灰色人影的地底洞穴。
陷阱嗎？
Ｄ毫不猶豫一躍而下。
奇妙的感覺刺激全身。
這意味著一件事－空間的扭曲。被名為距離的空間分隔兩處的地點，相互連結了。連接的地點極可能是，這個洞穴以及廢墟。
腳下是土地。不足三十公分的前處，開展著鋪石地板。這裏應是廢墟的一處逃生口。不知Ｄ逃離封鎖空間時破壞的回路已修複，還是連結的空間僅剩此處。
Ｄ拾起腳邊小石，朝前扔去。石頭飛過土地與石板地的界線上方時，閃放藍白光芒，之後落至石板地。外貌如故，但已是截然不同的物質。
“死了是嗎。得接受同步處理才行呐。”
此處也有著棘手的守衛。
不適合空間斷層物理性質的存在，於通過的刹那，會無聲無息地遭逢物質層麵的死亡。
Ｄ仿佛化為鑽石。
他毫不考慮地靜默前行。
全身細胞散發寶石光華，如夢綺炎彩妝麗容。
踏上石板地的同時，那光華搖蕩消散。
略一搖頭，Ｄ向裏行去，開始征服黑暗深處。
異臭與氣息凝聚周遭。
Ｄ眼中，清楚看見了廣大空間的遼闊，以及此處居民的模樣。
原來是人類，卻已扭曲、變形的生物們。
“咻！”地劍風呼嘯，猛撲而來的兩個人首級被砍斷，滾落地麵。滿布血絲的雙眼中，迸湧的獰猛憎惡沸騰了黑暗，卻無法阻擋Ｄ。
這是隻會為殺戮與憎惡感到喜悅的生物。而他們又為此付出了什麼代價？
更多人失去生命。畸形生物們往黑暗深處後退了。
嵌埋深處牆上的大門，在所有人的腳步聲進入後自行關起。
Ｄ化為黑風穿過門關前的狹縫。
也來到了光源明亮的走廊。矽鋼築成的天花板與壁麵中似乎混有發光材質。
曆經數千年歲月卻全無壞朽的地麵，朦朧映出Ｄ的身影。
尾隨畸形人們的氣息，Ｄ行經漫長走廊。從廊中緊閉的自動門背後，可聽見機械裝置兀自運轉不休的低鳴聲。
景色一變，巨石雜亂堆疊的一個角落，攔阻在Ｄ前方。有道朽腐石階延往頭上的黑暗。
一爬完石階，鋼門隨即進入眼簾。
Ｄ胸前藍色墜飾光華轉強，大門無聲敞開。
猶如黃昏的幽光，充斥寬敞空間。
是間與Ｄ和莉娜曾進入的房間相似的實驗室。空間卻大了數倍。
Ｄ腦中縈繞著往複，迄今見過的數座城堡的光景。此處也同樣充滿藍光，有著滅亡的顏色。
石地上，兩具裸體糾纏交繞。
灰色人影壓覆雪白女體上，每當他一動，低聲喘息便流泄而出。
白皙手臂的指甲抓著灰色布條，大腿緊纏對方腰間。
美女就像正被遠古木乃伊所侵犯著，那美女的臉，是莉娜。
她因快感而緊閉的眼瞼突地張開，同Ｄ的眼神相接。她的表情消失。
灰色人影跳起，空氣平靜毫未震蕩。
灰色人影手中的劍身吸吮藍光。
同時，Ｄ背後亦響起長劍離鞘聲。
“原來如此......是庫歐力的關係吧。”
灰影將怒氣轉為聲音用力擠出喉外。
“本來以為他用盡精神能量變得半生半死，可以先放著不管，不料還是壞了事。可是，你晚了一步，獵人。我的願望已經實現。你能殺死莉娜嗎？”
灰影滿溢殺氣，莉娜懶洋洋地坐起，上半身香汗淋漓，Ｄ將兩者收入眼底，立即明了事態。
“新貴族誕生是嗎。要是我能殺死的話，你要怎麼樣？”
灰影緩緩垂下劍身，劍尖幾欲觸地。
“你下得了手——殺死同夥？”
白光交錯。
難以置信的高速瞬間縮短距離，Ｄ的長劍彈開自下撩上的魔劍，灰影不禁露出破綻，肩膀立遭Ｄ劈傷。紅黑色巨大傷口開裂，鮮血狂噴——隨即愈合。
Ｄ眼中閃過讚歎之色。因為無論再生能力何等高強的貴族，都不可能在受了Ｄ的一擊後完全無事。
灰影退後，同時手摸上身側的實驗桌。橡木製成長約三公尺的大桌。
灰影左手略略一擺，將桌子朝Ｄ砸來。
長桌正欲撞上Ｄ身體時，突地改變方向，飛過Ｄ頭頂後摔落地麵。
知道Ｄ是以長劍挑飛桌子後，灰影不禁呆立原地。
這是擁有人類外形的非人者的對決。
Ｄ一口氣躍至空中。灰影茫然不動，劍刃貫穿他的心髒。
莉娜發出驚呼。
兩個身影重合為一的瞬間，其中一人往後跳去。身上還插著長劍。
麵具後，滿布血絲的雙眼露出嘲笑之色。被Ｄ長劍刺穿心，依舊不死的吸血鬼。
能於陽光下昂首闊步，必然不屈從夜晚注定的命運。變為赤手空拳的Ｄ眼前銀光閃動，Ｄ躍升空中，有若魅影。灰影緊追而上，揮動左手。灰綠色圓筒擊在地上，Ｄ前後左右噴爆火柱。
超小型原子手榴彈產生的近十萬度火焰，翻飄外套下擺，並封住Ｄ的腳步。背後是石壁。
隔著麵具可以看見灰影的笑容。當Ｄ護在胸前的手掌，擋下他致命一刺的瞬間，灰影臉上的笑容僵硬凝固。
＊ ＊ ＊
在愕然呆立的灰影眼前，Ｄ掌中浮起的人臉嘻嘻而笑。劍尖正被那邪惡的小口給咬住。名副其實的一口“咬定”。
或許由於震驚，或許由於敵不過那張邪惡小嘴的力道，灰影棄劍後躍。正想拔出刺在胸膛的長劍時，灰影頸部附近咯嚓一聲，響起頸骨斷裂之聲。
這次血液如噴泉般朝天噴湧。Ｄ對倒地的無頭屍身不多看一眼，走近翻滾地麵的首級。
自空中落下的衝擊力揭開了麵具，一張年紀頗輕的男子臉孔瞪眼朝天。右半臉有若被壓榨機壓縮過，眼睛與耳朵皆縮為一半大小，鑲埋於滿皺紋的臉中。或許這便是他遮掩臉部的原因。
“這是獲取貴族所沒有的力量的代價。”
Ｄ身旁響起莉娜的聲音。她身上穿著不知從何處取來的屍衣。至昨日為止，都還與她不相稱的衣服。
“庫歐力得到增幅控製精神能量的能力，但相對的，也引起了智商的低落。你已經知道一切了吧。他就是丹吉爾?修米卡。”
“麥亞老師沒事嗎？”
Ｄ一麵留意四周狀況，一麵持問著。因為他要防範另一個微電腦顯示的陌生吸血鬼。
莉娜輕笑。
“馬上就能看到了。你要不要知道真相？雖然我想你應該全知道了。”
Ｄ凝望莉娜。十七歲的少女全身滿溢活力，或許是潛意識地想誘惑Ｄ，屍衣接縫處，裸露著光滑圓潤的大腿。
“一切都是十年前實驗的成果吧。那成果直至現在才顯現。”
聽見這番淡然述說，莉娜點點頭。對在房間一隅，雙眼炯炯發光的生物們，投以感傷一瞥。
“他們也是同樣在那時，從別村中被帶來的小孩。變成那樣子後，不吃不喝地過了十年；不僅如此，他們的身體永遠不死，好像該說他們賺到了。你覺得怎樣？和他們比起來，我們應該是幸福的吧。實驗階段中看不出外表的異狀，至少過了十年人類生活呢。也不知道自己十年前就死了——”
瞟了升冒紫煙，緩緩溶化的首級與身體一眼，Ｄ的視線轉住包圍實驗室的眾多電子裝置。
基因轉換設備、自動手術裝置——過往執行了禁忌實驗的遺跡，遭留棄於黑暗中。超大規模集成電路的聚合體曾默默傾聽了悲劇的真相。
“為何丹吉爾被留在這裏？”
“因為他是失敗案例。實驗結束後變得凶暴、胡亂吸食血液。所以隻放走我們三個。緩衝期長達十年，看來我們似乎是最成功的白老鼠。”
十年——在這段漫長時間後，實驗結果方得顯現。期間，加諸他們身上的試驗會一一改造細胞，在奔流血管的血液中摻混其他顏色。讓基因渴求黑暗……
“實驗中還包括提升我的智能，而實驗也可以說幾乎完全成功了。現在我不但可以看見黑暗裏的東西；而且即使什麼都不吃，自體細胞也會生產能量。雖然沒試過，不過應該在真空或水中也能存活。Ｄ，你可以嗎？”
不待回答，莉娜抽出丹吉爾殘骸上Ｄ的佩劍，深深刺入自己的心髒又拔了出來。
“隻要頭不被砍下，我們就是不死之身。丹吉爾知道這點後，就想拉我成為同伴；他的希望也成真了。——你也看到了吧。你覺得我會懷個好寶寶嗎？”
“為何到目前為止都沒對你出手？明明有很多機會的。”
“在黑暗的基因完成轉換前，隻有他一個人覺醒也沒用。轉換自動完成後，我便會知道一切真相，進而和他發生關係。因為必須增加我們的子孫。”
或許這就是廢墟的用途。
“不過，實驗終究還是挫敗了呐。我也有著和丹吉爾一樣的貴族本來。”
從微微張開的口中，Ｄ看到兩隻獠牙。
這名少女，在處處殘雪的道路上，曾興高采烈地說著自己要前往“都城”。
這名少女，曾在早晨窗邊胸口緊抱白花，佇立凝神贈花人離去的道路。
“雖然我不曉得你有沒有發現，不過我在來這裏之前，殺死了一個同班同學啦。隻剩我們兩人時，他突然抱了過來把我壓倒，逼我讓出前往‘都城’的權利。說就是為了這件事，才假裝對我這種被貴族搞過的女人有興趣。那時，我的身體就產生了某種決定性的變化。這樣說好象在把殺人動機給正當化呢。”
Ｄ默默傾聽。已經沒有他該做的事了。也不知道他在這村莊空間為何而戰。
“你也一樣嗎？”
Ｄ出聲詢問背後的人，聲音冰冷澄徹一如往昔。
“是的。”
庫歐力靜立藍光中。臉上有著看來判若兩人的理性表情——和白色獠牙。
“他直到最後都在護著我呢。雖然覺醒了，卻主張別讓我要成同伴，努力保護著我。盡管是他找到森林的出入口，釋放了丹吉了。可是在凱瑟太太被二度襲擊的晚上，他還是悄悄尾隨丹吉爾想阻止他。可惜因為對精神能量的控製還不熟練，結果隻好把它釋放到我們在的房間裏。”
庫歐力露出苦笑，站到莉娜身旁。雪白玉腕纏上他的脖子，莉娜妖豔地笑著。
“我也打算和他上床喲。怎樣，Ｄ，要殺掉我們嗎？——畢竟你是獵人嘛。”
“我不做沒酬勞的工作。我的職責已然結束。”
這是對那名，曾與他一同聆聽夜風與小溪歌聲的少女道別的話語。
湛藍光芒中，Ｄ轉身往回走。
要起到門扉前時，“為什麼……讓這家夥走？……”
充滿怨憎，不像世上會有的惡毒聲音，自黑暗一角飄來。
Ｄ看見灰色人影右手持著雷射炮對準自己走來。是剩下的另一個人——微電腦顯示過容貌的男吸血鬼。
“住手，”莉娜厲聲說。“殺了他也沒好處。我們不論在哪都能生存。到時候，說不定會發現讓我們不吸血的方法。”
人影搖搖頭，動作詭異緩慢。
“……已經沒有到時候了……看吧——”
一手剝下麵具。
“？！”
莉娜和庫歐力大吃一驚。當然，並非因為那張臉的主人是麥亞教師；而是因為那張臉，像遇熱的蠟像一樣正在融解變形。一隻眼球正拽著紅色血管，自頰上徐徐滑落。
Ｄ記憶中響起某句話語。
——失敗的成果必須抹消。
“你好像不驚訝啊……果然，你發現是我了嗎……？”
Ｄ點頭。
“因為在那座農家被從這逃脫的兩隻怪物襲擊時，裏麵並無你的血液。理由隻有一個。就是你是他們的同伴，”Ｄ的聲音竟似有些沉痛。這個男人，曾在少女的未來中看到光明。這也是道別的話語吧。“大概是在你自己未曾意識到時，吸血鬼的本性就已覺醒了。襲擊範父女的應該是你吧。所以把兩份血液混合調查時，才會顯示了別人的臉。”
深藍光束將Ｄ腳邊地板化為蒸氣與離子。Ｄ動也不動。
“……為什麼隻有你沒事……我們也……一樣是被製造出來的人不是嗎……為什麼隻有我們……必須死亡……”
仿似東西碎裂的聲音傳出，麥亞教師頹然坐地。
“老師！”
“別過來。”
教師製止想跑近的莉娜，不停想站起身。
藍光貫過黃昏幽光，切開牆壁與地板。
槍口墜地。
蘊含無限憤怒與抗議的聲音攤爬地麵。
“……莉娜……千萬不可以學……貴族的曆史……這種……東……西……
注視蔓延地麵的腐臭液體及衣服堆一會兒，莉娜問Ｄ：“這就是我們的命運嗎？“
Ｄ默默無言。
可以聽見一個聲音。
——你是絕無僅有的成功例子。
“……我好羨慕你。”
不知莉娜的話Ｄ聽了是何滋味。
“……羨慕到憎恨的程度。我們何時會變成這樣，你知道嗎？”
“不知道。”
莉娜將手腕繞在呆若木雞的庫歐力頸上，說：“雖然我想就這樣靜靜消失，可是我要出席明天的審查會。你也會來吧。像麥亞老師遺言說的一樣，無論如何都要說出對貴族怨恨，即使一句也好。我要告訴大家，那群家夥是沒有未來、曆史這種東西的——就像我們一樣。”
庫歐力突然離開莉娜身邊。
“？！”
正想追上去的莉娜被Ｄ拉住手腕。
“他不想你看到。”
青年步履蹣跚地消失於黑暗深處。
在仿佛會永遠持續下去的藍光中，俊美獵人與少女，靜靜凝視著嚴苛的命運，一直眺望著黑暗的彼方。
＊ ＊ ＊
翌日下午，三名造訪村莊的審查官，從臉色微微發白的村長那，聽取了奇妙的建議。
村長希望在原屬貴族的廢墟中進行審查。
於已逝亡者的遺跡中，選拔今後建設未來的人類。豈不痛快。
提案被應允，當天傍晚，擺滿椅子的地下大廳迎接了眾多出席者。
看到站在用途不明的裝置前，身著白衣的莉娜時，審查官皺起眉頭；但莉娜僅靠嫣然一笑，便讓他們乖乖入座，未多發牢騷。審查官背後，村中官員與學生並列而坐。
唯有村長一人流露驚恐之情，因為這會場是莉娜與Ｄ強力要求的。若是自己和養女的關係，在審查官前遭公開，無論權力如何顯赫，都隻會被逐出村莊。不過最重要的原因，是Ｄ正凝視著自己；他的鬼氣令村長不寒而栗。
Ｄ站在莉娜背後，悄悄靜立於誰也無法看透的黑暗深處。
全員入席後，莉娜靜靜一禮，村長站起。
“這位是本年度茲貝修村的獲選者，莉娜?史茵。於滿分一二００的選拔測驗中，得分一二００。成績優越，入選此次審查會。”
一臉嚴肅的審查官們表情和緩了下來。雖說事前已接獲通知，但這仍是值得驚歎的成績。
“好。關於是否獲選，隻有一個問題。你決定在‘都城’學習什麼呢？”
會場泛起緊張的波浪。
因為多數同班同學都曉得少女的希望。然而，將它說出口中，便會失去一切未來。隻是，他們並不知道，莉娜已經沒有未來。
佇立不動的Ｄ，眼中有著纖弱的哀戚成分。
“在回答之前，有件東西想請各位大人觀賞。”
莉娜的發言讓會場頓時嘩然。這是前所未有的要求。這個隻消一句話便可結束的審查，從此成了流傳許久的故事。
“以往，這座城堡被稱做貴族的運算所。”
莉娜以沉穩聲音回應人們的好奇視線。
“是在距今約五千年——正確來說是在五一二七年前建造的，之後便在這裏進行一項極為秘密的實驗。五千年——不知各位對這數字是否想起了什麼。由曆史來看，貴族這個種族正是由此一時期開始衰退。”
藍光閃耀搖亂。不知少女想說什麼。
莉娜舉起右手。
在少女及人群間的空間裏，出現一幅影像。盡管是二次元的平麵影像，內中景物卻具備了立體感及色彩。發現影像場景是自己所在的地下大廳時，人人麵麵相覷。
影像中，潛沉於黑暗的裝置閃動光芒；猶如黑影的人們快速奔走；燒瓶噴冒虹色煙霧。幼童們被關入看似實驗台的醫療箱（Medical
case）；黑衣男子們讀取怪異光點顯示的資料。
“這是實驗的紀錄。”
莉娜說明著。
“貴族們的實驗——自然隻可能會是抑製種族衰退的實驗。然而，此時他們的科學，業已導出衰退乃不可避免的結論了。對他們而言，無可避免的衰退，正意味著種族的滅亡。知道這結論的少數分子，是如何詛咒命運，如何地為深沉絕望所俘虜；對我來說，十分容易想象。”
到此莉娜微微一笑。
“真是活該呢。”
會場轟然喧笑，緊張氣氛潰散。審查官們相視而笑。莉娜也滿臉堆笑地繼續說下去，“如此的他們，選出來對抗黑暗的方法，便是這個實驗。既然滅亡的必然性，被紀錄在他們的基因內作為指標，那麼隻消改變基因就可以了。把夜變成晝，暗變成光。把自己變成種族存續力發懂的潛力更加優越的生物。就這樣，他們嚐試結合人類與貴族的基因。”
坐成數排的成員，花了數秒才意會到莉娜所說的意思。
此時，驚愕的風暴才真正席卷了會場；村長與一名審查官茫然站起。
“為什麼——為什麼你會知道那種事？你是什麼人？”
仿佛要回答審查官的疑問，空氣中的影像一變。
顯示出，陸續產生的畸形出出孩童，慢慢變為非人生物的男女。廢墟一角突然變為火焰裹覆，發生爆炸。
“對多數貴族而言，並不難想象這意味著什麼；所以這些實驗遠離‘都城’，全在邊境地帶秘密進行。就像我們對它連想也不願想一樣，他們極嫌惡與人類結合。如今各位所見到的，由實驗反對者進行的破壞，大概可說是貴族對這實驗唯一反應。知道這秘密者自廢墟撤退，五千年的沉默支配了此處。”
正欲開口的審查官，看到少女眼中浮現的神色後緘默不語。那是不可思議的顏色。或許，混合憎恨與悲哀之後便會形成幸福的顏色。
“十年前，廢墟蘇醒了。連我也難以理解的強大存在，從我們村莊抓起了四名小孩，進行了同樣的試驗。為什麼到現在還要進行這種實驗？為什麼選了那些小孩？這不得而知。就不定種族的衰退也像生物韻律曲線有高低起伏，當時是最適宜的複興時機。總之，孩子們接受了實驗，回到村中。他們並不知道十年後，那成果會出現在自己身上，一切記憶都被抹消。而如今，實驗的成果出現了。以這種形態……”
人們的目光聚集莉娜身上。聚集在露出唇中的兩根雪白獠牙上。
吵雜喧鬧消失無蹤，會場鴉雀無聲，隻有村長一人兩手蓋住臉部。右手輕揮消去影像，莉娜靜靜繼續說著。
“可是已無哀悼他們的必要。因為他們終於了解了。了解自己期望的是什麼；在目的地中等著他們的又是什麼。並且知道了，自己雖然始終沒能到達那裏，卻已經踏上了通往那裏的漫長階梯的第一步。”
“貴族滅亡；人類留殘。然而這樣就能說，人類這種生物的本質在肉體與精神雙方麵上，是勝過貴族的生物了嗎。或許有人會篤定的說，物種生物韻律曲線的優劣就是生物的價值吧。可是人類不輸貴族的獸性、殘忍、對比自己美麗事物的破壞欲望——這些我都十分清楚。”
在冷冽眼瞳的注視下，村長臉色慘白。
影像再度浮現。
說完同時，少女頹然倒地。
“別過來！不要看我！Ｄ！”
人們止步，一個美麗身影跪在莉娜身旁。
“拜托，遮住我的臉……”
漆黑方巾落在少女臉上。
“……謝謝你……Ｄ……拜托留在我身邊。好恐怖喲……”
“我會一直在的。”
“……在那小屋……”莉娜在劇痛中努力說著。“在那小屋……早上看到的白花……那是……你放的吧……因為你不可能沒有發覺，那是……誰放的……”
“是啊。”
“……好高興……真的……好高興……喜歡我的人，有兩個哪……好想見到，另一個人喔……”
“別說話了。”
莉娜舉起手。在它融解前，Ｄ溫柔地握住了。是第一次。也是最後一次。
“再見了……Ｄ……我們的可能性……”
隨著聲音，Ｄ手中的重量靜靜消失。
耀眼的光芒，將佇立的人們的影子長長地拖曳在地板上。
聽見門扉開關聲，一名纖瘦少年抬起泛著淚光的雙眼時，已然不見美麗吸血鬼獵人身影。
＊ ＊ ＊
數日後。美麗騎士與馬匹，在新草與殘雪相互低語的狹小街道上走著。
雖已破曉，鉛色烏去厚實遮掩東方天際，不見朝陽。
微風搖曳黑色外套下擺，騎士走在一望無際的草原上。
早晨第一班電力巴士的引擎聲，自人馬背後靠近。
約五公尺前方擺著一張小小的長椅。這是連接邊境與都城巴士路線上的中途站。
坐在長椅上的纖瘦少年，注意到馬匹與騎士，忽地抬起頭。下一瞬間，露出難為情的表情低了下去。未戴手套的雙手上密布皸裂。
他身側的小旅行袋上有著所屬地區與姓名——上頭寫著馬魯克。
馬與騎士通過。
過一人，響起巴士停下的聲音。引擎聲再度接近，越過人馬。
車窗忽然打開，少年探出臉來。一麵拚命揮著纖細的手大叫著什麼。
刺耳引擎聲與輪胎聲蓋過他的聲音。但是，Ｄ聽見了。少年如此說著。
“我要去‘都城’。去學貴族的曆史！”
一陣風吹過，仿佛要尾隨巴士。
Ｄ想起了。
想起少年傾聽少女最終話語的表情。想起那無比自信的眼神。想起喜愛人的臉龐。
於是，Ｄ知道了。
白花的贈送者，繼承了少女的夢想。
不知何時，雲層開破，Ｄ一麵目送小小的巴士消失在光線灑落在彼方，一麵開始泛起微笑。
倘若少年看到的話，大概會永遠都自豪地說著，是自己讓那笑容浮現的。那、就是那樣的微笑。
“對多數貴族而言，並不難想象這意味著什麼；所以這些實驗遠離‘都城’，全在邊境地帶秘密進行。就像我們對它連想也不願想一樣，他們變極嫌惡與人類結合。如今各位所見到的，由實驗反對浙進行的破壞，大概可說是貴族對這實驗唯一反應。知道這秘密者自廢墟撤退，五千年的沉默支配了此處。
正欲開口的審查官，看到少女眼中浮現的神色後緘默不語。那是不可思議的顏色。或許，混合憎恨與悲哀之後便會形成幸福的顏色。
“十年前，廢墟蘇醒了。連我也難以理解的強大存在，從我們村莊抓起了四名小孩，進行了同樣的試驗。為什麼到現在還要進行這種實驗？為什麼選了那些小孩？這不得而知。就不定種族的衰退也像生物韻律曲線有高低起伏，當時是最適宜的複興時機。總之，孩子們接受了實驗，回到村中。他們並不知道十年後，那成果會出現在自己身上，一切記憶都被抹消。而如今，實驗的成果出現了。以這種形態……”
人們的目光聚集莉娜身上。聚集在露出唇中的兩根雪白獠牙上。
吵雜喧鬧消失無蹤，會場鴉雀無聲，隻有村長一人兩手蓋住臉部。右手輕揮消去影像，莉娜靜靜繼續說著。
“可是已無哀悼他們的必要。因為他們終於了解了。了解自己期望的是什麼；在目的地中等著他們的又是什麼。並且知道了，自己雖然始終沒能到達那裏，卻已經踏上了通往那裏的漫長階梯的第一步。”
“貴族滅亡；人類留殘。然而這樣就能說，人類這種生物的本質在肉體與精神雙方麵上，是勝過貴族的生物了嗎。或許有人會篤定的說，物種生物韻律曲線的優劣就是生物的價值吧。可是人類不輸貴族的獸性、殘忍、對比自己美麗事物的破壞欲望——這些我都十分清楚。”
在冷冽眼瞳的注視下，村長臉色慘白。
影像再度浮現。
人們看見，黑暗汪洋中閃現的群星。在彼方，有更多的億萬星星燦爛閃爍；雄偉渦狀星去孕育無數生命；氫原子的大海產下眾多存在。
“那四名孩子，要去的就是這裏。”
莉娜的聲音在成排靜坐的人們耳際悠遠回蕩。
“他們要從人類與貴族的一切黑暗宿命中解脫，成為一個完全‘知性’的生命體，進入大宇宙的意識裏。”
“雖然這已經成了一場美夢；但也正因為如此，他們對自己並不感到後悔。”
影像倏地一變。
黑暗突然消失，光明充滿會場。湧現的白光驅散黃昏；不可思議的安詳圍繞了人們疲憊的臉龐、身體。
“這就是新的人類的可能性。”
莉娜全身滿溢炫麗光彩，靜靜看著Ｄ，靜靜看著耀眼的人們。
“發現這種可能性的人們、引導人們通往更高層次的存在——他們真的是該被眾人詛咒的嗎。”
忽然，少女按住胸口。時刻到了。然而她的聲音高揚美麗而自信。
“我想要學習貴族的曆史。”
“以往，這座城堡被稱做貴族的運算所。”
莉娜以沉穩聲音回應人們的好奇視線。
“是在距今約五千年——正確來說是在五一二七年前建造的，之後便在這裏進行一項極為秘密的實驗。五千年——不知各位對這數字是否想起了什麼。由曆史來看，貴族這個種族正是由此一時期開始衰退。”
藍光閃耀搖亂。不知少女想說什麼。
莉娜舉起右手。
在少女及人群間的空間裏，出現一幅影像。盡管是二次元的平麵影像，內中景物卻具備了立體感及色彩。發現影像場景是自己所在的地下大廳時，人人麵麵相覷。
影像中，潛沉於黑暗的裝置閃動光芒；猶如黑影的人們快速奔走；燒瓶噴冒虹色煙霧。幼童們被關入看似實驗台的醫療箱（Medical
case）；黑衣男子們讀取怪異光點顯示的資料。
“這是實驗的紀錄。”
莉娜說明著。
“貴族們的實驗——自然隻可能會是抑製種族衰退的實驗。然而，此時他們的科學，業已導出衰退乃不可避免的結論了。對他們而言，無可避免的衰退，正意味著種族的滅亡。知道這結論的少數分子，是如何詛咒命運，如何地為深沉絕望所俘虜；對我來說，十分容易想象。”
到此莉娜微微一笑。
“真是活該呢。”
會場轟然喧笑，緊張氣氛潰散。審查官們相視而笑。莉娜也滿臉堆笑地繼續說下去，“如此的他們，選出來對抗黑暗的方法，便是這個實驗。既然滅亡的必然性，被紀錄在他們的基因內作為指標，那麼隻消改變基因就可以了。把夜變成晝，暗變成光。把自己變成種族存續力發懂的潛力更加優越的生物。就這樣，他們嚐試結合人類與貴族的基因。”
坐成數排的成員，花了數秒才意會到莉娜所說的意思。
此時，驚愕的風暴才真正席卷了會場；村長與一名審查官茫然站起。
“為什麼——為什麼你會知道那種事？你是什麼人？”
仿佛要回答審查官的疑問，空氣中的影像一變。
顯示出，陸續產生的畸形出出孩童，慢慢變為非人生物的男女。廢墟一角突然變為火焰裹覆，發生爆炸。
“對多數貴族而言，並不難想象這意味著什麼；所以這些實驗遠離‘都城’，全在邊境地帶秘密進行。就像我們對它連想也不願想一樣，他們變極嫌惡與人類結合。如今各位所見到的，由實驗反對浙進行的破壞，大概可說是貴族對這實驗唯一反應。知道這秘密者自廢墟撤退，五千年的沉默支配了此處。
正欲開口的審查官，看到少女眼中浮現的神色後緘默不語。那是不可思議的顏色。或許，混合憎恨與悲哀之後便會形成幸福的顏色。
“十年前，廢墟蘇醒了。連我也難以理解的強大存在，從我們村莊抓起了四名小孩，進行了同樣的試驗。為什麼到現在還要進行這種實驗？為什麼選了那些小孩？這不得而知。就不定種族的衰退也像生物韻律曲線有高低起伏，當時是最適宜的複興時機。總之，孩子們接受了實驗，回到村中。他們並不知道十年後，那成果會出現在自己身上，一切記憶都被抹消。而如今，實驗的成果出現了。以這種形態……”
人們的目光聚集莉娜身上。聚集在露出唇中的兩根雪白獠牙上。
吵雜喧鬧消失無蹤，會場鴉雀無聲，隻有村長一人兩手蓋住臉部。右手輕揮消去影像，莉娜靜靜繼續說著。
“可是已無哀悼他們的必要。因為他們終於了解了。了解自己期望的是什麼；在目的地中等著他們的又是什麼。並且知道了，自己雖然始終沒能到達那裏，卻已經踏上了通往那裏的漫長階梯的第一步。”
“貴族滅亡；人類留殘。然而這樣就能說，人類這種生物的本質在肉體與精神雙方麵上，是勝過貴族的生物了嗎。或許有人會篤定的說，物種生物韻律曲線的優劣就是生物的價值吧。可是人類不輸貴族的獸性、殘忍、對比自己美麗事物的破壞欲望——這些我都十分清楚。”
在冷冽眼瞳的注視下，村長臉色慘白。
影像再度浮現。
人們看見，黑暗汪洋中閃現的群星。在彼方，有更多的億萬星星燦爛閃爍；雄偉渦狀星去孕育無數生命；氫原子的大海產下眾多存在。
“那四名孩子，要去的就是這裏。”
莉娜的聲音在成排靜坐的人們耳際悠遠回蕩。
“他們要從人類與貴族的一切黑暗宿命中解脫，成為一個完全‘知性’的生命體，進入大宇宙的意識裏。”
“雖然這已經成了一場美夢；但也正因為如此，他們對自己並不感到後悔。”
影像倏地一變。
黑暗突然消失，光明充滿會場。湧現的白光驅散黃昏；不可思議的安詳圍繞了人們疲憊的臉龐、身體。
“這就是新的人類的可能性。”
莉娜全身滿溢炫麗光彩，靜靜看著Ｄ，靜靜看著耀眼的人們。
“發現這種可能性的人們、引導人們通往更高層次的存在——他們真的是該被眾人詛咒的嗎。”
忽然，少女按住胸口。時刻到了。然而她的聲音高揚美麗而自信。
“我想要學習貴族的曆史。”
＊ ＊ ＊
翌日下午，三名造訪村莊的審查官，從臉色微微發白的村長那，聽取了奇妙的建議。
村長希望在原屬貴族的廢墟中進行審查。
於已逝亡者的遺跡中，選拔今後建設未來的人類。豈不痛快。
提案被應允，當天傍晚，擺滿椅子的地下大廳迎接了眾多出席者。
看到站在用途不明的裝置前，身著白衣的莉娜時，審查官皺起眉頭；但莉娜僅靠嫣然一笑，便讓他們乖乖入座，未多發牢騷。審查官背後，村中官員與學生並列而坐。
唯有村長一人流露驚恐之情，因為這會場是莉娜與Ｄ強力要求的。若是自己和養女的關係，在審查官前遭公開，無論權力如何顯赫，都隻會被逐出村莊。不過最重要的原因，是Ｄ正凝視著自己；他的鬼氣令村長不寒而栗。
Ｄ站在莉娜背後，悄悄靜立於誰也無法看透的黑暗深處。
全員入席後，莉娜靜靜一禮，村長站起。
“這位是本年度茲貝修村的獲選者，莉娜?史茵。於滿分一二００的選拔測驗中，得分一二００。成績優越，入選此次審查會。”
一臉嚴肅的審查官們表情和緩了下來。雖說事前已接獲通知，但這仍是值得驚歎的成績。
“好。關於是否獲選，隻有一個問題。你決定在‘都城’學習什麼呢？”
會場泛起緊張的波浪。
因為多數同班同學都曉得少女的希望。然而，將它說出口中，便會失去一切未來。隻是，他們並不知道，莉娜已經沒有未來。
佇立不動的Ｄ，眼中有著纖弱的哀戚成分。
“在回答之前，有件東西想請各位大人觀賞。”
莉娜的發言讓會場頓時嘩然。這是前所未有的要求。這個隻消一句話便可結束的審查，從此成了流傳許久的故事。
“以往，這座城堡被稱做貴族的運算所。”
莉娜以沉穩聲音回應人們的好奇視線。
“是在距今約五千年——正確來說是在五一二七年前建造的，之後便在這裏進行一項極為秘密的實驗。五千年——不知各位對這數字是否想起了什麼。由曆史來看，貴族這個種族正是由此一時期開始衰退。”
藍光閃耀搖亂。不知少女想說什麼。
莉娜舉起右手。
在少女及人群間的空間裏，出現一幅影像。盡管是二次元的平麵影像，內中景物卻具備了立體感及色彩。發現影像場景是自己所在的地下大廳時，人人麵麵相覷。
影像中，潛沉於黑暗的裝置閃動光芒；猶如黑影的人們快速奔走；燒瓶噴冒虹色煙霧。幼童們被關入看似實驗台的醫療箱（Medical
case）；黑衣男子們讀取怪異光點顯示的資料。
“這是實驗的紀錄。”
莉娜說明著。
“貴族們的實驗——自然隻可能會是抑製種族衰退的實驗。然而，此時他們的科學，業已導出衰退乃不可避免的結論了。對他們而言，無可避免的衰退，正意味著種族的滅亡。知道這結論的少數分子，是如何詛咒命運，如何地為深沉絕望所俘虜；對我來說，十分容易想象。”
到此莉娜微微一笑。
“真是活該呢。”
會場轟然喧笑，緊張氣氛潰散。審查官們相視而笑。莉娜也滿臉堆笑地繼續說下去，“如此的他們，選出來對抗黑暗的方法，便是這個實驗。既然滅亡的必然性，被紀錄在他們的基因內作為指標，那麼隻消改變基因就可以了。把夜變成晝，暗變成光。把自己變成種族存續力發懂的潛力更加優越的生物。就這樣，他們嚐試結合人類與貴族的基因。”
坐成數排的成員，花了數秒才意會到莉娜所說的意思。
此時，驚愕的風暴才真正席卷了會場；村長與一名審查官茫然站起。
“為什麼——為什麼你會知道那種事？你是什麼人？”
仿佛要回答審查官的疑問，空氣中的影像一變。
顯示出，陸續產生的畸形出出孩童，慢慢變為非人生物的男女。廢墟一角突然變為火焰裹覆，發生爆炸。
“對多數貴族而言，並不難想象這意味著什麼；所以這些實驗遠離‘都城’，全在邊境地帶秘密進行。就像我們對它連想也不願想一樣，他們變極嫌惡與人類結合。如今各位所見到的，由實驗反對浙進行的破壞，大概可說是貴族對這實驗唯一反應。知道這秘密者自廢墟撤退，五千年的沉默支配了此處。
正欲開口的審查官，看到少女眼中浮現的神色後緘默不語。那是不可思議的顏色。或許，混合憎恨與悲哀之後便會形成幸福的顏色。
“十年前，廢墟蘇醒了。連我也難以理解的強大存在，從我們村莊抓起了四名小孩，進行了同樣的試驗。為什麼到現在還要進行這種實驗？為什麼選了那些小孩？這不得而知。就不定種族的衰退也像生物韻律曲線有高低起伏，當時是最適宜的複興時機。總之，孩子們接受了實驗，回到村中。他們並不知道十年後，那成果會出現在自己身上，一切記憶都被抹消。而如今，實驗的成果出現了。以這種形態……”
人們的目光聚集莉娜身上。聚集在露出唇中的兩根雪白獠牙上。
吵雜喧鬧消失無蹤，會場鴉雀無聲，隻有村長一人兩手蓋住臉部。右手輕揮消去影像，莉娜靜靜繼續說著。
“可是已無哀悼他們的必要。因為他們終於了解了。了解自己期望的是什麼；在目的地中等著他們的又是什麼。並且知道了，自己雖然始終沒能到達那裏，卻已經踏上了通往那裏的漫長階梯的第一步。”
“貴族滅亡；人類留殘。然而這樣就能說，人類這種生物的本質在肉體與精神雙方麵上，是勝過貴族的生物了嗎。或許有人會篤定的說，物種生物韻律曲線的優劣就是生物的價值吧。可是人類不輸貴族的獸性、殘忍、對比自己美麗事物的破壞欲望——這些我都十分清楚。”
在冷冽眼瞳的注視下，村長臉色慘白。
影像再度浮現。
人們看見，黑暗汪洋中閃現的群星。在彼方，有更多的億萬星星燦爛閃爍；雄偉渦狀星去孕育無數生命；氫原子的大海產下眾多存在。
“那四名孩子，要去的就是這裏。”
莉娜的聲音在成排靜坐的人們耳際悠遠回蕩。
“他們要從人類與貴族的一切黑暗宿命中解脫，成為一個完全‘知性’的生命體，進入大宇宙的意識裏。”
“雖然這已經成了一場美夢；但也正因為如此，他們對自己並不感到後悔。”
影像倏地一變。
黑暗突然消失，光明充滿會場。湧現的白光驅散黃昏；不可思議的安詳圍繞了人們疲憊的臉龐、身體。
“這就是新的人類的可能性。”
莉娜全身滿溢炫麗光彩，靜靜看著Ｄ，靜靜看著耀眼的人們。
“發現這種可能性的人們、引導人們通往更高層次的存在——他們真的是該被眾人詛咒的嗎。”
忽然，少女按住胸口。時刻到了。然而她的聲音高揚美麗而自信。
“我想要學習貴族的曆史。”
人們看見，黑暗汪洋中閃現的群星。在彼方，有更多的億萬星星燦爛閃爍；雄偉渦狀星雲孕育無數生命；氫原子的大海產下眾多存在。