小紅，原 名林紅玉，是賈府大管家林之孝的女兒，卻被分在怡紅院做了個灑掃丫頭，連跟寶玉說句話的機會也沒有，眼麵前兒的事，更是一件也夠不著。
難得的一遭兒，寶玉回房時屋裏沒人，偏又想喝茶。剛提起壺來，小紅快手快腳輕手輕腳地進來了，嬌聲軟語：“二爺仔細燙了手，讓我們來倒。”
這真是一個絕妙的亮相，寶玉一麵吃茶，一麵打量，隻見她“穿著幾件半新不舊的衣裳，一頭黑鬒鬒的頭發，挽著個髻，容長臉麵，細巧身材，十分俏麗幹淨。”
倘若二人有更多的時間相處，故事本來可以有進一步發展的。這林紅玉長得漂亮，說話又靈巧，隻要入了寶玉的眼，即使不能晉身為襲人、晴雯那樣的一品大丫鬟，但成為芳官、四兒那樣受寵的二等丫環總是可以的吧？
設想一下，如果寶玉問：“你叫什麼名字啊？”小紅說：“我叫小紅，原名林紅玉，因為重了二爺和林姑娘的玉，改名叫小紅了。”寶玉會做何感想呢？林紅玉，林黛玉，隻有一字之差。這樣一個秀外慧中的小丫環，這樣奇特鮮明的出場，難道不會在寶玉心上留下極深的印象麼？
可惜的是，兩人剛講了幾句話，還未來得及問名姓，大丫頭秋紋、碧痕提著水桶嘻嘻哈哈地回來了。小紅忙去接水，卻被二人夾槍帶棒地好一陣搶白，左一句“沒臉的下流東西”，右一句“你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”真真罵得小紅心也灰了。
書中說，第二天早晨寶玉原是找過小紅的，遠遠地看著一個丫環有點像，正要迎上去，碧痕來催他洗臉，隻得進去了。接著，襲人就走出來，打發小紅往瀟湘館借噴壺去了。
——真是陰差陽錯，失之交臂。是有意，還是無緣？
我一直懷疑，昨天小紅和寶玉私處的事，秋紋和碧痕一定是向襲人報告了。於是今天一早，看見寶玉東張西望，襲人便雙管齊下，一邊令碧痕喚走寶玉，一邊自己出來打發了小紅，免得她有機會被寶玉看到，自己又多一個強敵。
悲哉小紅，“懷才不遇”已經很慘了，還要被人處處設防，簡直一點機會也不給，一點希望也沒有。
然而小紅的勇敢與出色之處在於，她雖然對寶玉死了心，卻並不等於對自己的前途放棄了。
借著一個為鳳姐傳話的機會，她出色的才能終於得以顯山露水。而鳳姐是愛才的，立刻便決定將她收歸旗下。對於此，襲人是巴不得的，甚至連麵辭寶玉的機會也不給就把小紅送走，生怕“小爺羅嗦”，事情有變。當晚寶玉回來，襲人隻輕飄飄地說了句：“二奶奶打發人叫了紅玉去了。他原要等你來的，我想什麼要緊，我就作了主，打發他去了。”
可憐直到這一刻，寶玉都還不知道紅玉就是那天為自己倒茶的丫頭。他們之間的一點點可能，至此徹底成了不可能。
小紅的紅絲，從寶玉這裏是徹底斷了。然而她是那麼聰明，那麼心高氣傲，那麼擅於把握機會——不但是借著與鳳姐的一麵之緣使自己順利跳槽，更借著與賈芸的一麵之緣，為自己又找到了新的目標。
賈芸雖非大富大貴，卻畢竟是賈府嫡係，主子爺們兒。小紅見他第一麵，就下死眼兒地上下打量，又借故丟了一條手帕，為以後留下伏筆——如果說初遇隻是偶然的話，那麼重逢便是存心了。因聽人說賈芸就要進園，她便故意走走停停，硬生生等著與賈芸在蜂腰橋上“巧遇”，不好直接同男人搭腔，卻故意問帶賈芸進來的小丫頭墜兒，看見了自己的手帕沒有。
那賈芸也是有心人，立刻就明白了小紅的心思。於是告訴墜兒是自己拾了小紅的手帕，然而托墜兒代還的，卻並不是小紅的手帕，而是另一條。
——這樣，兩人便成功地交換了信物，訂了情。小紅的一縷情思，終於牢牢牽定在廊下二爺賈芸的身上。
雖然此二爺非彼二爺，好歹也是個爺。而且那小紅識賈芸於未達之先，是慧眼識英雄的。《紅樓夢》第一回裏，甄家的丫頭嬌杏“隻因一回顧，便為人上人”，做了賈雨村的夫人；而這小紅，更比嬌杏有才有貌，將來焉知不會“命運兩濟”，攀龍附鳳呢？
小紅的愛情經營，即使在今天也是值得稱讚的，她告訴我們兩條愛情法典：一，不要在一棵樹上吊死，當此處的愛情不開花時，要及早回頭，看向彼處；二，愛情不能一味等待，要懂得使一點手段，不妨主動出招，但要含蓄收放，如果對方肯接招的話，那就一拍即合；即使對方不解風情，自己卻也雲淡風清。