厚黑學自序一
厚黑學，是我在滿清末年發明的，分三卷，上卷厚黑學，中卷厚黑經，下卷厚黑傳習錄，民國元年，在成都《公論日報》上披露出來，那個時候，這種議論，要算頂新奇了，讀者嘩然。我還做有一篇《我對於聖人之懷疑》，更不敢發表了。後來底稿已不知拋往何處。十六年，刊宗吾臆談，才把兩文大意寫出，刊入其中。甘五年，在北平友人，從臆談中，將厚黑學三卷抽出，刊為單行本。廿五年，在成都再版，旋即售罄。茲因索閱者眾，再重印。民國六年，成都國民公報社，曾將上卷，刊行一小冊，唐倜風、中江謝綬青，作有序跋。
中卷厚黑經僅及其半，我受友人勸告，遂中止。不料從此之後，“厚黑學”三字，竟洋溢乎四川，成為普遍的名詞。我每到一個地方，就有人請講《厚黑學》，我就原原本本地從頭細述。聽者無不點頭領會，每每歎息道：“我某事的失敗，就是不講厚黑學的緣故。”有時遇了不相識的人，彼此問了姓名，他就用一種很驚異的聲調道：“你就是發明厚黑學的李宗吾？”更可笑者：學生做國文的時候，竟然有用這個名詞的，其傳播的普遍，也就可以想見了。
我當初本是一種遊戲的文字，不料會發生這種影響，我自己也十分詫異，心想這種議論，能受眾人的歡迎，一定與心理學有關係。我於是繼續研究下去，才知道厚黑學是淵源於性惡說，與王陽明的“致良知”淵源於性善說，其價值是相等的。古人說：“仁義是天性中固有之物。”我說：“厚黑是天性中固有之物。”陽明說：“見父自然知孝，見兄自然知弟。”說得頭頭是道，確鑿不移。我說：“小兒見了母親口中的糕餅，自然會取來放在自己口中，在母親懷中吃東西的時候，見他哥來了，自然會用手推他打他。”也說得頭頭是道，確鑿不移。陽明講學，受一般人歡迎，所以《厚黑學》也受一般人歡迎。
我生平讀書，最喜歡懷疑。我心中既有此種疑點，繼續研究下去，迄今已三十年之久，得出一種同一的結果，最近著一書曰《心理與力學》，算是此種疑點之答案。凡事有破壞才有建設，《厚黑學》與《我對於聖人之懷疑》，所謂破壞也；《心理與力學》所謂建設也。 《我對於聖人之懷疑》與《厚黑學》，是同一時期的文字，特附載於後，以見我思想之過程。
有孟子的性善說，就有荀子的性惡說與對抗；有王陽明的“致知良”，就有“厚黑學”三字與之對抗。究竟人性是怎樣做起的，我很想把他研究出來，尋些宋、元、明、清講學的書來看，見他所說的道理。大都是支離穿鑿，迂曲難通，令人煩悶欲死。我於是乎把這些書拋開，用研究物理學的方法來研究心理學，才知道心理學與力學是相通的。我們研究人性，不能斷定他是善是惡，猶之研究水火之性質，不能斷定他是善是惡一樣。
孟子的性善說，荀子的性惡說，俱是一偏之見，我所講的《厚黑學》，自然是更偏了，其偏的程度，恰與王陽明“致知良”之說相等；讀者如果不明了這個道理，認真厚黑起來，是要終歸失敗的，讀者能把我著的《心理與力學》看一下，就自然明白了。但是我們雖不想實行厚黑，也須提防人在我們名下施行厚黑，所以他們的法術，我們不能不知道。
世界是進化的，厚黑學可分三個時期：上古時人民渾渾噩噩，無所謂厚，無所謂黑，純是天真爛漫的。孔子學說，提倡道德，夢想唐虞，欲返民風於太古，是為第一時期。後來人民知識漸開，機變百出，黑如曹操，厚如劉備之流，遂應運而生，斯時也，孔孟複生，亦必失敗，是為第二時期。今則已入第三時期了，黑如曹操，厚如劉備者，滔滔皆是，其技術之精，雖曹劉見之，亦當惶然大嚇。卒之，失敗者多，成功者少，僥幸而成功者，或不旋踵而乃歸失敗，其故何哉？蓋今為第三時期，曹劉又成過去人物了，此時期之人，必須參用孔孟的道德，似乎回複到第一時期了，實則似回複非回複，而成為一種螺旋式之進化。換言之，必須以孔孟之心，行曹劉之術，方與第三時期相合，方今孔孟複生，必歸失敗者，謂其無曹劉之術也；曹劉複生，亦歸失敗者，為其無孔孟之心也。我輩所處之世，是第二時期之末，第三時期之始，施行厚黑而僥幸成功者，第二時期殘餘之物也，雖成功而仍歸失敗者，受第三時期之天然淘汰也。
堯舜是第一時期的人物，孔孟的書，是第一時期的學說。曹劉是第二時期的人物，鄙人所著的厚黑學，是第二時期的學說。我最近所著《心理與力學》，是第三時期的學說，希望有第三時期的人物出現。所以讀我的厚黑學者，不可不讀《心理與力學》。
物以少見珍，最初民風渾樸，不厚不黑，忽有一人又黑又厚，眾人必為所製，而獨占優勢。眾人見了，爭相效仿，大家都是又厚又黑，你不能製我，我不能製你，獨有一人，不厚不黑，則此人必為眾人所信仰，而獨占優勢。譬如商場：最初的商人，盡都貨真價實，忽有一賣假貨者，摻雜其間，此人必大賺其錢。大家見了，爭相效仿，全市都是假貨，獨有一家貨真價實，則購者雲集，此人又當大賺其錢。故商場情形，也可以分三個時期：第一時期的貨物內容真實，表麵不好看，第二時期，表麵好看，內容不真實，第三時期，則表麵好看，內容又真實。我的厚黑學，是第二時期的產物。讀我厚黑學的人，果照書行事，遭了失敗，我是不負責的，隻怪他自己晚生若幹年，商場情形，業已改變了。問：“如何才不失敗？”曰：“請讀《心理與力學》”。