豎刁是春秋時期齊國人，為了能親近齊桓公，他自己閹割了自己進宮伺候齊桓公，深得齊桓公的寵愛，後來成為亂政禍國的奸臣。豎刁出身貧寒，入宮後，他就極力設法進內廷做近侍。可是，宮廷之路甚為深遠，難以急成。於是，他便由外廷做起，時時小心，處處謹慎。加之他天資聰穎，手腳利落，漸漸受到桓公的注意，不久就把他調為近侍。在桓公身邊，他處處留心觀察桓公的生活習性和內心活動。不久，他就把桓公的各種習性和嗜好摸得一清二楚。於是他事事投其好，足其欲，迎其歡，使恒公非常滿意。桓公常在眾人麵前誇讚他，天長日久，他就成了桓公日常生活中不可須臾離開的人物了。
豎刁深知桓公有兩大嗜好，一是喜食美味、奇味；二是好女色。於是，豎刁就著力從這兩方麵下手，投桓公之所好，以取悅於他。宮中有一個叫易牙的人，為人奸詐，精於烹調之技。豎刁就設法與他結為朋友。易牙也深羨豎刁顯赫之勢，不久，兩人遂成莫逆之交。有一天，豎刁向桓公舉薦易牙，桓公聽說易牙擅長烹調，就隨口問易牙：“我對人間的鳥、獸、蟲、魚都吃膩了，隻是沒吃過人肉，不知人肉味道如何？”這本是桓公一句戲言，言者無心，聞者有意，易牙便把這件事牢記心裏，總想著怎麼才能給桓公做頓人肉宴，來博得桓公的賞識。思來想去，他忽然眼前一亮：用自己兒子不正好嗎！幾天後的一次午膳上，櫥公吃到了—盤嫩如乳羊、鮮美無比的菜。當機公知道這是易牙兒子的肉時，雖然感到惡心，但又覺得：易牙殺子是為了自己，可見他愛我勝於愛他的親骨肉啊。桓公覺得推薦易牙的豎刁確有識人之才。此後，桓公不僅寵信易牙，對豎刁也更是恩寵有加了。
宮中有一個叫開方的大夫，也是豎刁的好朋友。開方本來是衛國的公子，自願到齊桓公手下為臣，甚至15年都沒回家看望父母。為了得到美女，豎刁就和開方計議要把衛額公的女兒薦給桓公。果然，桓公得到這個美女後非常高興。豎刁就是通過這些手段博得了桓公的寵信，在宮中身價日增。在齊桓公晚年時，這三人成了齊桓公最寵愛的心腹。
對於易牙等人的行為，管仲雖然很反感，並且多次對齊桓公說：“誰不疼愛自己的兒子？誰不愛惜自己的身體？誰不想念自己的父母？這些都是人之常情。像殺子、自閹、背棄父母這樣的事情，他們都能狠心幹得出來，還有其它什麼事情幹不出來呢？這種人是靠不住的。”但在三人非同尋常的“舍”之下，齊桓公對管仲的話不以為然，他對管仲說：“為了討我的喜歡，人家連兒子都肯殺給我吃，還有什麼不好的呢？”，“卒近用三子，三子專權”。
無獨有偶，北齊天統四年，太上皇高湛駕崩，時年32歲。在他彌留之際，“謂士開有伊、霍之才，猶殷勤屬以後事”，臨崩握著士開之手說：“勿舍我也！”言後握著和士開的手而死去。
武成帝退位及死去，和士開的權勢不但未受到絲毫削弱，反而更為加強。一次，士開患病，一個名叫鄒和泰的人前往探疾問候，正值醫生為和士開診病。醫生對和士開說：“大王傷害極重，應服黃龍湯。”所謂“黃龍湯”，按陶弘景之說，乃“內糞包中，久年得汁，甚黑而苦，名為黃龍湯，治濕病，垂死者皆差”。對於用慣了美味佳肴的和士開，喝這種聞而作嘔的糞汁，自然“有難色”。那個探病的人見此情形則說道：“此物最易服，大人不須疑，請為王嚐之。”居然“一舉而盡”。士開感其意，為之強服，遂得愈。這個鄒和泰自然從和士開那得到了他想要的東西。