為自己開拓財源，要有精明的生意人的厚黑眼光，要能看得準，看得遠，同時還要眼界開闊，頭腦靈活，見風使舵。不要死守住一個自己熟悉的行當，而要善於在其它行當中發現可以開發的財源，不斷地擴大自己的投資經營範圍。一個生意人如果隻看到自己正在經營的熟悉的行當，最終隻會是抱殘守缺，連正在經營的行當都不一定經營得好，更不用說反敗為勝了。
袁世凱的陰謀能夠實現，跟他的見風使舵有很大關係。在紛繁複雜的權力場上，看清楚哪一方權力更有利於自己，便投向哪一方。在袁吐凱的人生哲學中不存在背信棄義，而隻知有奶便是娘。因此他從不考慮自己的行為是否會招人唾罵，隻要結果對自己有利，就會毫不猶豫地調轉船舵。
1898年，中國的民族資產階級逐漸強大起來，但由於甲午戰爭失敗後，帝國主義列強先後進入中國，在國內設立了許多租借地和勢力範圍，把國內的經濟搞得一團糟，這也就嚴重地威脅到了民族資產階級的發展。因此以康有為、梁啟超、譚嗣同為代表的知識分子發起了維新變法運動。
維新派吸收日本和俄國的變法經驗，決定要變法就要從皇帝開始，自上而下發布變法詔書。這是資產階級向封建勢力妥協的體現。維新派的這種變法思路必然需要得到皇帝的認同，才可以進行。康有為曾前後五次上書，說服光緒皇帝推行變法。言詞非常懇切。光緒看了這份奏折後，非常感動，這使他在困難之際，看到了曙光，於是同意康有為提出的變法政策，實行君主立憲製。但是以慈禧為首的封建頑固派，死守祖宗之法，堅決反對變法。由此形成帝黨與後黨的尖銳對立。
頑固派的勢力很強，光緒所頒布的新政詔書被擱置一邊，成為一紙空文。並且還有謠言傳出，慈禧與光緒將一同前去天津閱兵，閱兵之後將廢除光緒。維新派麵對這重重的阻力，深刻感受到赤手空拳是無法與頑固派抗爭的。於是，他們要盡快尋找可靠的擁有兵權的人來幫助推動變法運動，否則光緒一旦被廢除，變法必然會失敗。
這時，維新派看中了袁世凱。袁世凱此時正是天津小站的督練官，又是直隸按察使，擁有重兵。另外，維新派之所以看中袁世凱，還有一個原因，那就是袁世凱在表麵上所表現出來的變法熱情。
在康有為創立強學會時，袁世凱曾積極地幫助康有為，自願捐款500元，還發動別人來捐款。在變法維新處於高潮時，袁世凱也曾發表過一些慷慨激昂之間，例如他曾說過：“切言必亡必分之道，必須大變法以圖多保全數省。”
盡管袁世凱並未對變法維新發表過多少高見，但這種口頭的支持性話語，給人的感覺是袁世凱是支持維新派的，因此康有為等人堅持認為袁世凱一定會支持變法。康有為曾說過：“將帥之中，袁世凱夙駐高麗，知外國事，講變法，昔與同辦強學會，知其人與董（福祥）、聶（士成）一武夫迥界，擁兵權，可救上者，隻此一人。”
光緒皇帝當然也知道袁世凱的重要性，就親自召見他，並問道：“苟付汝以統領軍隊之任，能矢忠於朕否？”
袁世凱立即賭咒發誓：“臣當竭力以答複皇上之恩，一息尚存，必思效忱。”
光緒見袁世凱的誠懇之心溢於言表，對他就不再懷疑，並給他加官，任為侍郎候補。
維新派令譚嗣同立即與袁世凱聯係，讓其更加支持變法。譚嗣同對袁世凱說：“公受此破格特恩，必將有以由報，上方有大難，非公莫能救。”又說：“榮祿近日獻策，將廢立吾君，公知之否？”接著，譚嗣同將維新派的行動決定告訴了袁世凱，並要求袁世凱將榮祿殺死。
袁世凱當場表示讚同，他滿口說道：“等到天津閱兵時，皇上馳入我營，一旦發下號令，則殺榮祿如同殺狗耳。”
然而，袁世凱在與維新派保持聯係的同時，也與頑固派有著更密切的聯係。袁世凱仔細對比了維新派和頑固派的實力，他判斷出軟弱無力的光緒必定會失敗，而勢力強大的頑固派將是勝利者。頑固派有榮祿掌握的數萬軍隊，還有準、練軍幾十營和宮內的旗兵。而袁世凱自己僅有7000人馬，在這種對比懸殊的情況下，是無法取勝的。於是袁世凱決定向榮祿告密。第二天，光緒帝就被軟禁了起來。
袁世凱在追剿維新派的時候，表現得極其賣力，將譚嗣同等“六君子”處死。然後，他又在維新派人士的謾罵聲中，享受著慈禧給他的獎勵，繼續玩弄自己的厚黑權術。