通過一個偶然的實驗，專家證明防腐劑對人體有害。霍金士注意到這個報告而且大為震驚，因為當時幾乎所有同行生產的食品中都添加了這種防腐劑。而且這已經成為一種生產慣例。
霍金士決定將這份實驗報告公布於世，但專家提醒他是否應該再仔細考慮一下，因為這很可能會在食品業中引起軒然大波，公司也會遭到同行的斥責和排斥，從而招致許多不必要的麻煩。再說，在食品中添加防腐劑早巳成為眾多食品加工企業的生產模式，添加防腐劑可以延長食品的保存期，有利貯存，一旦放棄防腐劑，就會給食品業帶來一個巨大的難題，那就是如何使食品貯存時間更長，而且這一困難將是共同的。
但霍金士還是把這份報告公布於世，即使是自己也會因此而遭受重大的損失。“既然我們知道了事情真相，我就不能對大眾隱瞞。不管後果如何，必須馬上向消費者宣告，這是我應盡的責任。”
霍金士此舉雖然保護了消費者的權益，擦亮了消費者的眼睛，但卻幾乎為自己招致了滅頂之災，同行為了保護自己的利益，特意進行了聲勢浩大的集合，把霍金士毀謗成為“荒謬至極，別有用心”之人。他們還聯合起來，在業務上排擠霍金士，妄圖逼迫霍金士破產。
他們的舉動也的確使霍金士的公司陷入了從未有過的困境：產品銷售量銳減，市場份額也幾乎被別的公司給搶光了。
食品純正活動持續了三四年之久。1906年，美國政府終於製定了《純正食品法》。這一法規的創立，使美國食品在國際上聲譽鵲起，這是霍金士始料不及的。
更重要的是，霍金士在這三四年磨難的鍛煉下，非但沒有被擠垮，反而增強了創業的信心。在這場商戰中大獲全勝，他的公司也由此迎來大發展的鼎盛時期。
當人們紛紛趕來祝賀時，霍金士感慨之餘說出了自己的心裏話：“我從小沒有學過做生意，後來卻成了生意人，是因為我看到很多農產品因為沒有銷路而被棄置於田野，感到非常可惜，但是我從一開始經商就不習慣商界的虛假和欺騙行為。支配我的想法是，生意人也應像平常人一樣，不能淨做損人利己的事。”
其實，從另一個角度看，霍金士的所作所為，又何嚐不是一種聰明絕頂的厚黑手段呢？一方麵，固然是從根本上保護了消費者的權益；而另一麵，通過反對添加防腐劑的行動，把同行逼進了要麼改進工藝，要麼下馬破產的死胡同，為自己迎來了發展良機。當然，霍金士所采取的厚黑手段，正如厚黑教主所言：“用厚黑以圖謀眾人之公利，越厚黑，人格越高尚。”