康熙也絕非等閑之輩，他時刻注意鼇拜的動向及意圖，並時時刻刻地思索鏟除鼇拜的良策。鑒於鼇拜黨羽已經遍布朝廷內外，行動必須隱秘，如稍有不慎，必將打草驚蛇，釀成大變。康熙決定不露聲色，於是挑選一批身強力壯的親貴子弟，在宮內整日練習布庫（滿族的一種角力遊戲，類似摔跤）為戲。鼇拜見了不僅不以為意，以為小皇帝年少，沉迷嬉樂，心中反倒高興。康熙八年（1669）五月，擒拿鼇拜的時機成熟了。康熙決定擒拿鼇拜，康熙先將鼇拜的親信派往各地，又暗中派自己的親信掌握京師的衛戍權。然後康熙召集身邊練習布庫的少年侍衛說：“你們是我的親近侍衛，你們怕我，還是怕鼇拜？”大家齊聲說：“怕皇帝。”於是康熙布置逮捕鼇拜事宜。一切妥當之後，他召鼇拜入宮覲見。鼇拜自打作了輔臣以來經常出入宮廷，不是什麼奇事，所以，此次召見，他沒有多想就大大咧咧地來了。哪知自己剛剛入宮，康熙一聲令下，一大群少年侍衛就一擁而上，鼇拜絲毫沒有防備就被摔倒在地，束手就擒，一代驍將奸雄就這樣戲劇性地被捉住了。
捉住鼇拜後，康熙不敢怠慢，防止夜長夢多，馬上命議政王大臣等審訊鼇拜。大臣們審實後，宣布鼇拜30條罪狀，應處以革職、立斬。鼇拜在獄中請求麵見康熙，他脫掉衣衫讓康熙看他為大清國征戰而留下的傷疤。結果，累累傷痕和對上兩代皇帝的功績，終於使康熙動了惻隱之心，決定對其寬大處理，由死刑改為禁錮。其黨羽或死或革，鼇拜集團被徹底瓦解。不久，鼇拜也在獄中死去。
縱觀鼇拜一生，功罪、榮辱各半，由早年的赫赫戰功為資本榮寵一時，曆事三朝，兩代忠心耿耿，可惜晚年作惡，英名盡失，落得個革職抄家、身死禁所的下場，可歎可惜！
是是非非李鴻章
李鴻章是一個很富爭議的人物，用他自己的話說：“少年登科，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務。”這是對他一生事業的精確總結。梁啟超在《李鴻章傳》中說：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”道出了李鴻章的無奈。
在個人的奮鬥史上，李鴻章是一個成功人士。就做官而言，他做得很成功，就做事而言，他為晚清做了很多轟轟烈烈的大事。李鴻章的最大特點是能忍辱負重、舍小保大、變弱為強。
李鴻章，字漸甫，號少荃，安徽合肥人。因行二，故民間又稱“李二先生”。父親李文安於道光十八年（1838）考中進士，李文安在科舉入仕前，長期在家鄉以教授為業。李鴻章少年聰慧，道光二十七年（1847）考中丁未科二甲第十三名進士。
李鴻章以科舉入仕，內心還是很積極的，想做一番經天緯地的大事業，這種想法，可能是封建社會大多數仕子的共同想法。這也難怪，封建社會，人人以科舉入仕為榮，正應了一句老話“十年寒窗無人問，一朝成名天下知。”
李鴻章入京後，遍訪了呂賢基、王茂蔭、趙畇等安徽籍京官，得到他們的器重和賞識。科場順利使他得以有廣泛的交遊，當時與他同榜的甲辰（舉人）、丁未（進士）兩科中，人才濟濟，不少人日後都擔任了封疆大吏或朝中一品大員，李鴻章與這些同年一直保持著密切而特殊的關係。
慶幸的是，李鴻章在京師認識了對他一生有重要影響的一個人——曾國藩，初次會試落榜後，李鴻章即以“年家子”身份拜訪了曾國藩，並因此投師於曾門，學習經世之學，奠定了一生事業和思想的基礎。
曾國藩很看重李鴻章，稱其“才可大用”，並把他和門下同時中進士的郭嵩燾、陳鼐、帥遠鐸等一起，稱為“丁未四君子”。
李鴻章一生可分為三個階段：
第一，組建淮軍，戎馬生涯
正在這個時候，一件驚天動地的大事撼動了晚清政府，也因此改變了曾國藩、李鴻章以及眾多晚清大臣的命運，太平天國起義，不到兩三年的時間，就占據了晚清的半壁江山。晚清政府腐敗無能，八旗子弟早已不堪一擊，萬般無奈，清政府隻好重用漢族官員。曾國藩、李鴻章各自回鄉辦團練，抵抗太平軍。曾氏又將自己編練湘軍的心得諄諄函告李鴻章，足見期望之殷。
李鴻章先後隨周天爵、李嘉端、呂賢基、福濟等清廷大員在皖中與太平軍、撚軍作戰。李鴻章以書生帶兵，既有“專以浪戰為能”的記錄，也有“翰林變作綠林”的惡名。數年帶兵生涯，使他逐步懂得了為將之道，不在一時勝敗，不逞匹夫之勇。
鹹豐五年（1855）十月，李鴻章因收複廬州之功，“奉旨交軍機處記名以道府用”。第二年，又因克複無為、巢縣、含山有功，賞加按察使銜。但是，封建官場的普遍規律是功高易遭妒。李鴻章年輕建功，引得一些人眼紅，一時間，謗言四起，李鴻章幾不能自立於鄉裏。正在此時，父親李文安去世，鴻章丁憂在家，為父親守製，從而結束了他為時五年的團練活動。
鹹豐十年（1860），太平軍二破江南大營，清政府在整個長江下遊已失去最後一支主力。在太平軍猛烈攻勢下，江南豪紳地主，紛紛逃避到已經形同孤島的上海。為了免遭滅頂之災，曾國藩請李鴻章組建淮軍，李欣然應命，於是開始了淮軍的招募與組建。
兩淮地區，民風強悍，老百姓為了亂世自保，紛紛自發組織團練武裝，在當地最大的三股勢力是：張樹聲、張樹珊兄弟；周盛波、周盛傳兄弟；劉銘傳，這三股勢力相互依托，互為聲援。鹹豐十一年（1861），團練頭目張樹聲曾向李鴻章、曾國藩上了一道稟帖，洞陳安徽形勢，並表示了願意投效的決心。曾閱後大為賞識，親筆批示“獨立江北，真祖生也”。由於有這些基礎和李鴻章在當地的各種關係，淮軍的組建、招募比較順利。
淮軍組建完畢後，曾國藩在李鴻章陪同下，檢閱已到達安慶集結的淮軍各營，淮軍正式宣告建軍。然後，用7艘大船將淮軍分批由水陸運往上海，乘船入滬的淮軍共計13營約9000人。
李鴻章本人於三月十日隨即首先抵滬，10天後，被任命署理江蘇巡撫，十月十二日實授，第二年又兼署通商大臣，“從此隆隆直上”，開始了他在晚清政治舞台上縱橫捭闔的四十年。
李鴻章上任之初，上海的形勢頗為嚴峻。當時上海是晚清最大的通商口岸，是江南財富集中之地。淮軍進駐上海時，太平軍再次大舉進攻上海，能否抵住太平軍的進攻，是對李鴻章的極大考驗。李鴻章牢記曾國藩的教誨“以練兵學戰為性命根本，吏治洋務皆置後圖”。上海的官紳一心指望外國雇傭軍抵禦太平軍，因此對洋人百般獻媚。在這種情況下，李鴻章激勵將士“軍貴能戰，待吾破敵懾之”。淮軍雖然初出茅廬，卻出手不凡，下半年就獨立進行了虹橋、北新涇和四江口三次惡戰，李鴻章親臨前線指揮，成功守住了上海，頓時令中外人士對淮軍刮目相看。
初步站穩腳跟後，李鴻章開始從“察吏、整軍、籌餉、輯夷各事”入手，進一步整頓上海的吏治。他首先罷免了一批媚外過甚的買辦官吏，起用郭嵩燾、丁日昌等一批務實肯幹的官員，同時建立了以務實精練、通曉洋務為主的淮軍幕府；在軍製上，他認識到西洋軍械的威力，決定“虛心忍辱，學得洋人一二秘法”。因此，淮軍到上海不到一年，全部裝備了洋槍洋炮，並雇請外國教練進行訓練，經過改進的淮軍戰鬥力大大提高了；不僅如此，李鴻章還以巨大的誘惑招降納叛，擴充實力，不到半年，淮軍就迅速擴大到50個營，約2萬人，在以後的日子裏，淮軍一直在擴張，到攻打天京前夕，淮軍總兵力已達7萬餘人。
同治元年（1862）十一月十八日，李鴻章利用常熟太平軍守將駱國忠投降的契機乘機發起收複蘇、常戰役，經過反複激戰，最終攻克常熟、太倉、昆山等地。在掃清蘇州外圍後，李鴻章經過仔細研究，親自製定了三路進軍的計劃，中路由程學啟統率，直趨蘇州；北路由李鶴章、劉銘傳率領從常熟進攻江陰、無錫；南路則下攻吳江、平望，切斷浙江太平軍增援的道路。
程學啟率領中路軍兵臨蘇州城下，蘇州太平軍守將納王郜永寬叛變，殺死守城主將慕王譚紹光，開城投降。淮軍入城後，太平軍八降王率部索要官銜及編製，李鴻章采納程學啟的建議，誘殺了八降王，並遣散餘眾。蘇州殺降，引起洋槍隊隊長戈登的不滿，一度鬧得沸沸揚揚。但李鴻章卻認為這畢竟消除了“變生肘腋”之患，正如其在信中所稱“此事雖太過不仁，然攸關大局，不得不為”。曾國藩接報後，讚賞李鴻章“眼明手辣”。
此後，淮軍節節勝利，蘇南地區的太平軍基本被肅清。在李鴻章節節勝利時，湘軍久攻天京不下，清廷屢次詔催李鴻章率軍前往會攻。但李鴻章有自己的想法，他認為此時染指金陵必會被認為搶功，而得罪曾氏弟兄，於是，遲遲未動兵。後朝廷一再催促，李鴻章派劉士奇炮隊及劉銘傳、潘鼎新、周盛波等27營會攻天京。曾國藩之弟曾國荃向全軍出示李鴻章發來的出兵谘劄，激示眾將曰：“他人至矣，艱苦二年以與人耶？”，眾將皆曰“願盡死力！”，第二天，湘軍攻克天京。事後，曾國藩向李鴻章表示感激。江蘇肅清，湘淮軍將帥均得加官晉爵，李鴻章受封一等肅毅伯，賞戴雙眼花翎。
李鴻章協助曾國藩剿滅太平天國後，又經曆了剿撚的艱苦曆程，與撚軍之戰大致可分為三個戰場：
（1）湖北戰場
李鴻章掛帥之時，正值東撚軍集結於湖北臼口一帶，兵力約10萬人。李鴻章迅速調動湘淮軍各部7萬餘人，分路進擊，企圖一舉殲滅。但是，首次出師不利，淮軍“鬆”字營在安陸羅家集被撚軍擊敗，統領郭鬆林受重傷。“樹”字營在德安楊家河被撚軍殲滅，統領張樹珊陣亡。兩次大敗，使李鴻章清醒認識到，撚軍並不好對付，於是，暫時休戰。經過休整，雙方主力在安陸尹隆河展開決戰，湘淮軍兩大主力“霆”軍與“銘”軍原訂同時發兵，但兩軍統領劉銘傳與鮑超相互輕視，二人各行其是，結果遭撚軍痛擊，劉銘傳部將劉殿魁、田履安陣亡，劉本人“衣冠失落”，坐以待斃。幸虧鮑超趕來，從背後發起猛襲，才反敗為勝，撚軍損失2萬餘人。
（2）魯東戰場
東撚軍在湖北大敗後，於五月直趨山東半島。在部將劉銘傳、潘鼎新的建議下，李鴻章確定采取“倒守運河”之策，調淮軍、東軍、豫軍在膠萊河兩岸分段防守。結果東撚軍在七月間突破膠萊河防線，無奈，李鴻章與山東巡撫丁寶楨協力將東撚軍堵禦在黃海、運河、六塘河及大海之間的狹窄地帶，這一戰略決策極大克製了撚軍“以走製敵”的優勢，結果，壽光一戰撚軍損失3萬餘精銳，主將賴文光率殘部突破六塘河，在揚州被捕殺，東撚軍被剿滅，李鴻章因功賞加騎都尉世職。
（3）直隸戰場
當東撚軍困厄之時，西撚軍緊急馳援，撚軍采取圍魏救趙的策略，率軍直撲直隸威脅京畿。很快，西撚軍抵達保定，清廷震驚，急調李鴻章、左宗棠及直、魯、豫、皖各督撫率軍北上勤王。當時，李鴻章正駐軍濟寧，分派諸將解京師之危，竟無一人應命。清廷以救援不力，拔去李鴻章雙眼花翎、褫去黃馬褂、革去騎都尉之職。在清軍的協力堵截下，張宗禹率領西撚軍與湘淮軍數次接戰，均遭慘敗。在突圍轉移中，又與淮軍主力劉銘傳、郭鬆林、潘鼎新部遭遇，一場激戰，西撚軍傷亡殆盡。
撚軍徹底覆滅後，清廷賞李鴻章太子太保銜，授湖廣總督協辦大學士。這些官位是李鴻章為晚清賣命掙來的。他一手創建出的淮軍，陸續被清廷派防直隸、山東、江蘇、廣西、廣東、台灣各地，成為充當國防軍角色的常備軍。因此，他的前半生沒少為晚清出力，是一個不折不扣的忠臣。
第二，辦工業，苦撐危局
李鴻章因處理天津教案，被任命為直隸總督，兼任北洋通商事務大臣，後又加授武英殿大學士。
李鴻章不僅建立了一支西式裝備的軍隊，還創辦了一批近代軍事工業。同治二年（1863），李鴻章雇用英國人馬格裏會同直隸知州劉佐禹，在鬆江創辦了一個洋炮局。此後不久，又命韓殿甲、丁日昌在上海創辦了兩個洋炮局，合稱“上海三局”。後鬆江局遷到蘇州，改為蘇州機器局。
兩年後，李鴻章鑒於原設三局設備不全，收購了上海虹口美商旗記鐵廠，與韓殿甲、丁日昌的兩局合並，擴建為江南製造局（今上海江南造船廠）。由於李鴻章又複任兩江總督，蘇州機器局隨李鴻章遷往南京，改為金陵機器局（今南京晨光機器廠）。
同治九年（1870），李鴻章又任直隸總督，他將崇厚創辦的天津機器局擴大生產規模。在中國近代早期的四大軍工企業中，李鴻章一人就創辦了三個（另一個是左宗棠、沈葆楨創辦的福州船政局），已如他自己所言“練兵以製器為先”。
李鴻章出任直隸總督後，深感責任巨大，同時也清醒地認識到中國積弱不振的原因在於“患貧”，因此，得出“必先富而後能強”的認識，並逐漸將洋務運動的重點轉向“求富”。
第三，外交風雲，罵名千載
李鴻章一生以外交能手自負，不錯，他一生的確為晚清處理過許多重大的對外事件，其結果榮辱毀譽參半。
同治十年（1871）七月，李鴻章代表中國與日本簽訂了《中日修好條規》，這是一個雙方平等互惠的條約。但是，李鴻章在簽約過程中，就認定日本人“日後必為中國肘腋之患”。果然被李鴻章言中，三年後，日本出兵侵台。清政府派沈葆楨為欽差大臣赴台灣巡閱，並調駐防徐州的淮軍唐定奎部6500人前往台灣駐守。最終，此次侵台事件以簽訂《中日台事條約》暫告平息。
光緒九年（1883），中法戰爭在越南境內初起，清廷急命李鴻章統籌邊防戰事。李鴻章以“各省海防兵單餉匱，水師又未練成”為由，建議清政府不宜於對法國開戰，當戰爭進入膠著狀態時，朝廷內主和輿論漸起。以李鴻章為首的主和派占了上風，於是，李鴻章於光緒十年（1884）四月十七日與法國代表福祿諾簽訂了《李福協定》。豈知，協定墨跡未幹，法軍進攻諒山，英勇愛國的清軍在廣西和台灣戰場大敗法軍，法軍見在戰場上撈不到什麼便宜，便施加外交壓力，李鴻章在前方將士浴血奮戰的情況下與法國簽訂了《中法會訂越南條約》，結束了戰爭。法國取得了對越南的“保護權”，中越邊境對法國開放等特權。因此，時稱“法國不勝而勝，中國不敗而敗”。
從客觀上講，無論是日本，還是法國，李鴻章都深切意識到，列強的威脅來自海上。因此，他積極倡議建立近代化的海軍。從某種意義上講，李鴻章的這一想法還是比較進步的。他的提議很快得到清政府的批準，中法戰後，鑒於福建水師覆敗，清政府決定“大治水師”。光緒十一年（1885），清政府成立海軍衙門，醇親王總理海軍事務，李鴻章為會辦。在這種情況下，北洋海軍建設成軍。北洋海軍擁有艦艇25艘，官兵4千餘人，當時是亞洲最強大的海上力量。與此同時，李鴻章趁機加緊旅順、大沽、威海等海軍基地的建設，以加強海防。但是，清廷腐敗，慈禧為了修繕頤和園、過生日大肆挪用海軍經費，戶部也以經費難支為借口，要求停止添船購炮，自此，北洋海軍的建設陷於停頓、倒退的窘境。
光緒十年（1884），因朝鮮爆發“甲申事變”，引發中日黃海大戰。結果，北洋艦隊不敵日本艦隊，經過近五小時的鏖戰，中國軍艦沉沒4艘，日本艦隊亦遭重創。此後，清軍在鴨綠江、九連城等戰場與日軍連續激烈交戰，都以失敗告終。最終，旅順、威海等重要海軍基地失守，北洋艦隊覆滅。
光緒二十一年（1895）二月十八日，李鴻章作為清政府的代表，赴日本議和。行前清廷授予李鴻章割地賠款的全權。但李鴻章仍抱著“爭得一分有一分之益”的念頭赴日，經過多輪談判後未達成協議。在第三次談判後，出了一點意外，李鴻章在回住處的途中遇刺，頓時，世界輿論嘩然，日方也因此在和談條件上有所收斂。在第四輪談判後，議和條件基本達成，中國賠款2億兩白銀，割讓遼東半島及台灣澎湖等地，這就是令國人痛心的《馬關條約》。
《馬關條約》簽訂後，在國內引起強烈反響。國人大罵李鴻章是賣國賊，李鴻章也視《馬關條約》為奇恥大辱，發誓終生不再履日地，在“國人皆曰可殺”的洶洶輿論下，李鴻章成了清廷的替罪羊。後李鴻章被解除了位居25年之久的直隸總督兼北洋大臣職務。
光緒二十二年（1896）春，俄皇尼古拉二世加冕，李鴻章作為清廷特使前往祝賀。同年四月二十二日，李鴻章在莫斯科簽訂了《中俄密約》，條約的內容主要是，中俄結盟共同對付日本。此後，李鴻章先後訪問德、荷、法、比、英、美、加諸國，李鴻章對西方社會製度由衷讚歎，發出“五洲列國，變法者興，因循者殆”的呼聲。戊戌變法失敗後，康、梁流亡海外，慈禧一再下令捕殺康梁餘黨，時任兩廣總督的李鴻章卻說：“我決不做刀斧手”。
英、法聯軍侵華事件爆發後，慈禧攜光緒逃至西安，北方局勢一片混亂。為收拾八國聯軍之役的殘局，清廷再度授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，催其北上主事。此次，李鴻章吸取了《馬關條約》事件的教訓，行至上海後，以身體不適為由遷延觀望，部下也勸其以馬關為前車之鑒，不要再做替罪羊。怎奈，慈禧在逃亡途中電催李鴻章北上抵京收拾殘局，李鴻章無奈，一個月後抵京，向八國聯軍求和。李鴻章、奕劻代表清廷簽署了《辛醜條約》，賠款4億5千萬兩。
兩個月後，李鴻章帶著無盡的遺憾離開人世，走完了他78歲的人生曆程。梁啟超在《李鴻章傳》中這樣評價李鴻章：“鴻章必為數千年中國曆史上一人物，無可疑也。李鴻章必為十九世紀世界曆史上一人物，無可疑也。”
日本人這樣評價李鴻章：知西來大勢，識外國文明，想效法自強，有卓越的眼光和敏捷的手腕。
美國人的評價是：做為文人，他很優秀；做為軍人，他對國家的每次戰役都有很大貢獻；做為政府官員，他為這個地球上最古老、人口最多的國家的人民提供了優良設施；做為外交家，他是那個時候外交史上的名人。
太平宰相好當，末世宰相難當。李鴻章生逢大清國最黑暗、最腐敗而動蕩的年代，他的每一次“出場”都是在晚清生死存亡的關鍵時刻，難怪，有人稱之為“大清的裱糊匠”。因此，他所承擔的是“人情所最難堪”之事，真不知道該怎樣評價100多年前這位不同尋常的晚清重臣。