李白憑借自己的卓越才華和滿腔熱情走上長安自薦之途，在京城李白與大詩人賀知章惺惺相惜，李白的清雅脫俗讓賀知章歎道：“此天上謫仙人也。”李白很快便譽滿京城。果然，李白的名聲和才華引起了很多權貴的注意，在這些權貴當中有玄宗最寵信的妹妹玉真公主和道士吳筠，經二人的推薦，玄宗下令召見李白。一紙詔書下來，李白欣喜若狂，他以為從此可以施展政治抱負：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”多麼自信，多麼豪爽的癲狂！唐玄宗在金殿召見了李白，並走下龍座，步行迎接李白，讓李白坐在七寶床上，親手為李白調羹，讓李白做了翰林學士。這種特殊的禮遇，讓人豔羨不已，換一個人，也許早就心滿意足了，但李白對“翰林學士”這個有名無權的空銜並不滿意。他無非是偶爾陪皇帝談談詩文，做些歌功頌德、粉飾太平的官樣文章而已。
李白作了“翰林學士”，就像展翅的大鵬被關進了鳥籠，實在不合他放蕩不羈的性格，他耐著性子忍受著。這段期間，他有時為朝廷草寫詔書文告，有時還解答玄宗的國政詢問，但更多的時候卻是陪帝王嬪妃宴飲歡娛。李白看不起司馬相如這個俳優之臣，自己卻也做了俳優之臣。性格上的壓抑，讓他借酒澆愁，在酒後盡情地宣泄自己的情感，任性而行。他大聲吟唱：“三杯通大道，一醉解千愁”。但酒真的可以消愁嗎？未必，李白自己就說過：“抽刀斷水水更流，借酒消愁愁更愁”。最後李白連陪他喝酒的人都找不到了，獨自邀月而飲：“花間一壺酒，獨酌無相親，舉杯邀明月，對影成三人……。”
李白的才華讓人敬佩，也讓人妒忌，可他又偏偏不會韜光養晦。李白性格狂放、蔑視權貴，又如何能在朝中呆得太久！由於個性張揚，難免會得罪一些小人，胸懷再寬廣的統治者，也難以接受他的狂放。有時，李白的狂放已到讓人難以容忍的地步了，他不顧身份，經常流連於酒肆，醉酒高歌。
《警世通言》中有一篇《李謫仙醉草嚇蠻書》上說：李白曾到京城參加科舉考試，由於未送“紅包”，被楊國忠、高力士一筆批落，此次李白作了“翰林學士”為玄宗皇帝草詔回蠻書時，便借機羞辱二人，他要貴妃調羹、楊國忠磨墨、高力士脫靴，李白癲狂得大膽而無畏。玄宗欣然應允，但是楊、高二人當眾受辱，豈能不耿耿於懷，終於，機會來了。李白為楊貴妃所作的《清平調》三章中有一首道：“一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰能似？可憐飛燕侍新妝。”楊玉環甚是喜愛，這一天，正自吟唱，倚欄歎羨，高力士見四下無人，便自挑撥：貴妃不知“可憐飛燕侍新妝”一句是在罵你嗎？那趙飛燕原是西漢成帝之後，深受寵幸，可她卻與赤鳳相通，後被成帝獲知而殺。於是楊貴妃心下懷恨，經常在玄宗枕邊吹風，說李白使酒輕狂，無人臣之禮，玄宗便日漸疏遠了李白。同時，李白對朝廷與現實有了更切身的感受，“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”。他從長安帶走了酒仙的雅號和謫仙人的美稱，也帶走了更加狂逸的性格。我們應該感謝將李白排擠於仕途之外的力量，因為是他們激化了李白狂逸的個性，把李白推向了詩歌藝術的巔峰，不然我們到哪裏去讀他那些驚天地、泣鬼神的詩。
應該說李白的一生是與酒分不開的，他的狂更與酒密不可分。仕途失意的李白始終處在充滿理想與現實、情感與理智、仕與隱的矛盾之中，因此，李白選擇了嗜酒。李白是詩仙也是酒仙，他用酒來表現自己張揚的個性，曠達的胸懷。
酒意和仙風來源於李白狂傲飄逸的性格，也根植於他的靈魂深處。李白不是用酒來麻醉自己，因為他是酒仙，醒時是醉，醉時是醒，醉亦醒來醒亦醉，不喝酒時他是狂人，酒入俠腸便是酒中仙。醉之以酒，醒之以酒，入乎酒內，出乎酒外。有了酒，天下王侯盡不在眼中；有了酒，俠腸義骨天下漫遊；有了酒，就有詩韻和文采；有了酒，更有了仙風和道骨。杜甫說：“李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。”李白酒喝得透，人狂得妙，在酒中揮灑真實的自我，張揚生命的熱情，抒發了人生的理想，化解失意的苦悶。在醉與醒的界限完全消失後，李白的狂逸性格揮發得酣暢淋漓。讓我們在李白《將進酒》中體會一下詩仙、酒仙狂逸、自由、浪漫的情懷：
君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回！
君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪！
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
天生我材必有用，千金散盡還複來。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。
與君歌一曲，請君為我側耳聽。
鍾鼓饌玉不足貴，但願長醉不複醒。
古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。
陳王昔時宴平樂，鬥酒十千恣歡謔。
主人何為言少錢？徑須沽取對君酌。
五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。
李白的性格注定不是在鬥室中創作詩歌的詩人，狂士風骨帶動了流浪的腳步。李白帶著對祖國大好河山的熱愛，帶著豐富的想像和浪漫的情懷走遍了大江南北。他把癲狂與飄逸、真誠與讚美、迷離與失意轉化成生命的激情，注入奇瑰詩篇，用自己人格的風采發出強有力的呐喊！“危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。”詩人發揮瑰麗的想像，把樓、月、夜結合在一起，把自己溶進其中，詩意曠達浪漫。這就是豪放孤傲的李白，讀李白的詩，我們就是在讀李白的人。李白的死同樣狂逸得超凡脫俗。酒醉的李白要到水中捉月亮，於是在清澈的水中，李白帶著美好的幻想魂歸天界，也隻有李白配得上這樣的死法，狂放、離奇而又浪漫。
在李白的人生裏，有莊子的超逸，有儒家的忠孝，有俠士的義薄雲天，有道家的離塵超世，有玄學的狂傲不羈。亦儒、亦俠、亦道，儒俠道相得益彰；亦狂、亦狷、亦逸，狂狷逸集於一身，共同鑄成了狂傲豪邁、卓爾不群的李白。李白寫下了中國文化史上瑰麗的詩篇，他因狂放不羈而命運不濟，但也因狂放不羈才讓他的詩驚天地、泣鬼神。
餘光中《尋李白》詩雲：
酒入豪腸，七分釀成了月光，
剩下的三分嘯成劍氣，
繡口一吐就半個盛唐。
應該說這是當代中國詩壇的罕見絕唱，把酒、狂、詩完完整整地還給了李白。餘光中在詩中不僅寫了李白，更寫了盛唐的詩，正是這些才情橫溢的詩人為盛唐增色，也是盛唐的錦天繡地激發了這些才子的創作豪情。因此詩情、酒意、狂氣四溢的李白更是一座青春偶像，站在盛唐文化的頂端，盡情揮灑著豪情。
蘇軾因何貶謫
蘇軾的能耐不在官場，而在文采，他是古代罕見的文化大師，雖然以文采入仕，卻又因為不合時宜而幾起幾落，似乎有生不逢時、英雄無用武之地之感，其實蘇東坡的失意在於他耿直的性格。
蘇軾一生聞名天下，無人能比。他一生正直，絕無心機，用他自己的話說就是：
吾上可陪玉皇大帝，下可陪屠夫乞兒。眼前見天下無一個不是好人！
蘇軾官拜翰林學士，但他的一生命運多舛，並非由於他命運不濟或是不通世務，其根本原因在於他正且直。
蘇軾是讀書人，不會玩弄陰謀詭計，在他身上體現著讀書人特有的坦蕩與正直。有人會說，蘇軾是不是讀書讀多了，才致如此。其實是蘇軾把官場看透了，把那些爭名逐利之徒看透了，而自己又絕不與這些人同流合汙，敢於為正義和真理說話，所以仕途上屢遭坎坷，幾遭殺身之禍。正因為如此，蘇軾才成為任何權術家都無法比擬的千古名人。
蘇軾出生在山清水秀的四川眉州，父親蘇洵是一個很有趣的人，少年時不喜讀書，遊蕩不學。寒窗苦讀的大好時光早已過去，他依然吊兒郎當隻知玩樂。等到蘇洵像做夢一般的醒來之後，已經是25歲了，早過“弱冠”之年，自己的兩個哥哥早已步入仕途，功名在身。蘇洵這才開始發憤苦讀，幾年下來，也是才華橫溢、滿腹經綸，蘇洵滿懷信心地去應試，結果卻一次次落第。
屢試屢敗，對蘇洵來說是一個沉重的打擊，又是一種冷酷的諷刺。好在蘇軾、蘇轍二子從小就表露出不凡天賦和才能，這對蘇洵是一種極大的安慰，也激起了蘇洵莫大的希望，他以自己追悔莫及的慘痛經曆勉勵兩個兒子刻苦攻讀。
蘇軾的母親程氏，是大理寺丞程文應的女兒，一個頗有文化教養的家庭婦女，她以個人主義的上進以及封建名節觀念來教育、勉勵蘇軾、蘇轍兄弟。有這樣的社會大環境影響和家庭的熏陶，兩位血氣方剛、才華橫溢的小蘇在年逾50、兩鬢已白的老蘇帶領下，以絕世的才華橫掃當時的汴京文壇。頓時，文壇上旋即刮起一股學蘇風。“蘇文熟，吃羊肉，蘇文生，嚼菜根”的美談就是因此而來。
滿腹才華的蘇軾也同樣走上了科舉入仕的路子，並且一鳴驚人。在全國選拔進士的會考中，以《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修及其他審卷官的高度讚賞。在文章裏，蘇軾充分表達了自己的愛國愛民之心，文章邏輯嚴謹，論證方法得當，而且又不拘泥於古法，活用典故；行文暢達樸素，語言精練優美。歐陽修見試卷獨占鼇頭，便想評為第一，但又怕這篇文章是自己的學生曾鞏所作，為了避嫌，隻好忍痛割愛，評為第二。等開了封卷，才知是蘇軾所做。同時，他的弟弟蘇轍也被錄取在高等。
接著參加禮部複試，蘇東坡以“春秋對義”獲第一。同年，仁宗趙禎在崇政殿親試進士，蘇軾兄弟同科進士及第。這時蘇軾才22歲，蘇轍19歲。歐陽修在讀蘇軾的答謝信時，十分感慨地說：“讀蘇軾書，我全身喜極流汗。快哉！快哉！這個人是當世奇才，我當回避，放他出人頭地！”當時，歐陽修文名滿天下，天下士子的進退之權全操於歐陽修一人之手，歐陽修這麼一句話，蘇軾之名頃刻間傳遍全國。成語“出人頭地”就是從這裏得來的。
其實，難怪歐陽修如此褒讚蘇軾。蜀地自古山川奇秀，文人名士輩出。漢代的大才子司馬相如出自西蜀，《子虛》《上林》二賦流傳千古，揚雄、王褒步其後塵；唐代的陳子昂自言蜀中多豪俠；李白青少年時代在四川仗劍俠遊，杜甫晚年流落四川，初唐四傑也和四川結下了不解之緣。一時間“天下詩人盡入蜀”。晚唐五代時，中原戰亂不已，西蜀相對安寧，文人學士，如韋莊、牛希濟、薛紹蘊等避亂而來，促進了西蜀文化繁榮，使西蜀成為當時全國的文化中心之一。由於受相對封閉的環境影響，西蜀文人仍“以西漢文詞為導師”，與歐陽修等人所倡導的古文革新運動合拍。蘇門三父子的文章內容充實，辭藻樸素而暢達，和晚唐五代辭藻華麗而內容空虛的文風迥然不同，因而深受歐陽修賞識，成為北宋古文運動的幹將。“唐宋八大家”中，蘇氏一門獨占其三，真可謂中國文學史上一道燦爛的風景！
蘇東坡出川的第一仗打得如此漂亮，他自豪地把自己和弟弟同科入第與晉代陸機、陸雲聯袂入洛轟動京都的盛況相媲美，不無自負地寫道：“當時共客長安，似二陸初來俱少年。有筆頭千字，胸中萬卷；致君堯舜，此事何難！”年輕氣盛的蘇軾雄心萬丈，似乎看到了一條光明坦途延伸在自己麵前！
由於蘇軾殿試成績優異，被朝廷任命為大理評事、簽書鳳翔府判官，自此，蘇軾正式步入仕途。
治平四年（1067）英宗病逝，趙頊繼位，是為神宗。神宗是位立誌有為的青年君王，他剛剛坐上皇帝的寶座就決心改變北宋王朝積弱不振的局麵。神宗痛定思痛，覺得唯有改革才能重振朝綱、百姓富裕！
經過一段時間的考察，神宗拜王安石為參知政事，開始具體實施變法。王安石首先設置“製置三司條例司”作為變法的總機構，以理財為中心，對政治經濟進行全麵改革，一場繼“慶曆新政”後的革新運動轟轟烈烈地全麵鋪開。
王安石充分表現出了政治家的果敢，他對那些企圖阻止變法的人毫不手軟，堅決駁斥，甚至外貶。同時把一些政治地位較低、資曆較淺而又讚成新法且有才能的人提拔上來，集合在自己周圍，形成變法派的中堅力量。韓琦、富弼、歐陽修紛紛自求外任或隱退，呂惠卿、曾布、章惇等人紛紛升遷。麵對如此頻繁的人事調動，蘇軾十分不滿，為曾鞏、歐陽修鳴不平。
熙寧四年，蘇東坡借機向神宗進言，勸神宗不要“求治太急，聽言太廣，進人太銳”，蘇軾的做法引起王安石不悅。王安石本來就不滿意蘇軾對自己所持的異論態度。於是，王安石將蘇軾降為開封府推官，推官是掌管刑獄的，事務繁雜，王安石想“以多事困之”。
蘇軾因政見不同被排擠，孰是孰非，千百年來聚訟紛紜。歐陽修、文彥博、範鎮、富弼、韓琦，這些元老重臣都支持過範仲淹的“慶曆新政”，如果說是因為政治地位改變而使他們變得保守，那麼王安石的親家吳光、兩個親兄弟王安禮、王安讓也反對變法，就很讓人回味了。但是這些人的命運又有誰比蘇軾更慘呢？
知子莫若父，蘇洵對蘇軾的性格最為了解，他在《二子說》中寫道：“軾，吾懼汝之不外飾也。”的確，蘇軾性格豪放不羈，“不外飾”，不像其弟蘇轍，“善處於禍福之間”。
蘇軾置身於激烈的變法與反變法中，自己既不是舊黨，也不是新黨；既不是反對派，也不是變法派；既不追隨王安石，也不追隨司馬光。他似乎想在激進的改革派與頑固的保守派之外尋找第三條道路，始終固執地堅持著他的溫和改革思想，所以在王安石執政時期，他與激進的王安石分手，在王派的人看來似乎在向司馬光靠攏；而司馬光上台，他又不同意完全廢除新法，讓保守派覺得他是改革派的人。這種特立獨行的固執己見，給蘇東坡帶來了無窮無盡的悲劇：既不見容於王安石這樣的變法派，也不見容於司馬光這樣的頑固派，當然更不見容於章惇這樣以新法為招牌的當權派。包括親朋好友在內，誰也不知道蘇軾究竟想些什麼，一日退朝，蘇軾拍著肚皮問家人肚中裝有何物？有人說是“學識”、有人說是“文章”，蘇軾都一一搖頭否定，唯獨愛妾朝雲知道蘇軾的心事，樂嗬嗬說道：“學士一肚皮不合時宜。”真是一語中的，蘇軾也笑了：“知我者，朝雲也。”
蘇軾家中的疏竹軒內有一怪石，別人都不以為意。蘇軾卻覺得怪石的精神高不可攀，很像自己，自己常常“雕不文磨不瑩”，所以屢屢遭貶。
王安石在大刀闊斧地進行改革時，也確實有用人不當的地方，一些奸詐之徒乘機爬了上來，如謝景溫、呂惠卿、舒亶、曾布、章惇等人，這些小人不但瘋狂迫害反對變法的正直官吏，而且也是導致變法失敗的禍根，最終，王安石本人也遭到了這些小人的誣陷和迫害。
在這夥人中，首先找蘇軾麻煩的是謝景溫。謝景溫見蘇軾反對王安石變法就誣奏蘇軾，說他在蘇洵去世、扶喪返川時，曾在船中藏運私鹽。謝景溫還興師動眾下令淮南、江南、湖北、夔州、等地轉運司，嚴加調查、搜集罪證，並逮捕篙工水師，嚴加追查，大有“黑雲壓城城欲摧”的恐怖氣氛。
其實，這次陷害蘇軾的這夥人大錯而特錯了，想在錢財上找蘇軾的茬，實在是不明智。蘇軾父親蘇洵死時，英宗詔賜銀絹，韓琦贈銀300兩，歐陽修贈銀200兩，都被蘇軾婉言謝絕。如果蘇軾是貪財之輩，怎會放過名正言順、輕而易舉到手的銀兩，卻提著腦袋去幹販私鹽的勾當呢？蘇軾不願與這些人爭辯，既然當權者采取了如此卑劣的手段，自己還強留朝中有何意思呢？此時朝中，已是王安石的天下，歐陽修、富弼、範鎮、曾鞏、呂海、韓琦、司馬光紛紛“致仕”（退休）或外遷。於是蘇軾亦自求外任，於熙寧四年（1071）出杭州通判。這是蘇軾第一次被誣陷。
熙寧四年，蘇軾出汴京，繞道陳州，邀上弟弟蘇轍，一同拜望了隱居在潁州的歐陽修，然後取道壽州、濠州，於十一月抵達杭州。
杭州是東南大郡，經濟繁榮發達。蘇軾為了排遣心頭苦悶，徜徉於山水之間，湖中橘林，溪上苕花，顧渚茶芽，梅溪木瓜等無不令他像回到了故鄉眉山一樣。尤其是“淡妝濃抹總相宜”的西湖，更像一個儀態萬方的清純少女，令他心儀不已，以至於後來在獄中留下遺囑要求死後葬於西湖！