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吳三桂離京前，父皇還在武英殿舉行了簡短的儀式，賜封他為平西伯。吳三桂叩頭謝恩，一出宮門就快馬趕回山海關。這個習慣於戎馬征戰、沉默寡言的青年大將軍，給皇帝留下了他的諾言、包子和磚頭；而皇帝則在京城替他留下了一個絕色佳人和溫暖如春的香巢。包子早已經吃下肚子，而磚頭放在養心殿的案頭上。有一天，父皇若有所思地用指節彈著磚頭，忽然對小劉子下了一道旨：“拿一把斧頭來替朕狠狠砸，朕要試一試它到底有多堅。”小劉子立刻提來了他大伯用過的鋼斧，但就在他舉起斧頭要砸時，父皇吐了口氣，擺手道：“罷了，試了又如何，不試又如何呢？”我感覺父皇心裏繃得要斷的一根弦，嗡然一響，緩緩地鬆弛下來了。
隨後，北京降了一場崇禎朝罕見的春雪。紛紛揚揚的雪花飄了一天一夜，把一月揚起的幹燥的沙塵，因戰事敗績頻傳而攪亂的人心，都吮吸了進去，再沉沉地鋪下來，空氣驟然多了颼颼的涼意，但也多了格外的澄澈。這是崇禎一十七年的春天，是父皇作為紫禁城主人度過的最後一個春天了，他再一次剃幹淨了臉上長長的胡子，皇後親手用白蒿和烏菱的灰燼替他染黑了頭發。退朝之後他總是換上輕便的絨袍，在溫暖的坤寧宮中與後妃們彈琴、下棋，偶爾也抽查諸皇子的功課。他恢複了登基以前在信親王府中的生活，而且顯得比過去更加年輕和敏捷。早晨起床後，他要在皇後和席貴妃的注視下打一套長拳。甚至，他還興致勃勃地要教她們舞弄自己剛剛學到的太極劍。晚上，他會騎著一匹珍珠色的種馬在紫禁城中溜達，馬兒停頓之處，就是他今晚投宿的地方。
是的，他就像一個總在匆匆趕路的旅人，很多時候，他甚至在卯時之前就已醒來，又在迷糊中翻身上馬，任由這頭牲口把他送到另一張床上。父皇以這種公平的方式，在三月十九日的黎明到來之前，已經寵幸了上百名的嬪妃、宮娥。這個數字，也許超過了他一十七年來寵幸女人的總和。當然，寵幸不一定都是在床上進行的，相反，它常常充滿了即興的愉悅：在燭影飄紅中，他與自己很可能是初承恩澤的女人一邊宴飲，一邊穿插著魚水之歡。
有一夜父皇是從一把椅子腳下醒來的，那個承歡的妃子還橫在一旁酣睡著，張開的嘴角邊，有一行溢出的白沫。父皇蹙眉看了她一小會兒，無聲地笑笑，揀一床被單裹在身上，就踉蹌出門爬上了珍珠色種馬的背。月色很好，鋪在屋頂和牆根的積雪都在波動著淡藍色的月華，馬蹄在習習的夜風中嘚兒嘚兒地響。當馬停下步子時，父皇驚訝地發現，居然是在尚膳監的禦廚房門外。他咽了口唾沫，忽然感到說不出的焦灼與幹渴，那是唇舌、喉嚨被酒長時間浸泡的緣故。他略一躊躇，下馬推開房門就走進了廚房去，他很想喝到一大碗爽口的涼水。他吃了差不多一輩子禦廚房送出的飯菜，卻還是第一駕幸禦廚房。禦廚房不是一間房，而是由無數的房子一間套一間，他輕手輕腳地走著，像是擔心吵醒了什麼人。一路上都有擦拭幹淨的灶台、爐具，銅盆、銅勺，瓷碗、瓷盤，它們在這個春月之夜發出好看的熟透的光芒。在通向天井的小門後，他摸到了一隻葫蘆瓢，他想，這離水缸已經不遠了。
果然，父皇很快就聽到了舀水的聲音，一隻瓢在春夜裏伸進水缸的聲音，是比清冽的琴音還要好聽的。他定住腳，安靜地聆聽了一小會兒。他明白，有一個人比他先到了。
七二
青石水缸臥在天井的屋簷下，那個人站在月光和雪光裏，把瓢送到嘴邊咕咕地喝水。他和父皇一樣，都是用被子裹住瘦削的身子，而沒有穿衣服。喝完水，他嘴裏咂咂地響著，返回廚房，熟練找到一隻紅漆食物盒，取出一缽油炸茴香餃。在他有力地咀嚼餃子時，廚房裏開始飄出一股淡淡的茴香味。父皇倚在他背後的門框上，很有興致地看著他。他的胃口非常好，很快就把餃子吃完了，當他去摸第二隻盒子時，父皇咳了聲嗽，指著案桌上一罐四川進貢的劍南春，輕聲道：“不喝兩口酒？”
那人像突然遭到了雷擊，全身一陣亂顫，過了半晌，才從塞滿了餃子的嘴裏囁嚅出一句話：“請不要殺我……”
父皇說：“轉過身子來……很好。把蠟燭點亮了。”
燭光影裏，父皇看著他，忽然驚訝地咿了一聲，這個潛入禦廚房偷嘴的毛賊，居然跟自己長得一模一樣。父皇惑然問：“是王二？”
那人撲通跪下來，矢口否認道：“小人不是王二，絕非王二！小人隻是老王記茶館的小二，斟茶倒水的小二。”
父皇笑起來，說：“聽你說過不止一回了……王二倒是不會像你這麼鼠膽的。”
王二急得瞪圓了眼珠子：“爺，小人不是王二……可爺又是誰？”父皇把手負在身後，昂然道：“朕。”王二用額頭去撞了一下地，一臉諂笑：“朕爺，我給您請安了。您答應我，朕爺，不要殺了我……”父皇笑了一笑，說：“要是朕不答應呢？”王二愣愣地看著父皇，忽然“汪汪”地號起來，眼淚、鼻涕流得滿臉，他再用手背左右橫揩，簡直又醜又滑稽。父皇看著如像鏡中的自己，先是覺得好笑，轉而是說不出來的悲哀和心酸。自己身為一國帝王、九鼎之尊，如果哪天被李自成捕獲了，會不會也這樣毫無廉恥地求生呢？他默默地看著王二，看了很久，幾乎就要落了淚。過了半晌，他說：“給朕舀一瓢水來。”
當王二用哆嗦的雙手把一瓢涼水呈給父皇時，父皇差點忍不住擁抱了這個卑賤、猥瑣的北京店小二。在這間洋溢著春月溶溶的廚房裏，父皇從自己這個替身的身上，看到了事情的某一種真相。他喝完水，和藹地問王二：“朕已經赦了你不死。是何人還要殺你，又是何人救了你？”
王二說：“那天從橘子寺被解回了坤寧宮，皇後娘娘就吩咐把小人推出去杖斃，說深宮秘闈的事情，豈能泄漏給天下人。是甑公公向娘娘求的情，說小人這副長相，沒有人敢動手，誰若是殺了小人，誰就會做弑君、弑父的噩夢，一輩子都休想做得醒。他請娘娘趕緊把這道懿旨收回去，還要到觀音像前燒三炷懺罪香。娘娘問甑公公，那怎麼處置小人呢，總不成就這麼放出宮去吧。甑公公就說把小人放到煤山的林子裏，權當多養了一頭吃草的羊，任他自生自滅吧。娘娘從了甑公公，就由他把小人帶到了煤山上，擠在守林太監的屋子住，還告訴他們看護好小人，說這個人娘娘隨時要提調。煤山上閑得很，萬事不操心，不做事，也不吃草，吃太監剩下的湯湯水水。小人肚子填不飽，半夜餓得醒過來，就溜進宮裏尋吃的……”
父皇說：“奇怪了，你就沒被大內的侍衛隊抓到過？”
王二說：“小人從前也常聽茶館說書的人誇口，紫禁城森嚴壁壘，你就是變成一隻蒼蠅也休想飛進去……可以小人看來，也實在像是一座荒涼的大園子，從沒見過什麼侍衛隊，偶爾有一兩個佩刀的，都是邊走邊打哈欠，就連打更的，以小人的估算，也是不準得很的……”
父皇氣得雙唇哆嗦，一腳踢在王二的肚子上，王二噗地就仰麵翻倒了。但隻一瞬間，他立刻就跳起來，跪下去，扇著自家的耳光，哭著說：“小人胡說八道，殺一千遍也不足惜……但小人是個鰥夫，實在還沒有活夠啊……”父皇把那罐劍南春拿過來，在桌沿邊磕破泥頭，吸了口氣，說：“好酒，”他仰脖子喝了一口，遞給王二。王二壯膽也喝了一口，又喝了一口，接著咕咕地喝了大半罐。父皇說：“朕不殺你。你告訴朕，煤山上的日子，你過得還喜歡？”王二說：“就是閑得無事，一片樹葉落下來，也比驚堂木的聲音震耳朵。不過，去壽皇亭看日出日落還是有意思，整個北京城都在眼皮下，好像一伸手就能全攬了。”父皇說：“聽你這麼說煤山，朕也喜歡了。可惜，煤山孤山，不是燕山、燕支山，你就不嫌它小了麼？”王二仗了酒勁，傻笑道：“以天下之大說，煤山是小了，以小人看來，煤山卻就是昆侖了。”父皇笑道：“那朕就把煤山留給你，好不好？”王二哼了聲，說：“你把煤山留給我？說書人說了，皇上都快守不住北京了，你把煤山留給我？還不知明兒這裏的主子是誰呢。”父皇啞然良久，說：“你的話還挺多的，朕就找個人陪你說話吧……但願你和他能叨嘮一輩子。”
王二問：“誰？”
父皇不答，轉身出了禦廚房。
第二天，坤寧宮的甑公公就被忠勇營太監押解到了煤山上。父皇向煤山總管下了一道旨，在山腰為甑公公和王二搭一間小屋，責令兩人灑掃山徑，收拾落葉，至死不得下煤山一步。
皇後大惑不解，問父皇甑公公何罪之有？父皇笑道：“他私底裏攥一個王二，就是為自己攥了一張牌，他早就在盤算本朝的氣數了。”皇後看著父皇，苦苦地一笑，說：“陛下說笑了，一個茶館斟茶倒水的小二，會是什麼牌？”父皇伸起一根指頭指著皇後的麵門，大概這是他頭一回對皇後做出這麼傷心的動作，父皇咬牙說：“他是要等北京城破了，攥著王二向賊賣個好價錢……或者，把王二裹到南京去，他做魏忠賢。”他端起一碗茶，看著茶碗上“萬壽無疆”四個字，揚手就把茶水潑到了火爐上。火爐吱吱地叫著，騰起一派霧氣來，父皇罵道：“割了屌的狗，沒一個不想做魏忠賢！”但皇後一屁股落在繡墩上，似乎沒聽見父皇在罵什麼，她嘴裏咕咕噥噥道：“為什麼？怎麼會？”
甑公公上了煤山後，皇後長時間沉溺在憂傷和沉默中。有一天晚上，父皇宣我去參加後宮夜宴時，我看見皇後豐潤的臉已變得消瘦而蠟黃，眼神木木的，像在想著自己說不出來的心事。我無法相信，她會是那個在製服小沅時無限驕傲和決絕的娘娘。
七三
父皇喜歡上了夜夜歡宴。而他的脾氣也變得格外地和善，至少在後宮的女人們看來，他的臉上隨時都浮著微笑。有一次，一個宮女在上茶時因為緊張打翻了茶盤，茶水在父皇的袍子上淋濕了一大片，嚇得她跪地大叫該死。父皇卻隻是罵了聲蠢丫頭，一笑了之。還有一回一個妃子彈琴時把“春江花月夜”彈得就像雨打破船，他隻在她臉上擰了一把，把她推開，就自己彈了起來，一邊彈還一邊吟唱。但是，父皇卻下了一道嚴厲的禦旨，禁止後宮所有的人談論北京城外的戰事，違者殺無赦。
是的，似乎一切都回到了當初信親王府中的生活。我在這樣的場合，常常是穿著太監的服裝，享受著公主的待遇，坐在靠近父皇的位置上陪伴他度過不眠的夜。有一晚我喝醉了，竟笑嘻嘻地對父皇說：“萬歲如今的日子，除了缺一個楊貴妃，也已經和唐明皇差不多了吧？”
父皇也醉了。他說：“朕哪裏比得上唐明皇！他是盛世的君王，返老還童，一派天真呢。”
“那萬歲又何必強顏歡笑呢？”
“朕並不是強顏歡笑。唐明皇樂而忘憂，轉眼就是漁陽顰鼓，玉碎宮傾。朕是憂而知樂，樂不思蜀，也就可以其樂無窮了。”
父皇的話是有道理的。大禍將至之前，坐擁孤城之中那種度日如年的氣氛，也就把歡樂的時間變得更加冗長了。就像居住在桃源洞中，世上已經過去了千年，而他們卻才剛剛度過了一天。
這種漫長得就像沒有盡頭的歡樂，結束於一個偶然的時刻。那一晚，父皇大宴後宮的儀式才剛剛開始，斟滿禦酒的金杯在燭焰中閃亮著燦爛的黃光，嬪妃們身上的綾羅摩擦出沙沙的聲響。父皇親自抱著一張琵琶，即興撥出一串溪流的淙淙水聲。一個妃子，就是那個被父皇遺忘而又給我講述天啟秘聞的黑妃，鬆鬆地套著件近於透明的紅紗袍，端著酒款款地步到父皇的跟前，打了一個趔趄，身子扭了幾扭，在似穩非穩中，她從下邊瞅著父皇，臉上堆出嬌嗔百媚的笑來。跟皇後的迅速消瘦相反，黑妃原本骨骼粗大的身子被夜夜盛宴催養得十分肥腴，她扭動的時候，腰姿就像水桶般地粗壯而又像水蛇般地柔軟，雙乳和凸出的下腹在紗袍下麵沉沉地搖擺。她今晚扮演的角色，是醉酒的楊貴妃。父皇懷抱琵琶站起來，琴聲由淙淙的流水一變為忙亂的步點，他右手纖長的五指像握著一個球體，在六根弦上不停地旋轉。這種指法跟陳圓圓極為相似，但陳圓圓哪有父皇千變萬化的氣象：他的手生長為無數的手，伸張出去像樹葉接住虛無的光和風。他瘦削、敏捷的身子疊化為無數的人，無數張年輕、渴望的臉。那假扮的楊貴妃在父皇的襯托下，顯得更加地寬廣、厚實，也更加地遲鈍了。我坐在旁邊觀看著，覺得他們的表演就像是一隻幼獸麵對著一堆近於坍塌的肉。父皇今晚為自己指派的角色，卻不是唐明皇，也不是高力士或者李太白，而是一個來路不明混入後宮的胡人。他腳蹬皮靴，臉上粘著鬈曲的絡腮胡須，瓜皮帽上還鑲著鴿蛋大的紅寶石，與其說像一個胡人，倒不如說他更接近於一個滑稽的小醜。我看著他，覺得他其實最想扮演的就是一個小偷，偷到了一份不屬於自己的歡樂。
但是，就在楊貴妃剛要唱出百轉千回的歌聲時，一個立在暗處的白發宮女卻哭了起來。她先是嚶嚶地抽泣，到後來居然忍不住捧麵號啕，哭得驚天動地！所有人的目光都一下子集中到那個老宮女的身上，父皇的手指在琵琶的麵板上僵硬成一個緊握的拳頭。隻聽到蠟燭的火苗呼呼地燃燒，成了那哭聲的背景。那個老宮女站立的角落因為這麼多目光的注視而被神奇地照亮了，淚水從她的指縫中顆顆地滴落下來，她的兩肩在可怕地聳動。扮演楊貴妃的黑妃，看看哭泣的老宮女，又看看麵色冷冷的皇帝，沙啞地叫了一聲萬歲，也跟著抽泣起來。她哭的時候捧著自己的胸脯，好像它們就要從圓滑的身子上滾落了下去。
父皇走到那角落裏，揪著老宮女的後腦勺，厲聲問她：“哭什麼？”
老宮女說，她的兄弟和侄兒在山西的寧武關戰死了。老宮女把臉扭向黑沉沉的牆壁，她說：“死了，死了。守關的都死了，亂刀剁成肉泥……”她的聲音出人意外地尖厲，她叫著，向著牆壁一頭撞過去！
但是父皇的手卻將她的頭揪了回來。她是那麼瘦小和卑微，在皇帝的掌握之中，就如同紙糊草紮的一般輕飄。但她仍然用雙手蒙著自己的臉頰，哭聲已經停了，淚水還在滴下來，在手掌上凝成膠狀的晶體。
父皇問她：“妄談戰事，知道你犯了死罪嗎？”
她的聲音在捂著的手掌後喘息著：“噢，都死了。”
父皇帶著她的後領口恨恨地一撕，刺啦一響，在三角形的裂口中，她露出了整個的後背和雙肩。一根彎曲的脊柱像釣竿似的拉扯著她的身子和頭，從肩胛到腰部，隻看得見發皺的皮和嶙峋的骨。
父皇罵道：“該死。”
“噢，都死了。”她說。
“看著朕。”父皇說，“看著朕。”
她從臉上遲疑不決地放下了自己的雙手。她看著皇帝，也看著黑沉沉的宮牆。宮中所有人的目光雨點般地落在她的後背上，她的後背在不停地顫抖。
父皇用手托住老宮女的下巴，定定地打量著她的麵容。在眾人的注視下，父皇陷入了沉思。他的表情似乎正在複現一個無法找回的夢境。他和她之間，仿佛隔著淒迷的陽光和飄落不完的黃葉。他向她靠近一步，她朝後退出半步。
父皇靠前一步，那個卑微、瘦小的老宮女就退後半步。最後，他把她的身子攬進了自己的身子中間。皇帝俯身在老宮女木雕偶人般的頭上和脖頸間嗅著。他嗅著，喘出長長的一口氣來。他說：“原來是你。”
“原來是你……”父皇的聲音像從水潭的深處升起來。
那一晚，父皇擁著這個讓他恍然大悟的老宮女和那個假扮的楊貴妃，撇下眾人走了。
小六子，你將不會找到任何的記載，大明帝國後宮中最後一場盛宴是如何收場的。那已經是崇禎一十七年三月的事情，李自成在攻破寧武關之後，草草接受了大同、宣武和居庸關的投降，正式催動一百二十萬大軍向北京進發。沿途沒有受到任何有組織的抵抗，迎接他的，是華北大平原寂靜的春天。
七四
那一晚，在看著父皇擁著兩個女人消失後，我悄悄溜出了紫禁城。到處都是黑黢黢的，整個北京城，就像一個瞎子眼裏的世界，除了我自己，看不到一個行人的身影。我在大街小巷中走著，風呼呼地吹，從那些人去室空的宅院裏吹出花草的芬芳和荒蕪。春天已經熟透，蟲蟻在看不見的潮濕、腐朽中湧動和啃噬。
而父皇在歡樂的盡頭，終於認出了那個卑微的老宮女是誰。“原來就是你啊……”她在一個決定性的瞬間，成了他要找尋的那個人。我知道父皇一直都在這樣找尋著，當他坐在金鑾寶殿的正中，履行作為皇帝的職責時，他要找尋的人都隱遁不見了。而當他潛入醇酒婦人，恍若夢中的時候，他一拍額頭，發現自己才剛剛醒來，那個人其實就在眼前啊。
父皇擁著兩個女人，經過由小劉子親自把守的哨位，進入他最忠實的女人周皇後的臥室，穿過書房，來到了那宛如隧洞的浴室。這間浴室很多年都沒有啟用了，室內彌漫著多種植物的黴味，當壁燈一盞一盞點燃後，到處都漂浮著揮之不去的氣塵，眼睛能夠看清的地方超不出三步。那隻巨大的橢圓形浴盆還擱在隧洞的深處，就像泊在霧中的船。
父皇用手勢頒布了唯一的禦旨：“別出聲。”
當溫水注滿浴盆後，父皇先為那個老宮女脫去了身上的衣裳。他將她抱起來放入盆中。老宮女的身子小小的，胸脯是意料中地扁平，就連她下身的鬈毛也隻有怯怯的三幾根。她一直都在抽泣著，這使水麵粼粼的波紋。父皇把纖長的十指伸入水中，在她的身上撫摸著，把她從頭到腳，每個角落和每條皺褶，都洗得幹幹淨淨的。父皇洗她的時候，雙手的動作異常的精細和溫柔。他的表情、嚴肅、莊重，甚至可以稱得上虔誠，就像是為太廟清洗一件聖潔的祭品。
他反複地洗著，直到他認為已洗淨了一個女人血肉中全部的腥穢，才從水中把老宮女撈出來，靠在浴盆的旁邊。現在，他開始抱起那個還披著紅紗袍的假扮的楊貴妃。但是，就父皇的體形來說，黑妃是過於的沉重了，他隻能把她抱離地麵，卻無力將她投進盆中。最後他隻好把她放下來，示意她自己爬進去。當黑妃抓住盆沿，高高地抬起右腿時，支撐她龐大身軀的左腳卻剛好踩在了一朵從磚縫中長出的蘑菇上。她驚呼一聲，向後倒去，父皇伸手接住，順勢在她的臀上狠狠一推，聽到一聲沉悶的轟響，無數的水片高高地飛濺了起來，像急雨似的打在他們的臉上、身上。