終於，在一條夾壁小徑的拐彎處，我聽到了小孩子的笑鬧聲。
聲音是從兩扇半掩的朱門後傳出的。我推門進去，看見院落裏一個大頭少年率著兩個小男孩、兩個小姑娘，正在踢踺球，一群小太監在陪著他們玩。大頭少年不僅腦袋奇大，臉也肥闊，臉色是那種近似浮腫的蠟黃。看見我們跨進來，他眼珠遲緩地轉了轉，現出一點點驚訝和迷惑。小劉子好像有一點緊張，拉拉我的衣角，說：“走吧，不要打擾他們了。”我卻偏不走，背了手，站在那兒細細地看。這個院落讓人想到遙遠的南方，植著難得一見的棕櫚、椰子、芭蕉，池塘裏還養著幾隻海龜、一條鯊魚，而在本該聳立假山的地方，卻赫然插著一柱從海船上卸下的桅杆。一切都怪兮兮的，藤蘿爬過屋簷，苔衣沿著牆根漫上了台階，孩子的笑聲反添了院子的冷清，讓人想見這小院的主人是如何地清瘦和孤單。
突然，球徑直向我飛過來，重重地砸在我的鼻子上，我晃了晃身子，總算沒有摔下去。我眼前金星亂冒，而一個銀鈴般的笑聲咯咯咯地響起來，我透過淚花，看見紅牆黃瓦都在繞著我旋轉。我對著那些人走過去，他們的臉上笑意還沒退，那個小姑娘還在咯咯作聲。我不知道她為什麼會這麼開心。
我掄開巴掌，罵了一句：“婊子！”那張嬌嫩的小臉蛋立刻讓我的手心發出灼熱的痛，我看見她輕盈的身子挾著呼呼的風聲，加入了紅牆黃瓦的旋轉。她觸地的時候，卻沒有發出我期待的轟然一響。我踏上一步，揪住她的前襟把她提起來，她的半邊臉頰已經像水蜜桃一般飽滿、紅豔了，而她的身子在我的手上卻像皮影一樣沒有體積和重量。我滿心失望地把她推出去，回頭對小劉子說：“走。”
這隻是在片刻之間發生的事情，所有的人似乎都來不及做出反應。我朝著院門口走去，終於聽到身後一聲驚懼交加的呐喊：“奴才！”
那個大頭少年跌跌撞撞地向我撲來，他的嘴唇在哆嗦，張開的十指也在哆嗦，他想把我吃下去！小劉子撲通一聲朝著他的雙腿猛跪下去，大叫：“殿下息怒！”少年的身子被猝不及防地震了一震，他突然向後一仰，嘭地倒在了地上，還滾了幾滾，嘴角吐出一串白沫來。小劉子閃電般地撲過去，將大頭少年攙扶在懷裏。同時，他聲淚俱下地哀求道：“奴才該死！殿下恕罪！”
我現在明白了，這個害有癲癇的少年就是皇太子，而小姑娘、小男孩自然就是正牌的公主、皇子了。
我拔腿想跑，但是那群小太監已經把我圍了起來。而院落的女主人，手撚著一串珍珠，出現在了苔色青幽的石階上。她的確很瘦，但遠不是我想象的清瘦和孱弱，相反，她骨骼奇大而堅實，雙乳耷了卻還很肥滿，還有深色的皮膚和一副剛勁的好牙口。她打量著我太監服下露出的紅繡鞋，笑了一笑。
二三
我被關押在一間光線昏暗的小屋裏，暫時沒有受到任何的體罰。但是那個院落的女主人，單獨審訊了小劉子。審訊的詳情，小劉子後來一直對我支支吾吾，我也就懶得多問了。但是他告訴了我，那女主人是天啟皇帝撂下的妃子，當初魏忠賢差人從瓊崖搜來的一個船主的女兒。她不畫畫，也不撫琴、下棋、做女紅，隻會跳舞和唱歌。但她的歌聲和她說話的口音，都像是海島上的鳥語，沒幾個人能聽懂，就連念她的姓也是拗口的。她除了個頭高大，額頭也很突出，而鼻梁則微微塌陷，臉、身子都是黑黑的，是那種被海上的太陽燒傷了，又被雨水反複衝刷出來的，光溜溜地黑，黑得就像精赤發亮的子夜。她的牙齒也很黑，是嚼檳榔嚼黑的。為了省事，先帝特予恩準，宮中上下都稱呼她“黑妃”。然而，黑妃的眼珠倒是白多黑少的，白得可怖和神秘，直勾勾看人時，極像剛剛越窗而入的一頭獸。就是這獸味，曾引來我父皇對她一度的好奇和寵愛。不過，父皇很快就少有去她院裏串門了。小劉子沒有說明原因，但我一眼就看穿了其中的奧秘：一個愁腸百結的皇帝，如何能領略用鳥語表達的嬌嗔和寬慰！黑妃就長久地病了，即便在先帝一直冷落她的那些年，她也沒有這麼虛弱過。漸漸地，她病出了一種病懨懨的美麗來，咳嗽的時候總用帕子捂住嘴唇，仿佛隨時都會咯出半口血。但是，父皇對病美人更加沒興趣，因為他就一直被說不出的病折磨著。黑妃發了狠，起了病榻，撩開繡簾，走出了院子，向後宮願意和她說話的每一個人，學習宮中的口音。這些人中的大多數，是和她同樣失寵的妃子，還有頭發花白的老宮女、刷洗馬桶的健婦、尚膳監的小公公……她在艱苦的對話練習中，矯正了自己的發音口型，也把後宮的秘聞、帝後的房闈，以及芝麻一般又多又碎的家長裏短，都裝滿了一肚皮。然而，當她已能用宮中的口音，跟百舌鳥一樣和人拉家常時，她卻再也沒見過皇帝的影子了。於是，她院門大開，把太子、皇子、公主都納為了這兒的常客。當孩子們在院裏吵吵嚷嚷的時候，她就把自己關在屋子裏，滿懷鄉愁，向自己哼一哼瓊崖的小調，向自己說話。
現在，她無意中洞悉了皇帝的一個秘密，但她緘口不語。
夕陽的側光落在紙糊的窗格上，把關押我的小屋映成了一張發黃的舊圖片。線條生硬的木幾、木椅、木床，都在那一小會兒裏顯出了溫暖和柔軟。木幾上放著一隻沒有插花的瓷瓶，瓷瓶上方掛著一幅畫，畫著一叢沒有須根的蘭花。蘭花邊上還題著許多潦草的字，光線太暗看不清。
我感到了饑餓。中午和父皇吃的那頓飯，太精致太細軟，也太不結實了。於是，我大叫：“拿吃的來！”
門外的鎖響動了一下，又沒有了聲音。我這時才明白過來，自己是一個囚犯。我不知道將受到什麼樣的處置，但我不願束手無策地讓別人來宰割。我想到了父皇，嘴裏卻發出一聲冷冷的笑。我覺得父皇離我很遙遠，中間還隔著說不清的迷霧疑團。我沒有叫過他“父皇”，而“父皇”似乎也不等同於“父親”。況且，對於長成於木樨地的朱朱來說，要不要父親，並沒有兩樣。即使母親，也隻是永遠躺在床上沐浴桂香的一張蒼白的臉。
我打定主意，伺機破窗逃離。我已經把紫禁城之行，隻當成是遊戲了一回的地方。黑夜的降臨，使我充滿了希望。我相信，夢遊症會幫助我，像駕著一陣莫名其妙的風，一吹而去。
我提起那隻瓷瓶，在木幾的棱角上使勁一擱，咣當一聲碎響，我手裏隻剩下一個充滿尖角的瓶頸，正是一件可以殺人見血的凶器。然後，為防不測，我鋪好了被子，做好了床上有人熟睡的偽裝，自己卻鑽到了床下，靜靜地等候著夢寐的降臨。
但是由於興奮，或者，是由於過度地冷靜，我遲遲沒有睡著。小屋內黑得伸手不見五指，我聽見外邊在下雨，風和樹葉撲打著窗戶，就像心事浩茫的歎息。是的，我一點都沒有害怕。我對自己即將付諸的行動，既無內疚，也無遺憾。我打了公主，冒犯了太子，這沒有什麼了不起。以木樨地的眼光來看，公主、太子都不過是些二三流的角色。我從不懷疑，自己是木樨地未來的主人。那個從五裏雲端墜下來的男人，我的倦容滿麵的父皇，並沒有給我帶來光榮，也無所謂帶來失意。我握緊瓶頸，想到就要回到那片熟悉的飄蕩著桂香的園林，心中升起了一點酸滋滋的溫情。
這時，門吱的一聲開了，匆匆腳步和衣衫掀動的冷風刮地而來，我打了一個寒戰。在紅色燈籠的映照下，我看見兩個人對著那張空床，交換著困惑的眼神。我一躍而起，用瓶頸朝著其中一個人的臉上狠狠地戳去。
但是，我的手被另一隻手扭住了，同時一道寒氣逼到了我的咽喉：那是一柄冷冷的斧頭。
“朱朱！”父皇的聲音中含著說不出的驚怒。
我哼了—聲，並不說話。那柄斧頭，還在很不舒服地托著我的下巴。
我以冷漠，和這個可能是我父親的帝國皇帝對峙著。在長時間的沉默後，父皇森然笑道：“所有的人，包括小丫鬟、小毛頭、小太監、小貓、小狗，都比我想象的更陰沉、更狠辣啊。”
我也笑了一笑：“陛下，還包括那個挨了我耳刮子的小姑娘嗎？”
“你知道自己打了誰？——你打了昭仁公主殿下。”
“那麼我是誰呢？”我在紅得發黑的燈火裏，用自己的眼睛直視著父皇的眼睛，“我為什麼會到這兒來？”
父皇把頭扭向一側，扭向了牆壁上撲朔不定的陰影。他發出輕微的切齒之音：“該死。”
我向地下一跪：“陛下，那就讓朱朱以死來謝昭仁公主吧。”但是，那鋼斧托著我的下巴，這一跪，竟沒有能跪下去。
父皇仍然沒看我。他擺了擺手，語調之間，似有無限的厭煩。他說：“你走吧。”
“謝謝陛下。”
“不，你不用謝朕。”父皇說，“朕知道在你的心中，並沒有一點的感激。”
我也不去申辯，推開老劉公公，徑直走進屋外的黑暗。
“慢……”
父皇這一聲“慢”，極為沙啞和黏滯，就像一隻手在我衣服的後擺上拉了一拉。
父皇和我並肩站在屋簷下。雨還在落著，偶爾一道閃電劃過，以那排藍色的雨簾為前景，我看見遠處兩座黑黢黢的山影。父皇說：“憑你一個人，還出得了這偌大的紫禁城？昨晚，”他再次壓低了嗓音，“這宮中還鬧了鬼呢。”
昨晚的情景，在我腦子裏複活起來。我說：“陛下，那是兩座什麼山？”
“萬歲山，還有天堆。”
“天堆是什麼？”
“是堆積的禦米。”
我籲出一口氣，回憶著我睡在天堆中嗅到的那股溫暖的黴味。“誰能吃完這麼多的米啊？”
“朕。”
“陛下，你吃不完。”
“吃不完，也得在那兒堆著。”
我相信自己沒有聽錯。因為，小劉子說，君王無戲言。
萬歲山就是民間俗稱的煤山，傳說這是為天子儲備的燃料。至今，我對此仍莫辨真偽。但是那座天堆是確鑿無疑的米山。現在，在大清帝國的紫禁城內，在同樣的位置已經沒有了米山。它被別人吃掉了。米，總是要被吃掉的。這兩座山，一座象征著可能的燃燒，一座則預支著終極的消耗。
我告訴父皇，我就是昨晚大鬧紫禁城的女鬼呢。
父皇在近處看著我。在閃電的光照下，他的臉色和雙目凝成了鐵青色，似乎要在我的臉上找出惡意或者是俏皮。但他什麼也沒有看到。
他可能也不會看到吧，我正用眼角的餘光打量他，我的迷惑落進他的迷惑裏，就如青磚地上升起的煙靄，把兩個人都罩住了。從前我隻有母親，現在多了一個父親，我發現，做父親的女兒要比做母親的女兒，難得多。
二四
雨水，直到小劉子陪我走出紫禁城的紅牆時，還在淅淅瀝瀝地下著。一直陰霾的天空，已無所謂是早晨還是下午。我依然坐著一頂小轎，小劉子則扮成書生，打著油紙傘走在小轎邊。長安大街的石板路又滑又亮，兩旁的店鋪，正在無精打采地卸下門板。
昨晚的事情似乎已經了結。我從小劉子那裏知道，尚膳監連夜以“擅離職守”“胡鬧宮廷”的罪名杖斃了兩個小太監。據說，還檢查出他倆人早有中飽柴米經費的貪汙行為，真是死有餘辜。而父皇，當晚就宿在了黑妃的屋裏。我能看出來，黑妃黑溜溜的身子，應該是滾燙的，但願在冷颼颼的後半夜，她的被窩能讓父皇發涼的身子添一點暖和。
快到勾闌胡同的時候，我忽然想起一件事，我枉自進宮中走了一趟，卻沒有東西給母親捎回去，哪怕是一支金釵、一隻玉戒，或者父皇的一句話。什麼都沒有。我拉開簾子吩咐小劉子，去那家有名的“老陳記”買些“眉公餅”。本朝那個擅打秋風的文豪陳眉公，有一張吃遍南北的大嘴，據說“老陳記”就是他後人所開，專賣經他老人家圈點過的果餅的。
過了大半個時辰，才見小劉子氣喘籲籲提著花花綠綠的幾個盒子趕回來。他的身後，緊跟著黑壓壓的一群乞丐。當小劉子剛在轎邊站定，那些乞丐已經像潮水似的把轎子圍了起來。他們一個個蓬頭垢麵，被雨水淋濕的頭發、胡子、眉毛、衣衫都緊緊地貼著皮肉，從上翻的白多黑少的眼珠子裏，你甚至以為他們已經感覺不到羞辱、寒冷和饑餓，感覺不到疼痛、死亡，或者就沒有了感覺。但是，從他們嘴裏發出的潮水一般沉悶的聲音，卻清楚說出同一個乞求：請賞一口飯吃！賞一口活命的飯啊！
我問：“哪來這麼多的叫花子？”
“河南，”小劉子說，“李自成為了破開封，放黃河水淹了中原幾千裏平川，死了上百萬的人，這些跑出來的叫花子，算是命大福大的了。”
“那他們是身在福中不知福了，”我哼了一聲，說，“把他們攆開，讓他們去找李自成要吃的吧，天下的窮光蛋不是都跟著他跑嘛！”
小劉子應了一聲，從懷中掏出一根鞭子，揚手抽打出去。那鞭子是用水牛皮撚成的，前端還鑲有十來顆銅珠，揮在雨霧之中，發出綿漬漬的風聲。我看見那些肮髒黑膩的臉、脖子、肩膀，都立刻現出長長的血痕來，但是乞丐的隊伍卻越來越大，鋪天蓋地般把整個長安大街堵得水泄不通。有幾次，我的轎簾被難民拉開了；還有的難民甚至跳起來抓住了小劉子懷裏的點心盒，差一點就把它們搶走。
幸虧，有一支憲兵的馬隊從天安門——那時候還叫承天門——方向急馳而來，舉起的馬刀在陰雨天泛著冷漠的光。一個長得像水桶似的老軍官吼叫著：“反了！反到天子腳下來了！”
馬刀無情地向著難民們的頭上砍下去，難民呼地一下亂開了。憲兵們口裏發出猛禽一樣的怪叫，夾著那些呼天搶地的哭號聲。一個人突然撞進轎裏，倒在我的腳下。一道新鮮的刀痕從他的左眼劃過鼻尖切入了右邊的下顎，而右眼則由於驚嚇而暴凸出來，可怕地抽搐著。但是他嘴裏還在喃喃自語，他的雙手抱著我的雙腿就像懷抱著滿腹的心事。我提起腳來，用那繡著金色鳳凰的紅鞋，一腳把他蹬了出去。我罵了一聲：“小劉子，還不快走！”
走了好久，我還能嗅到轎子裏那個難民的體味和血腥。我叫停了轎，跑到路邊一陣作嘔，卻什麼也沒有吐出來。但是我不再坐轎了，就著小劉子的油紙傘，並肩走回木樨地。我打量著秋雨中的北京城，升起迷迷茫茫的陌生感。風挾著從韃靼高原上吹來的寒意，使人想起嚴冬就要來了。我喜歡冬天，喜歡寒徹、凜冽、爽脆，白雪世界的單純與幹淨。漫天的飛雪會使燈紅酒綠的木樨地更溫暖，更像一個溫暖的窠巢。我想起紫禁城的磚石和空曠，寒冷的冬天隻會使那兒更加寒冷的。那個坐在磚石中央像一個苦行者的父皇，顯得那麼小，小到如一粒暗點。由這粒小小暗點發出的所謂聲威號令，難道真能支配天下的兵馬糧草和生殺予奪嗎？我覺得簡直是不可思議的。
遠遠地，我望見通往木樨地的最後一座石拱橋上，站著兩個人。那是母親的保鏢來順兒和像一片柳葉般瘦削的小沅，在迎候我回家。