“是冤魂。”父皇的回答清晰而堅定。
然後是長長的沉默。接著，牆根那兒響起一男一女兩個人的低語，聲音就像蚊子或者蒼蠅翅膀的振動，含混朦朧而又綿綿不絕。好像一個在哭，一個在勸；一個咬牙切齒，一個隱忍不發。最後那聲音變為了森然可怖的笑聲，就像夜梟的不祥的啼叫。
魏忠賢從額頭到被閹割的下身都霎時間長滿了雞皮，連毛發也一根根豎了起來。“陛下，”他匍匐在地上奏道，“讓奴才護陛下回宮吧。”
父皇坐下來。他說：“起駕。”
“起駕……”一片轟隆隆的回應，從牆頭、樹上、池邊、假山洞穴和角樓的頂層突然響起來，仿佛埋伏的千軍萬馬在一齊振臂呐喊。刀斧和圓盾的相互撞擊，指關節發出的咯咯嘎嘎，都充滿了某種壓抑的激情。火把呼呼地燃起來，從上至下將禦花園裝扮成燃燒的鐵桶，鬆脂的氣味悶悶不樂地膨脹著，火焰哧啦啦地舔舐著黑暗。那些被映襯得巨大無比的人影刀影，怪異而又猙獰。魏忠賢的表情，如在夢中。他的嘴裏嘟嘟囔囔，不斷望著父皇訴說著什麼。父皇悠閑地坐著，就那麼由他去說了。
魏忠賢終於說完了。父皇問他：“你說什麼來呢？”
“奴才說，起駕。陛下。”
“慢。”父皇拍拍手，一行白衣白裙的宮娥像神話般地站在了麵前。她們的纖纖素手上，各自端著盤、碗、杯碟、調羹、筷子、湯盆、酒壺。父皇將手勢向下一沉，她們單腿跪下，捧著的器皿剛好在父皇和魏忠賢之間湊成一個圓圓的桌麵。
酒真是一種奇怪的液體。它可以是火種，點燃一個人埋藏在胸中的仇恨，讓憤怒的烈焰肆意地焚燒出來。它也可以是清涼劑，消解煩悶，撫慰不安，讓他鎮靜，再鎮靜一些。這就好像一年裏的秋天一樣，它同時是充滿溫暖和寒意的季節。那天晚上的禦花園中，魏忠賢在刀光斧影的環侍之下，飲下了一杯又一杯父皇親斟的禦酒。酒入肝腸，他同時品嚐到了它雙重的滋味。他心中隻有一個願望，那就是離開紫禁城，這個黑暗的陷阱。
好多年來，魏忠賢都懷著輕蔑相信，皇帝所謂擁有的龐大帝國，不過隻是紫禁城這座小小的孤島。沒有他魏忠賢的點頭，所有的號令都出不了午門半步。午門是帝國權力的分水嶺，這是他與先帝之間最深刻的默契。午門也應該是他與新皇帝之間最終妥協的交叉點。
魏忠賢是午門外的主人，是那兒法律和秩序的締造者和維護者。他熱愛午門外的富裕和貧窮，熱愛繁華鬧市的輝煌燈火，也熱愛殺機四伏的陰森黑暗。他喝著新皇帝斟滿的禦酒，以眷戀的心情想到了自己在午門外所擁有的至尊至貴和無上的榮光。他堆著受寵若驚的笑容，一遍遍地告誡自己要沉著、鎮靜。唯有這樣，才能平安地脫身而去。但是，不停灌入的酒卻在動搖著他的理智。他想起自己的疏忽，馬虎，一個輕薄少年對自己的折辱，湧上來刻毒的怨恨和無窮的懊悔。這時候，連魏忠賢都明白自己臉上的表情一定格外地怪異，因為那少年皇帝的眼睛透出了暗暗的驚詫。
但是，父皇很快就恢複了他一如既往的和藹與微笑。在他講述下麵那些話語之前，他似乎真的觸動了感情。父皇說：“朕現在還不到十七歲，說皇帝當然是皇帝，說孩子也是個孩子。朕本來是想帶著一家人到封地上過一輩子逍遙自在的親王生活，白天釣魚打獵，和駿馬小舟同行；晚上呢，月白風輕之下，以嬌妻愛子為伴。那該有多麼的悠遊快活。但，現在朕當上了一國之君，親王的樂趣，隻好權當是做了一回春夢吧。什麼是為人君父？就是一點朱筆批上去，好像要使出千鈞的氣力啊！”父皇很勉強地搖了搖自己的雙臂，表明自己的孱弱和無助。他說，“朕其實哪裏懂得做皇帝呢！即使要學，也不是一朝一夕的事情。先帝走得太快，他囑咐朕的甚少，而期望朕的甚高。朕這些日子，東遊西逛，就是心中難以踏實。朕所求的，就是有幾個國家的幹才，能夠教教我，幫幫我，就像當初輔佐先帝時一樣。”父皇說到最後，聲音還真的有了哽咽。他蹙著眉頭，完全是心潮難平的樣子。
在那一會兒，魏忠賢是否被父皇的話所打動，我到今天都無法肯定。魏忠賢和父皇看起來都很有幾分醉了，但他們似乎更傾向於相信，對方的醉態是一種偽裝。但有一點魏忠賢是確信不疑的，那就是，新皇帝再是裝神弄鬼，說到底仍是一個孩子。
父皇把酒一杯一杯地喝下去，他說：“從前周文王向薑子牙托孤，武王尊子牙為尚父。漢昭烈向諸葛亮托孤，後主奉孔明為相父……”父皇說著，聲音漸漸地小下去，變成了喃喃自語。他能夠清楚發出的最後一道禦旨是，“送魏公公回去吧。”
一頂精致而封閉的小轎抬著魏忠賢走上了歸程。魏忠賢半醉半醒，在顫悠悠的轎中耷著眼簾假寐。他當然不會睡著，今天像變戲法一般的遭遇，終於有驚無險有勞無損地結束了。他就要回到宮牆之外，回到那個以他為主人的世界中去了。他有一種虎口餘生的僥幸，覺得生生死死的驚懼和驚喜，都在這一天反複體驗無遺。他甚至以為自己撿回了一條性命，也撿回了自己的尊嚴。他切齒私語：“小子，我再也不會中你的圈套，受你的折辱了。下一次，該讓你來陪老夫玩玩遊戲了。”
當然，魏忠賢還在一遍遍地回味著父皇臨別時給他說的那一席話，薑子牙，諸葛亮……他的手正軟軟地搭在下體上，想起那些托孤故事，臉上掠過冷笑。笑話，那小子會讓我做薑子牙、諸葛亮！但是那些話確實足以讓他展開遐想。那一席聽起來懇切真摯的話語，到底要達到什麼目的呢？是那個蒼白、孱弱的兒皇帝，在任性之後最終認輸嗎？想到這一層，魏忠賢以贏家的身份，再次意識到了自己是午門外唯一的主人，而紫禁城又是多麼的孤獨和渺小。
醇烈的禦酒使魏忠賢的腦子浮想聯翩。但是他忘記了計算一件最重要的事情，那就是小轎在夜色中轉悠的速度和距離。當他終於在那頂顫悠悠的小轎中怡然入睡時，他自信已經把朱家的後人都一個個地看透了。
一八
後來，魏忠賢被一聲輕捷的敲擊驚醒了——那是一柄合攏來的折扇，點在他寬闊的額頭上。他勉強撐開眼簾，發現自己正極不舒服地坐在一張石雕的圓凳上，周遭是濃釅黏稠的夜色，有兩盞通紅的燈籠，在他頭上的黑暗中飄浮著，像一雙充血的眼睛。
魏忠賢合上眼簾定了定神。風從看不見的地方吹來，潮濕而寒冷，紅燈籠搖晃著，他的胸膛中湧起一股熱辣辣的酒氣，覺得自己一腦一臉都被逼得又脹又疼。那個持著折扇的人，素衣白冠，正站在他的跟前。這時候，酒勁還沒有消盡，而恐懼還沒有上來，魏忠賢厲聲問道：“這是在哪兒呢？”
一個聲音清清朗朗地答道：
“朕的禦花園。”
我相信，在那個黑暗時刻，魏忠賢希望自己能夠確定，現在仍在夢中。但是，角樓上的風鈴叮叮當當地響了起來。而無數的燈籠一盞接著一盞地點亮了，像一個弧形環抱在崇禎皇帝的身後。魏忠賢看不清燈籠下邊沉浸在陰影裏的麵容，但他知道這些麵容如同青銅麵具一樣冰冷無情。
但是魏忠賢沒有哀求，因為他知道所有的哀求都不值一哂。他曾經麵對過許多垂死者的哀求，內心充滿了鄙夷。向一頭老虎或者一個獵人乞求生路，隻會激起對手殺心大盛。他感到自己恢複了平靜，也恢複了作為午門外主人的尊嚴。他說：“陛下，明白自己在做什麼嗎？”
“是的，朕要比你先明白這一點。”
“陛下，你會不會後悔呢？”
“朕也許會後悔的。”
“那麼，為什麼要在陛下和奴才之間做下後悔的事情？”
“因為朕後悔的時候，你這個奴才已經看不見了。”
接著是短時間的沉默。魏忠賢嘿嘿地笑起來：“陛下知道劉備為什麼要向諸葛亮托孤嗎？因為，諸葛亮要廢阿鬥就像彈掉衣服上的虱子那麼容易。”
我的父皇以更爽朗的笑聲壓倒了魏忠賢的話音。他說：“你真是至死不悟：朕不是阿鬥！”
這是魏忠賢最後被點醒的時刻。他頹然地坐在石凳上，從未有過地感到了石的堅硬和冰涼。他看著眼前這個被自己稱作“陛下”的輕狂少年，把那柄碩大無朋的折扇呼的一聲張開來，又呼的一聲合攏去。
父皇說：“秦莊襄王死的時候向呂不韋托孤，嬴政尊他為仲父。可是你知道，最終嬴政送給他仲父的大禮是什麼？”
“奴才知道什麼？”魏忠賢冷笑道，“奴才不過是一輩子在宮中侍候天子的賤人。”
“那你今天知道了：一杯藥酒。”父皇說著，坐在了魏忠賢的對麵。他看著在寒夜、燈籠和自己目光對視下魏忠賢表情的變化，就像在仔細觀賞自己精工細作的一件玩物。
魏忠賢深深地歎息了一聲。禦花園的牆根那邊，也傳出一聲歎息來。秋風蕭瑟之中，兩聲歎息，就像是彼此的回應。他說：“邊疆動蕩，金甌破缺。南方大水，北方大旱。陝西的王二揭竿暴動，殺了知縣搗了衙門，成了天下寇盜的楷模；山西、寧夏連連地震，毀了房舍，還掀翻了邊牆，塞外韃虜又勾起了投鞭的誌向。陛下殺奴才一人容易，而安天下難啊。”
“安天下是朕的家務事。”父皇說，“魏公公少一分牽掛，也走得利索。”
魏忠賢卻連打了兩個哈哈。他切齒而笑：“亡國之君，還有什麼家可言呢？”
“賤人！”父皇暴跳起來，用緊握的扇柄對著魏忠賢劈麵打去。——然而，這隻是我的願望而已。事情的真相更接近於父皇隻是在燈影秋風之中默然地坐著，一語未發。
魏忠賢說：“奴才是先帝全心全意信賴的股肱之臣，這一點，陛下知道，天下的百姓也知道。如果陛下執意要殺奴才，該給奴才定什麼罪才能說服民眾百姓，還有三軍的將士、廠衛的弟兄呢？”
父皇沉吟著站起來，右手握住折扇往左手心裏輕輕拍打。他說：“有一日，朕在這京郊一帶微服巡遊，來到一個桂花盛開的地方。在一所空空的青樓內，意外地看見一個孤單的婦人正在寂寞地睡著。朕這時才發現，自己也是多麼的孤單和寂寞。於是朕想上床陪伴陪伴她，可不知道這件事該怎樣開始，又怎樣結束。朕望了望窗外，天空就像伸展的蓋子，一直蓋向四野的盡頭。朕忽然明白了一件事情，上了床，把那個婦人拉過來，為朕做了一回陪伴。你知道，朕那時明白了什麼嗎？”
魏忠賢想說什麼，卻猶豫未決。
“那時候朕想到了：朕就是朕。朕想做一件事情，不需要開始的理由，也不必思考如何去收場。”父皇伸出一根指頭，點著黑夜中的虛空。他說，“紫禁城的宮牆，絕不是帝國的長城。”
魏忠賢在無知無覺中匍匐在地。他說：“請讓奴才像侍奉先帝一樣侍奉陛下吧。天下的人都知道，先帝在世時是多麼的快樂。”
“朕會快樂的。”
父皇再次把那柄折扇呼的一聲張開，氣定神閑地扇起來。這一次，魏忠賢看見的不再是那首飄飄灑灑的《醉妝詞》。在紅得發黑的燈光下，四個碑體大字冷淡而鎮定：
天下歸心
這是太祖爺爺朱元璋的手跡。
父皇的身後走出沉默寡言的老劉公公。他揪住自己舊時主人的後頸，往一棵檜樹走去。這時候，燈籠開始一盞接著一盞地緩緩熄滅。禦花園的地上，剝落的檜樹皮就像銀屑一樣閃閃發光。也許，這並非樹皮，而就是銀屑本身。在禁城金殿的深處，銀屑不是什麼值錢的東西。既然它可以滿天拋撒，也就會遍地丟棄。
魏忠賢的頭被很不舒服地定在檜樹巨大的根部。他還在嘟囔：“陛下，為什麼讓奴才這種死法？”
父皇笑道：“朕要讓你死得明明白白，卻又糊裏糊塗。”
“陛下，知道奴才的屬相嗎？”
“你就是屬虎，也認命了吧。”
“不，奴才屬貓，陛下從沒聽說過吧？貓有九條命，陛下今夜殺一條，明晚奴才還要回來的……”
父皇不語，拿扇子在手心拍了拍，說：“殺了。”老劉公公斧影一閃，魏忠賢滾圓的頭顱落了地。膠質狀的鮮血塗滿了樹根。在黑暗中，就連鮮血看起來也是黑暗的，甚至血腥的氣息都像煤煙一樣地嗆人。
父皇用天語綸音打破了自己在最後時刻的沉默：“讓後世的考據家和修野史的閑人多些事做吧——朕喜歡這樣的玩法。”