闡釋
本篇名為《火攻篇》。前十一篇是作戰的一般形式，而本篇則是闡述火攻的規律和方法、注意事項等。
孫子是將火攻寫入兵法的第一人。他指出“火攻有五”：火燒敵軍，火燒糧草，火燒敵人的輜重，火燒敵人的倉庫，火燒敵人的運輸設施、糧道。這是火攻的種類。孫子還提到了火攻的條件，即“行火必有因”，需要準備器具，還要依據天氣征候等。
在本篇中，孫子還提出了“合於利而動，不合於利而止”的戰爭原則。
孫子的惟利原則，是指考慮問題，采用戰術，製定方針，謀劃戰略要以現實的利害為依據，對所作所為要有一個清醒、冷靜、理智的正確態度。惟利原則不是惟利是圖，利令智昏終要失敗。見利就爭，見便宜就搶，爭搶到手的往往是誘餌，會變成害。所以，聰明的人考慮問題做決策時，總是兼顧到利和害兩個方麵。
水火無情，兵家正是認識到了這一點，才把它們運用於戰爭。而在實際運用的過程中，應加以特別注意，以免“自淹”、“自焚”。
活學活用
《火攻篇》之一——以火佐攻者明
以火佐攻者明，
以水佐攻者強。
《孫子兵法》與軍事——赤壁之戰
赤壁之戰，可謂是火攻的典型戰例。曹操率大軍80萬，而孫劉聯軍的實力無法與之抗衡，於是周瑜與諸葛亮定下火攻之計，借火之力，改變了戰爭的結局。孫子所說的“發火有時，起火有日”，正是諸葛亮預知將有一場東南風，從而使火攻成功。
東漢末年，曹操在平定北方、統一中原之後。統率20萬（號稱80萬）大軍沿長江東進，企圖迫使占有江南六郡的孫權不戰而降，然後一統中國。
這時候，屢遭敗績的劉備已退守到長江南岸的樊口。受劉備的委托，諸葛亮隻身一人前往柴桑會見孫權。諸葛亮舌戰群儒，堅定了孫權迎戰曹操的決心，於是，孫權和劉備結為聯盟，共同抗曹，孫、劉的軍隊與曹操的軍隊在赤壁相遇，拉開了赤壁大戰的序幕。
曹操的軍隊不善水戰，初次交鋒，孫、劉占了上風。曹操命令降將蔡瑁、張允訓練水軍，周瑜大會群英，巧施離間計，使曹操斬殺蔡瑁、張允。曹操失去善於水戰的將領，窘迫之際，將大船、小船或三十為一排，或五十為一排，首尾用鐵環鎖在一起，這樣，大江之上，任憑風大浪大，戰船不再顛簸，曹操自以為得計。
周瑜得知消息，決心用火攻曹軍。但是，時值冬季，江上多西北風，如果用火攻，不但燒不了曹軍，反倒要燒了自家戰船，周瑜為此坐臥不寧。諸葛亮能察天文地理，早已測知冬至前後將會有一場大東南風出現，於是自告奮勇，要“借”一場東南大風，助周瑜一臂之力。
周瑜欣喜若狂，又得大將黃蓋以死相助，用“苦肉計”騙得曹操的信任，在東南風乍起之時，駕著十餘隻載滿澆上了油和裹有硫磺等易燃物的幹草的戰船，在夜幕來臨之際，迅速接近了曹操的戰船。黃蓋一聲令下，點燃幹草，十餘艘戰船在東南風的勁吹之下，猶如十餘條火龍，直撲曹操的戰船。
刹時間，江麵上煙火衝天。曹操的戰船連在一起，一船著火，幾十隻船跟著著火，曹操的水軍士兵大部分燒死、溺死在江中。大火從江麵蔓延到曹軍岸邊的營寨，岸邊的曹營也變成了一片火海。
孫、劉聯軍乘勢水陸並進，曹操從華容小道僥幸逃得性命，幾十萬大軍損失殆盡。
赤壁一戰，為以後的魏、蜀、吳“三國鼎立”奠定了基礎。
《孫子兵法》與商業——借助媒體，名聲遠揚
在戰爭中，巧借水、火及其他輔助力量可以使弱者轉化為強者，使劣勢轉化為優勢。在現代商戰中，思維敏捷的商人們常是巧借“東風”的行家裏手。
在Ｇ省，有上百家公司同時生產席夢思床墊，競爭之激烈可想而知。一家鄉鎮企業生產了一種品牌席夢思床墊，在門市擺放一年無人問津。廠家十分疑惑，這種床墊是引進了國外最新技術製造的，質量絕對沒問題。
經過一番調查了解到，床墊市場上各種品牌多如牛毛，但質量參差不齊。有許多所謂的“名牌”床墊，顧客花上千元買回家後，發現不到一個月就出了問題，床墊開始凹凸不平，有的彈簧都斷了。對於一個新出的牌子，顧客當然是擔心花錢買罪受。
了解了情況，摸準了顧客心理，廠裏開始想辦法了。他們明白自己是一個小廠，不能靠廣告或所謂名人來幫忙，於是就想出了讓新聞界主動幫忙的點子。他們將床墊鋪在市中心“家具城”前的繁華馬路處，租來一輛壓路機來碾壓。這一行為立刻吸引了大量的人圍觀。壓路機經過幾個來回後，碾壓過的床墊完好如初，彈性依舊，在場的觀眾無不驚歎，當時就有人要買該牌床墊。這一事件很快被到處找新聞的記者捕捉到了，一時間當地電台、報紙競相報道。這樣一來，該品牌床墊頓時名聲大振，沒用一分錢做了好廣告，扭轉了不利局麵，產品暢銷全國，成了顧客信賴的品牌。
《孫子兵法》與處世——借詩婉拒求婚者
為人處世，許多時候不能過於直接。如拒絕別人，如果直截了當地當麵拒絕，常會使人非常尷尬，甚至心生怨恨。這個時候，不妨巧借“東風”，借此說破，反而更好。
金朝的宰相張平章，看上了詩人元好問的妹妹。幾天前，他讓相府的人去征求元好問的意見。想不到這位頗負盛名的詩人爽快地說：“我妹妹的婚姻大事，應由她自己做主。”
張平章仔細地體會這句話的含義，不禁仰天大笑起來：“做哥哥的沒有推卻，想那元妹怎麼會為難我呢？何況，我是當朝宰相，權傾朝野，哪一個姑娘會不喜歡呢？”
這天，張平章穿上最華麗的服裝，乘上裝飾一新的馬車，離開相府，興衝衝地求親去了。
馬車停在元妹的屋前，張平章威風凜凜地跳下車子，向元家走去。元妹聽說宰相來訪，便笑嘻嘻地出來迎接。把張平章樂得眉飛色舞，心想果然是個絕代佳人，西施再現。見她麵露喜色，以為這位窈窕淑女就要屬於自己了。
元妹正在家裏裱糊天棚，客人來了，隻得坐陪。她已猜知張平章的來意，果真提及此事，叫她如何回答好呢？正為難間，張平章大獻殷勤地說：“久聞元妹詩文超人，今天平章慕名而來，可有新作讓我欣賞欣賞？”
“小女子無才，承蒙誇獎。”元妹依然不動聲色，以新裱糊的天棚為題，吟誦一首絕句：
補天手段暫施張，
不許纖塵落畫堂。
寄語新來雙燕子，
移巢別處覓雕梁。
剛才還喜形於色的張平章一下子落進了冰窖，臉色煞是難看，“騰”地站起，氣呼呼地向外走去。他坐上車馬，車夫把鞭子抽得“劈叭”作響，馬蹄揚起陣陣灰塵，載著情場失意的宰相飛奔而去。
原來元妹並不喜歡這位仗著權勢居高臨下的張平章，故意在詩中把他比作汙染畫堂的“纖塵”和不識時務的“燕子”，將他氣跑了。
聰明人考慮問題、做決策時，總是兼顧利和害兩個方麵。該爭必爭，該棄必棄。爭是為趨利，棄是為避害。
《火攻篇》之二——非利不動，非得不用
非利不動，
非得不用，非危不戰。
《孫子兵法》與軍事——李嗣源繞道救幽州
孫子所說的惟利原則，就是行軍打仗時要考慮到利害得失。聰明的將領在作軍事決策時，總是兼顧到利和害兩個方麵。該爭必爭，該棄必棄。爭是為趨利，棄是為避害。
五代時期，契丹首領耶律阿保機率30萬大軍包圍了晉國的北方軍事重鎮幽州。晉王李存勖派大將李嗣源統率7萬兵馬增援幽州，解幽州之圍。