在人們的觀念裏，幽默總是與一些非正式場合相聯係，與嚴肅、緊張無關。其實，這是對幽默的一種曲解。現實生活中，很多人都能用語言或動作逗人發笑、使人放鬆，因此幽默並非隻是演員、藝術家、滑稽表演者的專利。事實上，幽默在生活中是無處不在、無時不有的。
那麼，什麼是幽默呢？《現代漢語詞典》中的解釋為：“幽默——有趣或可笑而意味深長。”有趣或可笑，是因為意味深長，沒有意味深長，隻能是滑稽。可以看出，幽默是個褒義詞。
“幽默”是英文的音譯。1932年，林語堂創辦《論語》雜誌，並以它為陣地開始提倡幽默。林語堂在《論幽默》一文中曾說：“人之智慧已啟，除對付各種問題之外，尚有餘力，從容出之，遂有幽默。”他論述了創造出幽默的必要條件就是要擁有智慧。
幽默是智慧的閃光，一切幽默可以說都源於人的智慧。有智慧的人思考問題就會與眾不同，在生活中就有可能創造出幽默。
高爾基說：“幽默是生活中的一把鹽。”這個比喻形象地說明了幽默的美學價值。離開了鹽的美味佳肴，其“美”則大打折扣；沒有幽默的生活，其“美”則大為遜色。
幽默是一種美，可以點綴生活。幽默可以最大限度地體現語言的審美價值，是語言表達中最積極、最有生命力的一項。難怪有人這樣概括幽默的作用：幽默是風姿綽約的智慧之花，令人賞心悅目；幽默是自然純正的精神味素，讓人覺得饒有滋味；幽默是快樂的添加劑，讓人笑口常開。
美國的韋地博士曾從9萬多名學生的調查中得出結論：學生最喜歡具有幽默感的老師。學生們也往往有這樣的體會，和具有幽默感的老師在一起，聆聽老師幽默風趣的教導，真是如坐春風；而對語言單調呆板、讓人味同嚼蠟的老師，學生們往往敬而遠之。幽默如此受青睞，就在於它具有迷人的魅力。
歌德有一次出門旅行，走進一家飯館，要了一杯酒。他先嚐嚐酒，然後往裏麵摻了點水。旁邊一張桌子坐著幾個貴族大學生也在喝酒，他們個個興致勃勃，吵吵嚷嚷，鬧得不可開交。當他們看到鄰座的歌德喝酒摻水，不禁哄然大笑。
其中一個問道：“親愛的先生，請問你為什麼要把這麼好的酒摻水呢？”
歌德回答說：“光喝水使人變啞，池塘裏的魚兒就是明證；光喝酒使人變傻，在座的先生們就是明證。我不願做這兩者，所以把酒摻水喝。”
幽默在生活中無處不在。認識幽默，學習幽默，努力使自己成為一個具有幽默感的人，不僅是做人的需要，也是時代的需要。