霍仲亨的死訊早已送至，眼前的霍夫人卻依然粉黛薄妝，錦繡在身，全然沒有一絲戚容。柳沛德眯了眯眼，目光透過鏡片，錐子似的釘在她身上。她挑一挑眉梢，優雅抬手請他入座。照麵一眼，彼此來意態度都似寒刃出鞘，開門見山，沒有半分含糊。
柳沛德冷冷咳嗽一聲，以沉緩語調向霍夫人表明來意，轉達代總統的致哀之意，並請節哀保重……隻是話音初落，便聽霍夫人低低笑了，“原先有人誤傳外子遇刺，而今證實遇刺身亡的另有其人，外子正在歸家途中，怎麼連柳公也誤信了人言？”“有這等事？”柳沛德瞪眼，白須微顫，森然之色從鏡片之後一掠而過，“霍夫人，據老夫所知，外間謠言紛傳，有人假冒霍帥之名散布流言，公然汙蔑領袖，將汙名栽贓於領袖身上，此等用心可誅，夫人莫要行差踏錯，反受奸人利用。”
“柳公說得是，如今魑魅橫行，不知是誰在捏造外子遇難謠言，公然混淆視聽。”念卿也不掩飾眼中嘲諷之色，一口吳儂軟語說得婉轉，話裏鋒芒一分不減，“柳公專程為外子而來，一路勞頓，不如在舍下小住幾日，等外子回來好好款待。”
柳沛德握著手杖緩緩從座中站起身來，白須飄飄，一雙眼神異常陰沉，“若霍帥果真逃得大難，實乃國之萬幸，隻是夫人也莫要掉以輕心，萬事多為自己留條後路是好。”
這話裏威脅之意已擺在了明麵上。當日顧青衣冒死傳訊，走漏了北平刺殺的消息，代總統也知這一枚勳章瞞得過天下人，卻瞞不過她霍沈念卿。今日既敢堂而皇之奉勳章上門，逼迫她接受仲亨的死訊，迫她與他們一道圓上這彌天大謊——所憑恃的，無非是欺她女流之身。倘若她肯識趣低頭，為富貴、為地位，接受這勳章，他們便可理直氣壯竊得和談成果，哪怕仲亨平安歸來，也為時已晚，代總統已名正言順坐上獨裁高位，軍政大權在手，仲亨隻能眼睜睜輸給這幫宵小；倘若她一怒之下與南方軍政府反目，縱容兵變，那麼破壞統一和談的罪名便可落到霍仲亨頭上，號召討伐也就師出有名，順理成章。
他們以為這樣便能逼她入死境，令她絕望低頭，卻忘了他們的七寸也同樣暴露無遺——先總統去得蹊蹺，本就有人心存疑竇，明裏暗裏想要扯他們落馬的大有人在。南方軍界、政界與黨部，本就派係林立，代總統一手拉攏了黨部元老，軍界少壯勢力暗地裏卻不服。一旦霍仲亨歸來，抑或遇刺真相被揭穿，真正的和談條約被披露，南北兩方都不會放過這二人。
念卿緩緩笑了，迎著柳沛德陰沉目光，一字一句說得異常清晰，“多謝柳公掛慮，要說後路，我一介女流又用得著什麼後路，無非是破釜沉舟，死而後生罷了！”
柳沛德目光一寒，哼出冷冷笑聲，連道幾聲“好好好”，將手杖在地上頓了一頓，“霍夫人，好氣魄，老夫拭目以待！”
念卿一笑，也不與他再多廢話，抬手端茶送客。許錚冷冷從偏廳門內走出，來到念卿身後，鐵青的臉色毫不客氣透出殺機。一個娉婷女子恰是時候地端茶上來，卻不是女仆，而是與許錚一同出來“送客”的蕙殊。
柳沛德隻聽一聲低呼，一盞茶跌落，濺得藤條案幾上狼藉一片。那容顏姣美的奉茶女子怔怔望住自己身後的秘書，一雙眼直勾勾，仿佛看見了最不可思議的事物。柳沛德回頭，見秘書也目不轉睛看著眼前美人，卻沒有半分意外之色，眼裏沉沉的，有一種陰鬱惡毒的快意。
蕙殊僵立，一臉不敢置信的驚愕。顏世則，竟是顏世則。也曾想過，假若再與他重逢，是在何時何地……或許她已年老，或許他已妻兒在側，然而蕙殊做夢也想不到，竟是在這般境地，與昔日被她拋下的未婚夫相見。