震驚舉國的噩耗一日之間傳遍南北西東，大總統病逝金陵，全城縞素，萬民同悲。在南方宣誓就職的臨時代總統第一時間趕赴金陵，親自主持公祭，南方軍政府降半旗致哀。北方內閣總理洪歧凡通電哀悼，即刻派代表前往金陵，並在報上發表了洋洋萬言的悼文。
靈柩移厝之日，數萬民眾湧上街頭送喪，悲聲震天，與此同時，一紙噩耗也從南方軍政府傳到茗穀。
——霍仲亨護送先總統靈柩前往金陵途中遭到叛國分子襲擊，不幸罹難，叛國分子已遭到逮捕判決，將軍遺體不日送返。南方政府將追認功勳，特頒一等護國威烈勳章，追授景勳大元帥銜，為國家最高榮譽。南方政府將在霍夫人接受勳章之後，按僅次於先總統的禮儀，為霍帥舉行國葬。
大半個中國都沉浸在哀慟之中，南方街頭巷尾盡是一片素白。陰雲攜雨，一大早就起了風。南方的夏天來得早，去得也快，一場雨落透，天氣便涼爽幾分，連場陰雨帶去暑熱，不覺秋涼已至。昨夜風雨打落的一地殘紅，零落在泥濘中。蕙殊放輕腳步走到書房門口，看見許錚垂手肅立的背影，越過他寬闊肩頭，看見書桌後麵那張屬於將軍的椅子裏，端端坐著素衣綰髻的夫人。
黑色座椅很寬大，她的身影很單薄。然而她挺直端嚴的身姿，莊重的麵容，卻讓人感覺不到她和這個位置之間應有的空洞。風從她身後敞開的長窗吹進來，涼意襲人，隱隱送來許錚激越語聲，“……若再找不到將軍，我們將會一步步受製於人！拖到國喪之後，議院通過決議，臨時總統正式就任，那時說什麼也遲了！”
夫人蹙眉不語，隻聽著許錚又道，“南方特使今日下午就將抵達，此時來者不善，我們無需再對他客氣，要動手不如盡快！”
“豁出去打一仗是最最簡單的事，玉石俱焚也不過如此。”夫人語聲疲憊，略微沙啞，卻仍透著直抵人心的力量，“你認為，這便是將軍希望看到的結果？”
許錚咬牙，一時間不能回答。和談危局，脆如一張薄紙。自裁軍廢督之後，人心思定，軍隊也不願日複一日打下去，和談統一已是人心大勢所向。如今先總統撒手西去，南北陷入僵局，誰先動手挑起戰端，誰就是千夫所指的家國罪人。然而一想到將軍一生磊落，卻這樣不明不白被宵小之輩暗算，悲愴憤恨難以自持，許錚斷然道：“那又如何，這個罪人就由我來做，總不能眼看著虎狼逼到家門口了，坐視他們步步進逼，竊走將軍的心血，將和談成果據為己有！”
“他的畢生心血……難道隻為讓人銘記他的汗馬功勞？”夫人語聲略揚，“由你興起戰火，將和局打破，留一個千瘡百孔爛攤子，這比起那幫人毀壞和談，偷梁換柱，就更好嗎？”
迎上她雪亮目光，許錚僵然語塞。將軍付出一生心血，無非為了南北一統，中華強盛。如今先總統屍骨未寒，和談成果懸於一線，一旦同南方軍政府翻臉，戰火重燃，那才是令他全部心血與希望毀於一旦……古來名將，蓋世英豪，多少人闖過疆場腥風血雨，卻最終倒在齷齪肮髒的政壇之下。許錚心中大恨，激憤之下脫口道：“既不能打，又不能說出真相，握著手裏堂堂十萬杆槍，卻要受這份窩囊氣！這是憑什麼？”
從不曾聽過許錚用這樣的強硬語氣同夫人說話，蕙殊尷尬停住腳步，轉身欲回避。卻聽夫人忽而笑了，笑聲愴然，“憑什麼，憑這十萬杆槍不隻左右你我幾人命運，更將牽動這整個兒的時局，這大半個國家！”
許錚震動，如冰水兜頭澆下，將被怒火燒昏的理智澆醒。“若非如此，這麼些年，將軍如履薄冰，苦心經營，又是為了什麼。”夫人笑著，眉梢眼底卻有淡淡苦澀，“若隻為自己快意恩仇，他何須將這副枷鎖扛在肩頭。”蕙殊動容，忍不住深深呼出一口氣，“小七。”夫人敏銳地發現她在門外，淡淡抬眉，是喚了這久違的一聲“小七”。蕙殊有些怔忡，自四少和貝兒走後，再沒人這樣喚她，許錚向來是喚她名字的。
看著夫人對她露出微笑，眼裏終於有了一絲柔和神情，蕙殊卻心頭一酸，硬生生將眼淚忍住。
接連得知將軍遇險、公子亡故、少夫人出走的驚天變故，莫說蕙殊無法接受，便是許錚這樣鐵打的漢子也失去了理智。如今將軍生死未卜，這讓視他如君如父的許錚怒發如狂，恨不得立刻打上北平，打進金陵，為將軍複仇。