霍仲亨麵無表情道：“出了家門口呢？”子謙立即道：“醫院也可放心，我們早已部署周密。”薛晉銘緩緩道：“我會再對醫生護士的身份查上一遍。”霍仲亨頷首不語，指間一支煙徐徐燃盡，煙灰墜在地上，“明天就送念卿入院吧。”子謙與薛晉銘聞言震動，望了他，一時說不出話來。“這一路上我翻來覆去想這件事，若是換我在她的處境，我亦願意豁出去賭一次，不願躺在家裏等死。”他語聲平靜得異常，透出令人窒迫的力量。然而從他口中說出“等死”二字仍激得薛晉銘臉色陡變，冷冷看了他，“你怎知一定就是等死？”
“我不知道。”霍仲亨轉過目光，那目光平靜近乎空洞，“等來的是生是死，你我都不知道，真正在等的人不是你我，是念卿。”
薛晉銘心頭一痛，隻聽他淡淡問：“你可曾想過這個等的滋味？”等死，抑或等生，這便是此刻她所受著的滋味。“我不準再讓她受這種罪。”霍仲亨的聲音澀啞，卻有不容置疑的堅定，“若果真留不住，我便陪她好好地走；若還有一線希望，我便和她一起賭。”這一輩子，他做夢都沒想過會對旁人說出這種話。這樣坦白堅決，這樣不管不顧。如今他說了，就在自己兒子和昔日對手麵前，毫無顧忌地說出來。燈光照上他棱角分明的臉，照上兩鬢的霜白。燈下另兩個男人，齊齊望著他，在這一刻真正明白那個女子為何甘願與他生死相隨。
議會中各係人馬經過三天的討價還價，在各自利益問題上錙銖必較，拍案大罵，乃至墨盒橫飛，最終北平內閣得以確認了南北和談的七十三項條議，時稱“七十三條”。
在這七十三條中，明文寫入了南北共同製定新憲，廢黜舊製，裁軍減餉，地方最高行政長官不得兼任軍職，南北軍隊接受統一整編及調防……其餘包括工商、軍工、教育、資源等各方麵的變革求新，去分歧而存共識。條文一經公布，舉國震動，原本對廢督誠意與和談實質存有質疑的民眾，紛紛奔走相告，對這一結果喜出望外，一時間民心振奮，群情激蕩。
值此舉國相慶之際，最勞苦功高，也最應當出來接受慶功和讚譽的一個人，卻悄然消失於眾人視線中，任憑報章記者有通天徹地之能，尋遍整個北平，在大大小小的慶功場合都見不到霍仲亨的人影。直至數日後，才有消息從南方傳出，霍帥已從北平不辭而別，將觥籌交錯、鮮花著錦的慶功場麵都留給洪歧帆與佟岑勳等人，自己則拂衣而去，隻身返回南方，在他為其夫人建的茗穀別墅中深居簡出，謝絕外客拜訪。起初這消息令人困惑不解，揣測四起，但旋即從霍家傳出的喜訊，則令人恍然大悟。
原來是少帥霍子謙即將成婚，為主持膝下獨子的婚禮，霍帥放下政務趕回家中自然也是情理之中。到底是哪一家名門閨秀獲此殊遇，得嫁霍仲亨之子，卻成了一個謎。沒有一家報章打聽得到霍家少夫人的身份，連北平霍家也三緘其口，最不可思議是堂堂少帥的婚禮，竟沒有邀請一個名流政要，也沒有大肆鋪排，隻在報上刊登了結婚啟事，宣布霍子謙與夏四蓮結為夫婦。關於這位少夫人，便隻得一個名字為人所知，任憑外界挖空心思猜破頭，也想不出哪一家豪門姓夏，又是哪一個夏家有位芳諱四蓮的千金。有好事者從這名字裏猜，“四蓮”二字不似大家閨秀之名，倒有幾分江南秀色的輕俏。思及霍仲亨夫人極富傳奇色彩的身世，隻怕這位少夫人的來曆也頗值得玩味。
婚禮的日子定在九號，有天長地久的寓意，也是萍姐找人算來的吉日。原本霍仲亨與子謙都不信這套，倒是夏家父母是舊式人家，或許在意，況且萍姐口口聲聲念叨著要給夫人衝喜——子謙選在這個時候結婚，正因著當日萍姐的一句話。“謝天謝地，夫人總算是挨了過來，這真是老天保佑！我看不如好事成雙，少爺與四蓮小姐的喜事眼下就給辦了，也給夫人衝衝喜，多半這喜氣一衝，病氣晦氣就給衝掉了！”
這話，算是歪打正著說到了霍家父子心坎裏。雖則衝喜一說是無稽之談，但若念卿知道子謙成婚，必定欣喜安慰。能令她快活，比任何事都重要。
念卿入院已有十來天。在最初的七天裏，每一刻每一分都是折磨，痛苦煎熬難以設想，生命危險隨時潛伏，誰也說不清下一刻她會睜開眼睛，還是會永遠沉睡。半昏迷中的念卿，承受著肉體痛苦的極致，也麵臨著毅力考驗的巔峰。
對於日夜守候在側的霍仲亨，又何嚐不是一種清醒的淩遲。七天裏，他寸步不離守候在旁，眼看著粗粗細細的管子接進她身體，看著針頭紮進她蒼白皮膚下清晰可見的血管，看著她在劇烈痛楚中汗濕了衣衫，身體卻一分也不能動彈，隻能以細瘦手指與他緊緊相扣，在他手上攥出深淺青紫掐痕，即使昏迷中也不願鬆開。