這個時候，霍仲亨分明應該正在北平出席重要會議，參與內閣即將決議通過的和談草案，確定南北和談條件，達成對廢督後南北地方軍隊的統一整編意見。然而誰能想到，他卻無聲無息出現在千裏之外，在政局最微妙的時候抽身離開。
“我此次回來，務必保密，你那些電文我不回，便是為免被監聽去了行蹤。”霍仲亨接過子謙手上的熱毛巾捂了捂臉，先前憔悴倦色略顯好些，濃眉下的一雙眼又恢複了銳利神采，“待明日議會通過了和談決議，再讓外間得知我南下，也不至動搖人心。”
淩晨四點的書房裏燈光大亮，窗外卻還是一片濃黑夜色。燈下沙發上各坐著霍仲亨、薛晉銘與子謙，三人臉上都壓著沉沉憂色。南北和談已到了最緊要的關口，對於南方大總統的病況，各方也已做好最壞的打算。一方麵兩邊皆全力掃除最後的障礙，力求盡快啟動和談，能早一日是一日；另一方麵，假使大總統當真挨不到那一天，接下來的繼任者便是和談關鍵。
“大總統已秘密委任總參謀長為代執政，算是給了接班傳位的名分，接不接得過手尚且難說。此人雖擁戴統一，卻抱著一套硬搬英美的念頭，提的是聯省自治那一套。這套東西很得地方歡心，但以中國的實情，必然是要鬧出亂子……他一心聯合我之力，壓製陳久善，我的條件便是放棄聯省自治，要他全力擁戴南北商定的新憲。”
“這樣一來，你與他也有了分歧，隻怕他也會對你另生忌憚之心。大總統遲遲未肯放權給他，不是沒有道理。”薛晉銘長歎一聲，“可若不是他來接任，便要輪到陳久善頭上，那豈不更糟。”
霍仲亨苦笑，“怕什麼糟，這一盤棋反正早已糟透了。”聽他說出這等話，才真叫薛晉銘與子謙暗暗一驚。竟連霍仲亨都對時局失望至此，作頹然之歎，豈不令人涼透肺腑。
“父親為何這樣說？”子謙率先忍耐不住，脫口反問他。“這不是你該問的。”霍仲亨冷冷掃了他一眼，將他餘下話語都迫了回去。
緘默在旁的薛晉銘卻驀地笑了。笑在眉梢，澀在眼底。
“從廢黜帝製，建立共和，到複辟、內戰、和談……中國從隻有一個皇帝，到沒有皇帝，再到許多個土皇帝，鬧了許多年的民主共和，反倒越走越偏，越走越窄。想要正正經經做事的人，處處碰壁；靠槍杆子和銀元，反倒橫行天下！起初我以為隻是自己錯了，便棄仕從商，改投實業。如今看來，或許不是哪一個人做錯，而是全都錯了，從一開始便錯了。”
霍仲亨默然聽著他的話，眼裏有深深無奈和洞悉。二人都清楚對方心中所思，這也正是自己長久的困頓疑惑，卻誰也解答不了對方的困局。薛晉銘一雙幽深鳳眼，也落在霍仲亨臉上，落在他兩鬢早生的華發——可知是多少日夜操勞的煎熬。眼前這人，是權傾一時的大軍閥，是熱血報國的真男兒，終究也隻是為國為家操持半生的尋常人。若從一開始，所有人走上的便是一條歧途，縱有蓋世拔山之力，又當奈何。
英雄意，家國誌，若落得終歸寄浮雲，又讓人情何以堪。令人窒息的沉寂裏，子謙的語聲如清流如截鐵，“就算曾經走了歧路，隻要人在國在，總有一日走得回正道，總有人會不惜粉身碎骨走下去。”半身籠在燈光下的霍仲亨抬起眼來，凝視眼前意氣風發的年輕人。這是與自己有著相同血脈姓氏的人，是他畢生希望之所寄。他鐵鑄似的神情裏，驀然有了暖，罕有地露出讚許微笑。子謙卻紅了臉，抿唇不再言語。
霍仲亨溫和地看著他，“剛才你欲言又止，想問什麼？”子謙遲疑片刻，審慎地問“：我是詫異……父親為何擔心你的電文會被人監聽。”霍仲亨一笑，“怎麼不會，我的、總理的、佟岑勳的……都有耳目在監聽監看。
日前老佟身邊才逮出一個日本間諜，潛伏府裏做了四年幫傭，整四年才給逮到，當場還咬毒自盡了。老佟為這事暴跳如雷，將屍首斷頭示眾，至今人頭還掛在大帥府外。”
薛晉銘聽得變了臉色，子謙也覺背脊發涼，下意識望向門外，“這府裏的人總是可靠的。”