等候在碼頭的黑色車隊一早摘去了車牌，隨行侍從皆著便服，饒是如此仍被無孔不入的新聞記者尾隨發現。戴了麵紗的霍夫人，身在仆從簇擁之中，遠遠看去依然醒目。她被仆從攙扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履間顯得憔悴。有眼尖的記者驟然發現，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相機哢嚓，拍下了薛四公子攙扶她上車的一幕。隻見前後各兩部車子開道護衛，霍夫人與薛四公子同乘中間一部車揚塵而去……翌日報章鋪天蓋地俱是這曖昧香豔的消息。
終究還是回來了。五月熏風拂暖，車子飛馳在傍山臨海的路上，昔日熟悉景致一一掠過眼前。
薛晉銘凝望車窗外，一時有些恍惚。入目綠蔭蔥蘢，各色繁花開滿山壁道旁，一路上烈烈奪目的木棉樹，仿佛團團火焰綻在枝頭。此間的木棉比南國開得要遲，每當看見南國的木棉，他總想起她……身旁念卿已沉沉睡著，疲憊地靠了椅背，蒼白臉頰透出病後潮紅。蜿蜒道路盤山而上，直抵山頂，那臨海而築的豪宅隱現於綠蔭之間，屋頂白石雕花已隱約可見。那便是傳聞中的“茗穀”——當年大督軍霍仲亨一擲千金，買下海濱半山風景絕倫之處，聘請名師張孝華設計修築了此處別墅，送給新婚夫人作為結婚禮物。
“到家了。”念卿不知什麼時候已醒來，轉頭對他柔柔地笑，“晉銘，這裏便是我家。”
薛晉銘扶她下來，她欣喜地指給他看那一叢叢雪團似的白茶花，喃喃道，“我以為今年花期已過，再也見不著這些花開了……”
他扶著她臂膀的手，驀然一緊，脫口道：“胡說。”她淡淡一笑，仰首深嗅風中芬芳，“仲亨給這裏取名茗穀，穀，有歸隱林泉之寄寓。”“茗，則取自白茶花的別名玉茗。”他接過她的話，微微笑道，“我也愛這花，還曾想，日後我若能有一個女兒，便也取玉茗為名。”他與她四目相對，各自眼中笑意深淺，浮沉心緒卻無痕可尋。白茶花期已將盡，瑩白細碎的花瓣隨風吹落，揚揚灑灑，鋪散在門前一小段青石階上，風裏芬芳遠送，遠處木棉搖曳一樹紅焰，天際流雲無聲。
侍從仆傭遠遠迎出門來，從大門一直站到台階下。“媽媽——”脆嫩的童聲驟然傳來，念卿一震，抬頭看向大門，忙叫人近前攔住。然而冷不丁側麵圍欄上，一個小小的紅色身影突然翻上牆頭，手舞足蹈地就要撲向念卿。
女仆驚慌的叫聲隨之響起，“霖霖小姐，快下來！”“攔住她！”念卿的驚叫聲裏，薛晉銘箭步上去，捉住那紅衣小女孩的胳膊，如拎一隻張牙舞爪的野貓，在她稚嫩憤怒的尖叫聲裏，將她從那一人多高的牆頭拎下。
“壞人！壞人！”霖霖發辮鬆脫，長發亂如蓬草，身上臉上都蹭滿牆上灰泥。
薛晉銘剛要鬆手放她到地麵，她扭頭一口咬在他手背，手裏拿著個小小的木削手槍不由分說照他打去。左右仆傭慌忙上前幫忙，左一個大小姐，右一個小祖宗的央告，可霖霖咬住薛晉銘的手背就是不鬆口。驀聽得夫人喚了聲“霖霖”，餘下的聲音卻被一陣咳嗽掩蓋。霖霖一呆，抬眼見到母親被人扶著，拿手絹掩了口，隻是咳，咳得像要喘不過氣來。
“媽媽！”霖霖終於鬆開薛晉銘的手，無視那滲出血絲的細小牙印，隻顧掙紮著撲向念卿。念卿慌忙退後數步，冷下臉來，弱聲道：“說過不許爬樹翻牆，為什麼又不乖？”
霖霖大聲委屈道：“是夏姐姐不許霖霖來，霖霖有乖的！”念卿看向她身後，這才發現一直陪著霖霖的並不是保姆萍姐，而是四蓮。
四蓮一身白衫藍裙，發辮剪短，俏皮地束起，額前略微燙了一點卷發，整個兒便煥然一新，渾然脫去了小城姑娘的拘謹，儼然一個文靜清秀的新式女學生。見霍夫人這樣看她，四蓮早已羞紅了臉，低頭怯怯喚一聲，“夫人。”
念卿微笑點頭，卻顧不上同她問候，霖霖已不高興地鬧起來，扭著身子定要撲向母親身邊。看著她急出汗的小臉，念卿心頭一酸，眼眶也微微紅了。薛晉銘看她麵有不忍，唯恐她一時心軟去抱孩子，忙一手攬了她，示意四蓮抱走霖霖。四蓮方一挨到霖霖，小姑娘就惱怒起來，張口作勢又要咬人。念卿將臉色一沉，對霖霖硬聲說：“你不乖，這個髒樣子還咬人，媽媽不想抱你！”
聽得她這樣說，霖霖呆了，摸摸自己一臉泥巴，黑白分明的大眼睛裏漸漸浮上淚水。四蓮俯身來抱她，她將腳一跺，扭頭轉身就跑，一溜煙跑進大門不見人影。