美驅逐艦隊的決死衝擊起到了積極的作用，右翼的一艘日軍重巡洋艦連中數枚魚雷負了重傷，它不得不撤出了戰鬥.這一來日軍艦隊的隊列混亂起來.但僅過了不到15分鍾，日軍重巡洋艦隊仍象一支大蝦螯一樣伸了過來.它緊緊地壓迫著美軍護航航空母艦艦隊，並不停地開火.海麵上水柱林立，炮彈橫過天際光彩耀眼，變幻無窮.這些航空母艦被密密的炮火包圍著.美軍護航航空母艦群被分為南，中，北3組，其編號從南到北分別是‘達飛1‘，‘達飛2‘和‘達飛3‘，這些艦上的水兵們橫下一條心，對眼前猛烈的日軍炮火既不想也不看，他們聽天由命，炮手們不停地開火拚命還擊，艦上其他的官兵們該幹什麼就幹什麼，機械地完成各自的工作.各條航空母艦上的127毫米火炮連續射擊，但很可惜，作用不大.這些炮彈既便是擊中日本軍艦，也不過是冒出一股青煙而己，打在日艦炮塔的裝甲上就隻能化成一團煙絮，轉眼就隨風而逝.象那隊發起決死衝擊的美軍驅逐艦隊一樣，在日軍軍艦的重炮轟擊下，這些護航航空母艦群沒有全部被擊沉，這真使人有點不可理解，事後才知道這是緣於3個方麵的原因.首先，日軍是通過雷達來確定攻擊目標的.但日軍雷達比較粗糙，而操作人員又是初次在實戰中使用，缺乏經驗，因而彈著點不是很清楚.第2個原因是，雨霧和硝煙造成了觀察員的一些錯覺，射擊節奏隻能放慢，大約2分鍾才有一次排炮射擊.3是日軍使用的大部份是穿甲彈，這種炮彈輕而易舉的就撕開了護航航空母艦那單薄的船體，往往是打個對穿.但不管怎麼說，美軍護航航空母艦群也被打得夠慘的了.最北麵‘達飛3‘航母群中‘懷特普萊恩斯號‘，‘範肖爾號‘，‘基特孔克號‘被打癱在海麵上，塔樓變成了一堆堆的廢鐵，船幫也被撕開大洞，烈火在艦體上燃燒.水兵們非死即傷，還能行動的人，盡自己最大的努力救助傷員，徒勞無益地企圖撲滅大火.中路‘達飛2‘中，‘甘基貝亞號‘正在下沉，它的艦體緩緩地向右傾斜，一群群水兵擠在己傾斜的甲板上，正在向海中放下救生筏.一艘日軍重巡洋艦開到距它不到1000米遠的地方，向這艘己快沉沒的軍艦不停地開火，‘甘基貝亞號‘終於消逝在波浪中，隻留下了一群水兵在海水中掙紮.
美軍護航航空母艦上的飛行員們，在這場最為激烈的海戰中充分發揮了他們的亡命精神.航空母艦在日軍的熾烈炮火中顛簸起伏，飛行員們駕
飛行，頂著炮火，順著從側麵吹過來的風強行起飛.飛機在不時左右傾斜的甲板上滑行，有的剛飛到艦首就被擊毀，有的因升力不夠飛不起來，一衝出艦首就直接栽進海中.這些美機準備不足，有的燃油箱內隻有不多的燃料；有的沒有機槍子彈；有的是根本來不及掛上對付軍艦的魚雷和炸彈.但不管損失有多大，空中的美機漸漸地多了起來.在這種混亂的情況下，沒有統一指揮的空中指揮官，飛行員們是憑著本能在作戰.他們化整為零，並不追著敵方的一艘軍艦窮追猛打，也並不企圖咬住某艘日本人的軍艦不放，而是單機作戰，象蒼蠅一樣嗡嗡地吵個不停，用機槍，火箭彈，小炸彈等一切可以派上用場的武器，對日艦隊實行騷擾性攻擊.唯一有一小隊從‘基特孔號‘上起飛的6架‘複仇者式‘魚雷攻擊機帶有500磅的炸彈，它們集中攻擊了日軍的一艘重巡洋艦，結果是飛機損失了一半，但有4顆炸彈命中了這艘重巡洋艦，並引發了艦上的彈藥庫的大爆炸，這艘重巡洋艦沉沒了.美軍飛機的努力似乎效果並不好，海麵上的戰局對美軍來說越來越不利.右邊的日軍艦隊還在無情的向前逼近.空中打完了全部彈藥的美機，開始實行佯攻，飛行員們對著日艦直衝而下，然後機身左右搖擺，好象要投放魚雷和炸彈.日艦慌忙急轉躲避，並用對空火力還擊.許多飛機就是這樣被擊落的.黃林在卡拉維拉爾艦載機訓練基地的同伴，同一小隊外號叫‘槍手‘，有著一頭金黃色頭發，護航航母‘範肖爾號‘上的戰鬥機飛行隊長，海軍航空兵少校飛行員洛克菲勒，就是在此役中被擊落而陣亡的，但在當時他因下落不明而被列入失蹤者的名單中.
日軍的驅逐艦並不象美軍驅逐艦那樣發起衝鋒，亡命猛打.這些驅逐艦左右迂回，選擇著最好的魚雷發射陣位.低矮的驅逐艦在雨霧和連天的炮火中並不引人注意，但越是這樣則越是危險.美軍官兵的注意力都被日軍的大型艦支吸引住了，而對那些一開始就在海麵上竄來竄去的小驅逐艦缺乏應有的警惕.3架在空中的美機發現了在水中射向航母群的魚雷，他們衝了下去，用火箭彈擊毀了一部份魚雷，護航航母警覺起來，它們轉向躲避，日軍驅逐艦發射的魚雷打空了.然而，勇敢也好，機智也好，看樣子這些都挽救不了護航航空母艦群覆滅的命運.日軍艦隊在不斷地縮小著包圍圈.在中路，日軍裝甲戰列艦一麵開炮一麵不慌不忙的向前開進.在日本艦隊的右翼，一隊輕巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊正密切監視著美軍，防止‘達飛3‘中的任何美軍艦支逃跑.而左邊是一隊重巡洋艦組成的大蝦螯.在這種情況下，不管是從什麼角度出發，從戰術上來說，美軍護航航母艦隊己毫無希望了.奉令回援的第7艦隊的主力，正在奧登多夫準將的率領下，在回航途中加油裝彈.而哈爾西中將率領的第5特遣艦隊還在350海裏外追殲小澤治三郎的航空母艦艦隊.留守在兩個海峽口的第34快速裝甲艦隊則不知道跑到什麼地方去了.總之，一切都意味著美軍護航航空母艦群快要完蛋了!接下來將要受苦受難的是毫無抵抗力的運輸艦隊，至於登陸點的陸軍部隊和大批己卸下的作戰物資遭受滅頂之災，那肯定是免不了的.