本茨少校帶領10架戰鬥機掩護著20架‘俯衝者‘式俯衝轟炸機飛臨塔瓦拉機場時，他們遇到的唯一麻煩是高射炮火，日本人為數不多的高射炮和高射機槍拚命開火，機場上的‘九六‘式中型轟炸機也開始向跑道滑行.但這一切都是徒勞無益的.在F6F‘潑婦式‘的兩輪俯衝攻擊後，這些高射炮和機槍沉默了，20架‘俯衝者‘式一哄而上，500磅的高爆炸彈將這個機場連同機場上的20餘架‘九六式‘轟炸機炸成了一片火海，油庫也被擊中燃起了漫天大火.高高地通訊天線塔在爆炸聲中頹然倒下.轟炸機和戰鬥機還掃射了他們發現的一個日軍炮兵陣地和一些建築物，隻有一架俯衝轟炸機受輕傷，機隊完成了任務返航了.總之發生在11月18日的這場空戰拿黃林的話來說是:‘乏陳可述，毫無精彩可言.‘但對艦隊指揮官斯普魯恩斯將軍來說，卻是一個天大的好消息，艦隊沒有了來自空中的威脅，可以放心大膽地去炮擊塔瓦拉島了.如果日本人不願出動航空母艦，那在這場戰鬥中一架日本飛機也不會有了.如果日本人要出動航空母艦，嘿!嘿!當然是求之不得的了!
比起一邊倒的空中戰鬥，搶灘登陸的可觀性要強了很多，但這種‘可觀性‘僅僅是對旁觀者而言.但對登陸的陸戰隊士兵和軍官們來說，那就根本不是遊戲了，是既艱苦又玩命的不好幹的活.
在運輸艦上，陸戰隊員們渡過了漫長的時光.他們每天用1個小時擦槍，然後就分成小組研究那些由空中的飛機拍下來的塔瓦拉島和貝蒂奧島的照片，用各種記號將沙灘上高低不平的地方標出來.幾乎每一個士兵都明白登陸後應該幹些什麼!空閑的時侯就聊天，吹牛，互相吹捧著勇氣.一個士兵說:‘我本來是去加入童子軍的，是他們弄錯了，我才來到這裏的!‘.另一名士兵說:‘我要打死一個日本鬼子並要向他的臉上吐口水!‘.他旁邊的一個戰友說:‘再撬開他的嘴讓他咽下去!‘.隨著艦隊接近赤道，運輸艦上的炎熱程度令人難受，連電影機都被熱出了故障.士兵們滿身淌著汗，一邊抱怨著放映員一邊等待著.盡菅如此，每部片子從頭到尾他們都要看完.他們還寫了許多的家信，當然這些信仵是要經過撿查的，而且要在塔瓦拉戰役結束以後的很長時間，這些信仵才能到達收信人的手中，說不定寫信的人己經早己不在了.士兵們也不放棄宗教活動.每艘戰艦上都有一名耶穌教神甫和一個天主教的隨軍牧師.艦上的廣播也不時發出通知:‘某時在第某船艙舉行耶穌教儀式.‘或‘現在天主教彌撤在第8船艙進行.‘等等.接著就是大批的天主教徒舉行懺悔和領聖體的儀式.說也好笑，‘聖體‘就是包在一層白亮的錫泊紙內的一顆小小的‘魚兒糖‘.
士兵們還需要了解有關吉爾伯特群島的風土人情，他們得知，島上的吉爾伯特人性格溫和平靜，有一些人還會講英語.但不可以用手去摸他們的頭，這與他們的宗教信仰有關.不要多看土著人的妻子和女兒，盡菅這些土著人婦女距‘美麗‘這個詞還有很遠的距離，但也不能因好奇去惹出事端來.如果不是對方先說話，千萬不能去假客氣稱讚這些婦女們，土著的吉爾伯特人對這點是十分嫉妒和苛求的.在登陸後，任何士兵都不得飲用島上任何一滴未經化驗過的水，每個人隻能帶兩支水壺，要盡量少喝水，因為戰鬥要打多久誰也不知道，節約用水會使他們支持得久一些.天知道要過多少時間運輸艦才能卸水卸貨.這些士兵還被告之，任何情況下都不要未經批準去動卸在沙灘上的物資，否則憲兵會先警告然後開槍射擊，死在自己人的槍口下，那是一點也不愉快的.
在戰鬥打響的前一天即11月19日，陸戰隊第2師的軍官和士兵們最後一次撿查了他們的槍支，彈藥和所有的武器.每個士兵都帶上了裝備，一天的食品，兩壺水，一仵黃褐色的上麵印有綠色雜亂條紋的偽裝披風.由於接近赤道，艦上熱得難受，下午7時左右，每條船上的軍官和士兵們都參加了天主教最後一次彌撤議式，儀式在太平洋火紅的夕陽下舉行，所有人渾身是汗，緊緊地擠在一起脆著，連船上的鋼壁都滲出了水珠.
按計劃，第一批登陸部隊將於11月20日淩晨3時出發.因此早餐規定在午夜1時，甚至還可以提前半小時.軍艦上的廚師們通宵沒有睡覺，他們得準備好吃的東西.士兵們好象並不太擔心，不少人認為可以輕鬆登陸，因為他們己經知道了一個好消息，塔瓦拉島上的日本人的飛機一架也沒有了，都在前一天被‘企業號‘上的航空隊消滅光了，不必擔心來自頭上的襲擊，隻需專心地對付對麵的日本人就行，麻煩少了，士氣當然就高漲起來.運輸艦將會把這些登陸部隊送到塔瓦拉島西邊，連接小島和太平洋的通道口，然後陸戰隊士兵將換乘登陸艇，這些機械化登陸艇將緊跟在掃雷艇後麵進入通道，並盡量接近沙灘，然後衝灘，向海島發起進攻.而在這之前，海軍的巡洋艦，驅逐艦，甚至戰列艦將炮擊小島，並從南麵，北麵和東麵將塔瓦拉島和貝蒂奧島包圍起來.航空母艦也將派出戰鬥機和轟炸機為登陸的陸戰隊員們提供空中火力支援.時間表己經確定，一切都象鍾表內的齒輪一樣，運轉得十分準確，美國人在太平洋上的進攻開始了!