油脂與人類生活息息相關，上古之世，我們的祖先在狩獵中捕獲動物，分離脂肪，“鑽燧取火，以化腥臊”。進入農業社會人們栽培作物，飼養家畜，將油料榨油，將家畜屠宰後熬煉油脂，將牛乳攪拌、澄清、分離、濃縮，製得奶油，這些不斷改進的原始方法，給人類飲食生活帶來了巨大的變化。
動物油脂是指以構成動物有機體的脂肪組織所提煉出的固體或半固體脂類，其主要成分是棕櫚酸、硬脂酸的甘油三酯。油脂主要集中於脂肪組織和內髒中，例如豬脂、牛脂、羊脂等，還有少量存在於骨髓中，例如骨油。這些油脂主要用來供人類食用，是人類膳食結構中脂肪營養素的重要來源，還有一部分被用作飼料、化工原料以及製造硬化油、肥皂、甘油、潤滑油和製革工業及藥品和其他特殊工業用料。
一、動物油脂利用的意義
我國是畜禽生產與出口大國，動物油脂的產量也呈逐年上升的趨勢，由於動物油脂膽固醇含量高，不宜大量食用，但是它價格低廉、來源廣泛、飽和脂肪酸含量高，是重要的工業原料。動物油脂的深加工必須跟上畜禽養殖業的發展步伐，才能提高畜禽養殖的經濟效益，減少資源浪費，促進產業持續、快速、健康、穩定地發展。
二、動物油脂利用的現狀
（一）動物油脂產品
動物油脂在儲存過程中容易被氧化變質，產生不利於人體健康的酸敗物質，為了防止油脂氧化變質，常采用金屬鎳作催化劑，在加熱加壓條件下氫化製取硬化動物油脂，能夠增強其穩定性，並可取代人造奶油、起酥油，還可采用一定的技術降低動物油脂中總膽固醇含量，同時不影響動物油脂的口感、食用性。
粉末動物油脂是由動物油脂、蛋白質、碳水化合物、乳化劑、抗氧化劑等成分經特殊加工成的一種油脂產品。動物油脂固有風味再加上無油膩感，以及增強的動物油脂的分散性、耐低溫性能、水溶性，都使動物油脂應用得到拓展。粉末動物油脂更多用於冷食(如冰淇淋)、方便食品中的湯料及多種食品(如麵包、糕點等)的添加劑。
液化動物油脂是除去動物油脂中凝固點低的部分，保留常溫下的液態部分，可用於發酵抗生素中的消泡劑、培養基的碳源等，工業上一般采用自然結晶分離法、溶劑結晶法、乳化分離法來生產。
（二）動物油脂改性應用
動物油脂飽和脂肪酸、不飽和脂肪酸的氯化加成可增強油的極性，且油脂中氯含量的增加可提高動物油脂的密度、黏度、耐寒性，作為皮革加脂劑能改善皮革的加脂性能。動物油脂硫酸化、亞硫酸化改性得到的加脂劑可使皮革柔軟、豐滿、油潤，而且加脂劑吸收良好還可避免產生油霜。
動物油脂經醇解製得的脂肪酸甲酯的性質比脂肪酸穩定，色澤穩定、腐蝕性小、沸點低，可作為精細化工產品中間體，或者通過高壓氫解生產高碳醇。由脂肪酸甲酯和二乙醇胺反應製得烷基醇酰胺，可作為增泡劑、泡沫穩定劑和皮膚保護劑，醇解反應的同時還可以得到副產物甘油。工業上采用甘油醇解動物油脂，通過分子蒸餾法或溶劑結晶法、或超臨界萃取法等提純可得高純脂肪酸單甘酯產品。動物油脂經甘油醇解後，與苯二甲酸酐製備改性醇酸樹脂塗料，該類產品具有較高的附加值，用量占該類樹脂塗料的一半左右。
動物油脂皂化產品脂肪酸鈉可以生產硬脂酸鈣、硬脂酸鋅，是常用的塑料製品的穩定劑。研究開發新型高效、高活性、高選擇性的生物酶催化劑，促進推廣酶催化工藝的工業化。另外，可對豬油資源進行深加工，開發精細化、功能化的下遊產品，增加產品的科技含量，如表麵活性劑產品(如脂肪酸甲酯磺酸鹽、烷基醇酰胺)、塗料產品(如改性醇酸樹脂)。
（三）動物油脂的能源化產品
由於動物油脂脂肪酸中大都是十六碳烷酸、烯酸及十八碳烷烯酸，三者含量可達96%左右，含有16個及18個碳原子的脂肪酸經甲酯化後得到的甲酯產品與礦石柴油具有相近的碳原子數，同時在很多理化性質上都有相似性，因此可以開發生物柴油。生物柴油為清潔含氧燃料，可再生，易於生物降解，燃燒汙染物和溫室氣體排放低。目前，中國柴油需求量的1/3靠進口來滿足市場的需求，因此利用動物油脂作為原料生產替代柴油，這可以解決大量動物油脂的應用，同時可以為能源產業提供開發新能源的途徑，並且一定程度上緩解燃油的緊張問題。
綜上所述，目前我國動物油脂的應用主要集中在食品、皮革加脂劑以及高碳醇等方麵。隨著科學技術的不斷發展，會有更多的技術應用於動物油脂的加工中，既可利用過剩的動物油脂資源，又可以創造出更大的經濟價值。