一、老故事
道明很累，每天都有數不清的雞毛蒜皮的小事（他們現在稱為公務）要處理，還不能不理，國主很可能會問起，這已經發生過幾次了，剛開始道明連說“是”的退下來，私下裏也就不能再置若罔聞，親自動手辦起來。
師爺不是老部屬，道明一向忌諱他，想抓住他的把柄，把他轟走。那卻仿佛是沒有一絲毛病的人，永遠不會出錯，每天準時報道，把公文擺到案上，不紊亂的說，哪些是急著要的，哪些不能不看，然後就站到一邊。不叫他退下，就不知道離開，讓他下去，他又問，“大人，有什麼事要差小人去做？”
道明笑笑說，“沒什麼，隻是想讓你休息休息。”
“大人還沒休息，小人怎麼能歇著？”繼續杵在那兒。這種頑強不屈的勁兒很容易激怒道明，但他都因為是初來乍到忍下來。但是多了一雙眼睛一直盯著他作事，他覺得很不自在。
老侍衛張義開具一張長安要人表，都是城裏惹不起的達官貴人，這些人都是從哪裏來，因何受封，和國主的關係怎麼樣，縱有些作奸犯科，也動不得。如果失寵了，就趁機殺雞儆猴。如果是大案，就先暗示國主，探探口風。真應該謝謝這些老部屬，道明是受不了這些的，也絕對想不到這層。
處理的絕大多數都是“市”的事，長安的市很大，而且日日都開，很多人就靠開市的大鍾摸時辰，各種市有二十幾個，分別是牛市、馬市、酒市、魚市、糧市、肉市、布匹綢緞、調音部、紙筆文具等，棺木市也同樣龐大。南晉國的商人常來，有幾百戶長期駐紮在城內，國主把他們安置在“通商裏”的後側。還有西域胡商，他們帶來的名馬、香料、瑪瑙、美玉等深受長安高級消費群體的歡迎。皇上有時會跟大的商人買賣，以官家的名義把他們買下來，賞賜給他的愛臣寵妾。小老百姓喜歡南商的東西，布匹精細，花紋漂亮、顏色鮮豔。道明很喜歡他們的紙張，白，而且滑。青瓷是那兒的特產。國內的大商人提供的多是基本生活用品，他們壟斷糧食和酒鹽的價格。自從國主恩準南北通市以來，長安的交易頻繁的讓布帛這種交易物品變得很費勁，古錢重新被采用，正好讓手細的南商鑽了空子，他們帶來私鑄的不足份量的錢幣擾亂市場，道明前一段時間一直都在忙這件事。
因為忙碌的抽不開身，所以聯絡舊親族的事隻能交給部屬去辦，收效甚微。非但如此，幾次他的性命都陷入危境。自從到秦國以來，四周充滿敵意，不斷有人向國主力諫要殺鮮卑人，連史官都說天象上說以後燕國要複興，吞噬秦國，讓國主誅殺慕容氏族。道明聽到都覺得好笑，如果他說的是真的，以後一定會有那樣的事發生的話，殺了他們也沒用，除非星相是假的，這一點道明一點兒都不懷疑。
有誰比王猛更奸詐？他害死了道明的愛子，還建立了龐大的黨羽，到處詆毀鮮卑人，令人防不勝防，這個小人從年初就臥病在床，但他一點都不放鬆慕容垂，讓朝臣、幕僚傳些兒歌之類的話讓國主懷疑，道明恨不得在戰場上和他一較高下，作官比打仗還累。
他放下手中的大本，擱到一邊，它們就像永遠沒完，今天一堆，明天一堆。他小心的瞄了一眼探子，師爺正收著什麼東西。這時市南的大鍾敲響了，市東的也隨之而起，坐在這兒經常能聽到三個市的鍾聲，知道是下市了。他沒有動，等著師爺千篇一律的說那句話，“大人，休息了。”
他果然站起來，來到案前施禮，用極平的語調又來了一遍，這才扶著肚子，慢慢轉身離開官廳。道明疲倦的很，用兩手搓自己的頭，“真像噩夢。”他小聲的吐出一句，又呆坐了會兒，這才起身，一副老態龍鍾的模樣。他想起宣英、還有父王差不多都是在這個年紀上歿的不由的心慌，摸摸抬起走路的左腿，大腿有些鬆了，胳膊也有些瘦。實際上，他消瘦了很多，他是那種少見的不適於和平生活的人。老侍仆還坐在門框邊的石凳上休息，看到主子出來，起來拿了來時的官盒跟在他後麵出去。一切都在無聲中進行。
街上暖洋洋的，已經五月底，街上人不少，大多是剛下市的人，小飯館開始營業，大菜館還不到熱鬧時候，夥計熱火朝天的穿梭要上菜的牌子，全都開著窗。道明坐上車，車開始動了，因為是牛，走得極緩慢，他已經習慣了，閉目養神，配合著車轍的韻律，顛來倒去。“太累了。”心裏卻想著。街人的歡呼聲和幾個唧唧喳喳的婦人的嬉笑聲把他驚醒了，不太明白有什麼事值得這麼高興，以前在龍城、鄴城，一過鍾點，全部趕著回家，城裏的燈熄得早。長安城裏，太陽都快落了，人還這麼熱鬧。他閉上眼睛，這會兒竟沉睡起來。剛一閉眼，車子就停下，老仆低低的叫了一聲，“大人，到了。”
道明揉揉眼睛，準備下車，他隻想睡覺。
府裏也熱鬧的很，事實是後廳有兩個丫頭在吵架，互相大聲漫罵，道明的耳朵像是被針紮一般的清醒過來，聽著丫頭們的罵語。有一個是這麼罵的，“說我們主子偷人，你們夫人才偷人。”另一個也不甘示弱，“胡說，我們主子哪兒偷人去？你這是賊喊捉賊。”
“哼！當誰不知道呢？你們夫人在後院約會小白臉的事。”
“你個刁奴，看我不撕破你的嘴。”一下扭打起來，碰的滿出響起倒東西的聲音，好像一會兒被人拉開，兩人嘴上還不閑著，隻是聲音小了些。
“她們說的是誰呢？”道明心想，府裏有四位夫人，國主送了三個，稱夫人的也隻有正室段氏。“難道她有不德之事？”道明覺得荒唐，她跟隨自己這麼多年，又是寶兒的姨娘，大家閨秀，但是話雖這麼說，他想起自己的蒼老，越來越害怕，打起寒顫，他決定親自一審。
人找來了，一個是段氏的侍婢紅魚兒，另一個道明沒留意，據她說是伺候如主子的。這兩個剛才大打出手，連頭發都揪，兩人被傳喚時就是在梳頭，聽到老爺叫，梳了極簡單的發式。
“你們剛才在吵什麼？”他嗬道，“不成體統。”兩個丫頭都變成啞巴，一聲不吭。道明大怒，“還不說！”紅魚兒聰明，想要息事寧人，‘我們兩個剛才是在鬧著玩，老爺別當真。‘另一個也趕緊附和，“是鬧著玩。”道明嚴審她們，又怕真審出個什麼來，就遣散她們，並警告說，“不許再胡鬧。”
他想了想，府裏的幾個舊人，有誰可能知道這件事，又能保密不傷道明的麵子，就想到老仆人管寧，他是母親蘭氏的下人，因為聰明懂事，又知道輕重，甚得道明信任，道明決定親自去看看他。
沒有旁人，道明就套他的口風，“你可知道夫人後院——”他不說了，故意歎口氣，看看管寧的反應，管寧整張臉都變了，不過還是很鎮定的說，“老爺，不要聽下人們亂嚼舌頭，夫人的品行是沒得說的。倒是其他幾位應該注意才是。”聽他的口氣，另外幾個很明顯的敗壞了，這就著急的問，“誰？是誰？”老人不好意思說這種事，就打個馬虎眼說，“老奴隻是比較，並不是確有其事。”道明完全絕望了。
“我成了可憐的被蒙蔽的丈夫了嗎？”他想到，那幾個國主賜的女人他不在乎，段夫人果真背叛了自己就太可悲了，他頂著自己腦袋上諾大的幻想綠帽子，直衝進去。段夫人見丈夫比平時來的早，迎上來，他的臉色嚇壞了她，她柔聲問，“相公，不是有什麼事吧？”不料丈夫推開她，並惡狠狠的說，“你做得好事。”
這從何說起，段夫人不明白，丈夫大罵道，“你這個可恥的女人，一點兒都沒有你姐姐的節操，竟然在後院做那些齷齪之事。”他完全顧不上自己平時注重的體麵。“後院？”段夫人咕噥一句，接著澄清說“相公，我並未作敗德之事。”丈夫不理她，逼問道“後院那個人是誰？”他望著立在床頭哆哆嗦嗦的段夫人，心想，“她心虛了。”夫人還是堅持說，“後院隻是我的一位故人，絕非是行為齷齪的小人。”
“故人？你哪兒來的故人，到底是誰？”他抓住她的領子，她劇烈的喘著氣，眼睛裏湧出眼淚，彙聚在眼角，“我不能說。”
他不放棄，氣急敗壞“你說不說？”段夫人反而鎮靜了，堅定的說，“後院隻是一位故人，與我絕無苟且之事。”
道明很久沒這麼頹廢，尤其是他向來不操心家裏的事，這會兒覺得自己受蒙蔽分外可憐。一番動靜，家裏人可能都知道了，他從他們躲避的眼神中看出來，他們既怕他，又嘲笑他。骨子裏很高興主子身上出了醜事。“那個人是誰？我一定要查清楚。那個女人也絕對不能放過，”他賭著氣，吩咐下人，“不要給她飯，讓她餓死。”他自己也沒吃，煩躁的在書房裏走來走去。兒子寶兒推門進來，叫聲父親。
“還是讓我跟姨娘說幾句話，也許隻是一場誤會。”
道明歎口氣，“你去吧，一定要問清楚那個人到底是誰。”
兒子出去了，再沒有回來。他踱步一個時辰，就走累了，沒吃晚飯就睡下。
竟做起幾年前的一個舊夢，段妃哭喊著說，“我無罪，”宣英扭過頭，讓人把她砍了，可足渾皇後在一旁大笑，一會兒，可足渾婉儀那張沒有特點的白臉在他麵前飄來飄去。他嚇壞了，驚叫起來，這些人都過來把他圍到中間，嘲笑他。一會兒，他下午審問的那兩個丫頭大聲說，“你妻子偷人，偷人。”段夫人又哭又鬧的說，“我不能說他是誰，你會殺了他。”折騰到大半夜，醒了。發現是睡在書房裏，臨時拿的被子有骨怪味道，他睡得難受，近旁又沒有人，竟然害起怕，蒙上腦袋，借著困意又再睡去。
有人推他，“大人，大人。”侍從的胳膊把他叫起來，他咕噥一聲，“怎麼了。”太陽出來，反倒忘記了昨天的事兒。
“夫人她，自盡了。”
他徹底醒了，坐起來，穿上仆人遞上的鞋襪。不知是什麼力量把他帶到段夫人房裏，好像不是用兩隻腳，是一下子就到的。段夫人已被放在床邊，梁上還掛著白白的布，兩個丫頭跪在地下哭。看到他，移動著膝蓋跪到他前說，“夫人，她死了。”另一個也像邀功似的遞上一封信，“這是夫人留下的。”
他機械的打開，信是這麼寫的，“相公，我是清白的。後院的事請請不必再追究了，我發過誓不會吐露他的姓名。至於我為相公造成名聲上的損害，就請以我的死來洗刷。相公，我去見姐姐了。保重！”最後幾個字像後加上的，字跡潦草，寫得很亂，一點不像出自段夫人的手筆。他攤倒在坐具上。
府裏一下又沉靜下來，一向溫柔慈善的段夫人死了，大人病了。公子們當家，再不敢有人亂說是非。四公子放了話，不管是府裏還是在府外，誰亂說話，亂棍打死。原來傳的“段夫人是被寶公子逼死”的閑話再沒敢抬頭，麟公子還不甘心，來見四哥。
“四哥，你不想知道後院那個人是誰？”
“父親都說不再追究，他相信姨娘是清白的。”
麟公子興致極高，“清不清白也要看了才知道，我敢打賭父親想知道真相。”寶公子的好奇心被挑動起來，盡管他已經向段夫人保證過不管有沒有那個人，已經對父親的名聲造成了傷害，間接逼死了她，他還是很想知道是什麼人這麼大膽。“有什麼辦法嗎？”弟弟點點頭，“隻要——”他咬寶公子的耳朵，寶公子連連點頭。
紅魚兒忐忑不安的坐在涼亭的石凳上，此刻正穿著段夫人的衣服背對著後門，梳了段夫人的發式，有點發抖。經不住寶公子的恐嚇，她招了通常段夫人到後院的時間，於是她就逼坐在這兒等“魚兒”上鉤。天氣熱的很，進了六月，夫人還沒有下葬，對外也沒聲張，也許她該打聽一下段家老爺的下落，到那兒去。聽說，他正在某個郡作太守。她偷偷用眼角掃低在亭南石頭下的寶公子和麟公子，他們正玩摴蒱起勁兒。她已坐了太久，不敢動，小心的並並腿，並不敢挪地兒。
“還來不來？”寶公子望著院門，不耐煩起來。
“再等會兒，會來的。”
這時鬆開的院門被抬起來，移了幾步。兩人縮回脖子，紅著臉，趴在下麵，寶公子還攥著棋子。紅魚兒分外緊張，又不敢回頭，麟公子用嚇人的眼睛瞪著她。腳步聲逼近了，她心跳的快要死去，她隻從遠處觀望過那個人，穿著極尊貴，風度也不錯。走路的聲音更大了，她的心提到嗓子眼。終於趕來了一雙腿，紅魚兒一動不動。公子們露出小半個腦袋，往上瞅，顯然他們的臉上除了鎮靜，還有失望。
升起一股半男不女的腔調，像歌舞的伶人唱歌，“段夫人，陛下去王丞相家探病，要過一會兒才到。讓我來通報一聲。”
紅魚兒嚇得不知道應該怎麼辦，就看見麟公子撩動小手，她往前探探身子，他又皺眉，她不明白他原是教她。人逼近了，憑著呼吸聲和腳步聲，紅魚兒知道，她慌了神兒，一下轉過半張臉去，正好看到一張老臉。“段夫人”的叫聲已經出了，紅魚兒“呀！”的一聲大叫起來跑走了，沒跑幾步，就跌倒，頭發也散了，爬起來又跑，她的處境是多麼荒誕。
兩個公子見露餡，跳起來問，“你是誰？”老臉一點都不怕，用極尖的嗓音說，“我是李公公，大膽！你們是誰？”兩人愣了，這時麟公子先回過神兒，輕聲說，“快跑。”兩人也沿著紅魚兒的路線倉皇逃跑了，樣子比紅魚兒好不了多少。
兩個像身後有鬼跟著似的逃回屋裏，定了神之後，才饒有興趣的說，“是天王！真是奇了。”寶兒很驕傲的說，“我姨娘生得多好，一點都看不出年紀。”兩個人其實心內都在翻騰，這個真相太意外了，憑誰都不會想到。
‘要告訴父親嗎？‘
“得去，事兒鬧大了，老太監看到了咱們，沒準兒會有危險。”
兩個人在關於誰去的問題上又推諉了一段時間，最後隻能兩人一塊兒去。
兄弟倆告訴在病床上的父親這個出乎意料的消息，父親從床上爬起來，考慮要怎麼辦，那個人竟然會是國主。他害怕，也明白為什麼段夫人死也不肯說出真相。現在後悔已經來不及了，他決意讓兩個兒子出城避一避，假說自己什麼都不知道，如果有必要，犧牲他們也是沒有辦法的事。他滿腹委屈的想，“我的確是不知道嘛。”段夫人被趕緊下葬，對外聲稱是患了絕症，寫信讓另兩個兒子回來奔喪，把人都俱到一處。府裏又收拾了一回東西，雖然現在已無處可逃。
秦主苻堅不是沒想過這一天，可是真正到來，他還是受到驚嚇，當即就決定不要再到府上去。後來聽聞段夫人病逝了，就以為慕容垂殺死了她。他一邊無比惋惜少了一個知己，一邊又害怕慕容垂反叛。他想到以後不僅要失去一員猛將，更會遭受別人惡意的議論，害起怕來。後來，府上一直沒有動靜，民間也沒有傳聞，他確定慕容垂是要息事寧人。盡管如此，他還是到南北郊以及宗廟社稷壇祈求神佑，避開慕容垂，對外宣稱是為清河武侯王猛的病體康複，又分散大臣煞有其事的前往黃河、華嶽遍祈諸神。國民都被感動了，巧的是王猛的病也有了些起色。
醜事一樁化為一件美談，國主真是高興，眼看一個月過去了，事兒也淡了。親自下令，赦免死囚，以籌謝神恩。王猛拖著病體上疏，他認為自己的病好不了了，想用臨死之言告誡國主不要因取得的成績而驕傲，希望他能夠繼續小心謹慎守護國家，以做到善始善終。.國主樣子很悲痛，其實都不往心裏去。七月，王猛病危，國主親入丞相府詢問後事，王猛隻說了兩點，也是一貫堅持的，一是不能攻晉，他仍是漢人正統。另一個是滅鮮卑、羌人，他們最終會成為秦國的大患。國主依舊感激涕零，入殮時，三次前去啼哭，對太子說起丞相的大能，感慨的說“上天不是讓朕統一天下嗎？為什麼這麼快就奪走朕的景略呢？”依照漢代霍光的舊例安葬王猛。然後就是不采納他的意見，與往常一樣。
二、天下一家
如果有人認為秦國國主苻堅的誌向僅是維持第一大國的形象，那就錯了。他是不可推辭的天子，誌在吞並，除了在南線與晉國的爭鬥從來就沒有停止過，對其他國家也用兵不斷，滅仇池，臣涼國，占益州、梁州。西南蠻夷小國紛紛歸順，長安的外國人又加上幾個稀奇的物種。建元十年，即太尉李威離世時，國主萬分悲痛之際，還不忘出兵平息益州張育、楊光之叛，鄧羌大將順便在涪西打敗救叛的晉師。
國主自認為從不荒廢時間，到了這一年，他開始對大一點兒的國家產生興趣。統一天下是打出來的，沒人把皇帝的位子拱手送來，國主也不能滿足於永遠作大秦天王。建元十二年四月，國主下書，“涼州刺史張天錫，雖稱藩受位，而臣道未純，可遣武衛將軍苟萇、左將軍毛盛、中書令梁熙、步兵校尉姚萇等率步騎十三萬，伐張天錫於姑臧。”
讓人臣服還不夠，國主對西方存留的軍隊還是不放心，寧願在長安為他們的主子修建宅邸，自己費點兒力氣接管他們。姚校尉原本就是西部羌人，當年與王猛一起平隴西李儼，實際上就是與張天錫的爭奪戰。國主在城西親自為姚萇餞行，培養完鄧羌大將，也有意提拔他，要不然他的聲名怕是永遠無法與其五哥姚襄相比。
張天錫不識好歹，斬了國主派去下書的尚書郎，並派他的龍驤將軍馬建阻距姚萇。梁熙、苟萇等分別於清石津、石門津攻入，陷河會城、纏縮城，而後三路合軍，降馬建、死征東將軍常據、軍司席仂，嚇壞了頓守金昌城的張天錫，他派遣中衛將軍史景等率勁勇五萬來阻拒秦軍，兩軍在赤岸交戰，自然是士氣高昂的秦軍勝，史景戰敗身亡。涼國地廣人稀，涼人擅長跑動，幾萬人潰不成軍，張天錫跑回國都姑臧時身邊還有幾千騎兵。八月甲午，秦軍抵達姑臧。天錫出城作戰，身後城內起亂，無地自容的他學聰明了，向姚萇遞上投降信。姚校尉沒有參觀過國主為張天錫在長安修建的宅邸，不過聽說比自己的強，他是一定要把人帶回去的。張天錫乘素車白馬麵縛舁櫬，降於軍門。姚校尉為他釋縛，焚燒櫬，送他去長安。諸郡縣悉降，國主成功的平定涼州。
九月，國主以梁熙為持節、西中郎將、涼州刺史，鎮姑臧，徒豪右七千餘戶於關中。而對虜國之臣他一向大方，把重光縣之東寧鄉二百戶封賜給張天錫，賜號歸義侯，拜北部尚書，後遷右仆射，早先修建的宅邸總算起到作用。不要忘記這個名字，他是個漢人，這一點很重要。
一年過去大半，馬上要入冬，國主也不想閑著，恰好奴左賢王劉衛辰來求救。他多年來一直被代王什翼犍欺負，已經被逼迫的快不行了。國主不理會他們之間錯綜複雜的親戚關係，劉衛辰自從降秦以來，就受國主保護，打狗還要看主人呢？什翼犍不該在國主麵前逞威風，那是自尋死路。國主以安北將軍、幽州刺史苻洛為北討大都督，率幽州兵士十萬討伐代王什翼犍，另兩路軍由後將軍俱難與鄧羌等率步騎二十萬東出和龍、西出上郡，與苻洛會合。
劉衛辰這幾年跟代國的交手中一直居於劣勢，請到援兵，欣喜的為秦軍引路。什翼犍碰到敵手，獨孤部、白部紛紛敗退下來，南部大人劉庫仁也在雲中倉皇敗逃。
什翼犍老英雄不甘心就此隕落，撥十萬兵馬給劉庫仁讓他跟秦軍決戰，可惜秦軍這幾年在天下的形勢一直看漲，代國各部族首領都對什翼犍沒什麼信心，一傳來劉庫仁在石子嶺的慘敗，就趕緊撇清關係，脫離國家聯盟投降秦軍，主動幫助他們來攻打什翼犍，拓跋部四麵是敵，危在旦夕，什翼犍退還陰山。