於是項羽逞其英豪，帶著後邊數千的漢軍騎兵追逐，帶著二十六人，向東南疾奔，從這裏的定遠縣東，一直東南下七十公裏跑到安徽和縣東北。於是這一可笑的現象就出現了，漢將數千騎追這二十七騎，一直追了七十公裏，竟傷不得項羽一根毫毛，一根馬毛。
項羽狂奔了七十公裏，終於到了和縣以東北的長江岸邊。隔江看見滿眼江南濃鬱的樹林，柔美秀麗。吳人的故都、項羽的故鄉吳縣，就在不遠了。
這一段長江，叫做烏江。過江就是秣陵（今南京）。這段長江直到大海是向東南流動，所以對岸亦稱江東（現在則被稱為江南）。
烏江亭長是個很敬業的人，這時候正在江上親自行船，檢查渡口裏邊有沒有非法營運和開黑船現象。正一個個查著呢，突然看見岸邊一群紅色的人出現了，每個人都亂發如雲，渾身鮮血，好像從鬼門關出來的。亭長嚇了一跳，趕緊派人過去詢問，一問，原來是我們的大王楚霸王項羽這時候親自帶著人來江南視察了。
亭長趕緊把自己的船靠上岸去，問道：“大王，怎麼今日要視察我們了麼，都吃了嗎？為什麼血紅血紅的？”
項羽騎在馬上，一看這亭長歲數頗大，於是仿佛終於見了親人一般，立刻改用老家話說：“我們不瞞您說，楚國和彭城之地，全都已經被漢軍占領了，我冒死突殺，從垓下奔走兩百裏至此。今日得幸會老丈於此。”
亭長明白了，於是說：“大王不必驚擾，我們江東雖然地小，仍有地方千裏，足以王於此地。願大王趕緊下船急渡。今唯獨臣我有船，其他黑船知道我出來排查，全都縮在家裏不出來了。漢軍來了，並無船隻，無以渡江。願大王急上船。”
項羽感到了一種溫暖，或者說，臨終的溫暖，那剛才被田間老漢（定遠縣那兒真是壞人多，欺負我們楚大王）欺紿給他帶來的羞惱，一時消去了。項羽奇怪地笑了笑，看了看江南這安定美好的土地，為什麼我還要我的故鄉再次遭受戰火的蹂躪，為什麼山溫水軟不可以是我狐死首丘、安葬於此的樂土？我走過的足印足以讓今生追隨我的壯士在曆史上留下一些痕跡。項羽在數年前年輕的時候脾氣火暴，性情猛急，他作戰殺敵的一切目的就是給叔叔項梁報仇，以及自己“彼可取而代之”的功業，但是人近三十，他似乎成熟了。項羽似乎想起了自己投身於這場戰爭的初衷，就是致天下於一方太平，而這樣的任務，漢王劉邦比我更加有能力實現。
想到了這裏，他似乎對追擊而來的漢軍也充滿了某種柔情，他對亭長露出了一種純淨璀璨的笑容，笑著說道：“天，要亡了我，我渡江何為！況且我與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還者，縱令江東父兄憐惜我，照舊把我王於吳中，我又有何麵目見他們？即便他們寬容，我項羽獨無愧於心中嗎？亭長，我知道，您是個長者，為了我好。我這匹馬已經騎了五年了，所當無敵，曾經一日而行千裏。我不忍令它在戰鬥中被殺，我用以賜給你吧。”
於是項羽下得馬來。亭長默默無言地接過馬，馬也似乎有靈性地望著舉動異樣的主人，眼光中模糊起了淚光。項羽命令騎兵壯士全都下馬，步行與漢軍作戰（這樣死得快些）。作為戰士，逃跑之路，他們已經不願意選擇了，而投降，又是戰士不可接受的恥辱。那麼，作為一個戰爭的戰敗者，隻有戰死沙場，還能夠重新樹立起他最後的尊嚴。
這時候，大批漢軍撲上來了，項羽和眾壯士把長兵器都扔了不要了（這是項羽命令的，不騎馬，不用長兵器），拔出寶劍，一聲呐喊，血脈賁張，向蜂擁而來的漢騎軍團發起自殺性衝鋒，雖然已落下滿身鐵刃戟傷，但是皆奮前無人後退，亦無人上船。
項羽拎著寶劍，擊殺漢軍數百人。雖然項羽現在對漢軍敵意頓減，但也要有人為我殉死，這就是戰士的職責！項羽亦身受十餘個巨創，鮮血染紅了這位英雄的鎧甲。項羽看看漢軍終究不能片刻而殺了我，一側頭，看見了漢騎兵司馬呂馬童，項羽叫道：“你莫不是我的故人嗎？”
當時還有幾個壯士在奮擊，呂馬童一看這人叫他，仔細一看，正是項王，於是當即指著項王對騎將王翳（yì）說：“這是項王也！”王翳本是韓信部將，現在被調來給灌嬰指揮。