人生是永不停息的博弈過程，博弈意味著通過選擇合適策略達到合意結果。作為博弈者，最佳策略是最大程度地利用遊戲規則；作為社會的最佳策略，是通過規則引導社會整體福利的增加。
永不停息的博弈
人們的工作和生活，可以看做是永不停息的博弈決策過程。人們每天從一早醒來就必須不斷地作決定，我們日複一日決定早餐要吃什麼，直到養成固定的飲食習慣；要不要到超市瘋狂采購一番；要不要看場電影、散散步、買部車、把菜吃完、在轉盤賭局裏下紅或是下黑，甚至讀一本書……不管有意無意，深思熟慮或一時衝動，你已經開始讀這本書了——這就是一個決定。
還有更重大的：報考什麼學校、選擇什麼專業、從事什麼樣的工作、怎樣開展一項研究、如何打理生意、該和誰合作、做不做兼職、要不要辭掉工作、要不要競爭總裁的職位。甚至是要不要結婚、什麼時候結婚、該和誰結婚、要不要孩子、怎樣將孩子撫養成人等，這隻不過是人生重大決策的幾個例子。
在這些決策中，存在一個共同的因素，那就是你並不是一個人在作決定，在一個毫無幹擾的真空世界裏作決定。相反，你的身邊充斥著和你一樣的決策者，他們的選擇與你的選擇相互作用。這種互動關係自然會對你的思維和行動產生重要的影響，而且別人的選擇和決策直接影響著你的決策結果。魯濱孫一個人淪落荒島，做什麼都是他自己說了算；可是等來了個“星期五”，他就要麵對博弈問題了。
博弈論是由兩位傑出的學者——馮?諾曼和摩根斯坦在上世紀中期創立的。用專業術語說，博弈論是“研究決策主體的行為在直接相互作用時，人們如何進行決策、以及這種決策如何達到均衡的問題”。
為了解釋和理解博弈決策的相互影響，我們不妨設想一個石匠的決策和一個拳擊手的決策會有什麼區別。當石匠考慮怎樣開鑿石頭的時候，他的“對象”原則上是被動的和中立的，不會對他表現策略對抗。然而，當一名拳擊手打算攻擊對方要害的時候，不僅他的每一步計劃都會招致抵抗，而且他還麵臨對方主動的攻擊。他必須設法克服這些抵抗和攻擊。
在人與人的博弈中，你必須意識到，你的商業對手、未來伴侶乃至你的孩子都是聰明而有主見的人，是關心自己利益的活生生的人，而不是被動的和中立的角色。一方麵，他們的目標常常與你的目標發生衝突；另一方麵，他們當中包含著潛在的合作因素。在你作決定的時候，必須將這些衝突考慮在內，同時注意發揮合作因素的作用。
為了自己，也為了與他人更好地合作，你需要學習一點博弈論的策略思維。正是因此，著名經濟學家保羅?薩繆爾森說：“要想在現代社會做一個有文化的人，你必須對博弈論有一個大致了解。”
遊戲是人生的抽象
“博弈”這個詞聽起來高深莫測，其實它就是“遊戲”的意思。更準確點說，是可以分出勝負的遊戲。博弈論如果直譯就是“遊戲理論”。不妨說，博弈論是通過“玩遊戲”獲得人生競爭知識的。
遊戲是什麼？簡單地說，遊戲是人生的抽象。
比如國際象棋，有這樣幾種角色：國王、皇後、騎士、主教和小兵，儼然是一個政教兼具的小王國。當然，比照人生，這個模型是太簡略了，但是一樣可以反映人生的某些道理。而且，惟其簡略，這些原本被生活的複雜表象所掩蓋的道理才更清晰可見。
麵對複雜事物時，人們常落入見樹不見林的陷阱，被細節壓得喘不過氣來，找不到重點。而在遊戲中，可以反映出一些現實世界的問題，並將幹擾因素減至最低，是一種很適當的決策入門方法。
圍棋可能是最簡單也是最複雜的遊戲，它源於４０００年前的中國，但直到現在，我們也未必真弄懂了它。最簡化的棋盤——縱橫各１９條線（最初是１７條）編織成的一張網；最簡化的棋子（隻分黑白兩色）；最簡單的規則（輪流下子，兩氣活棋，空多者勝，再加上一些“劫爭”之類的補充規定），一個對圍棋一無所知的人也能在幾分鍾內學會，可是它的玄妙深奧卻又超過了任何一種棋類遊戲。如果你對圍棋下過一些工夫，你就一定能從中領悟某些哲理，例如“不輸就是贏”、“流水不爭先”、“亂中求勝”、“過猶不及”等等。在這一點上，遊戲有些像我們從小閱讀的寓言故事，我們不正是從這些“小中見大”的故事中學會生活的道理嗎？
不要小看遊戲，它的確是人生的模型。從小我們就是從遊戲裏學習怎樣生活、怎樣與他人相處、怎樣適應並利用這世界上的種種規則，並在這個過程中確立自己的人格。因此，千萬不要低估遊戲，它確實能反映真正的人生。
從遊戲到人生
一個參加了海灣戰爭的美國飛行員回國後，有人問他對戰爭的感想，他回答道：就像在玩電腦遊戲。事實上，現在很多電腦遊戲已經被應用於軍事訓練。“９?１１”之後，微軟的一款飛行遊戲受到了關注，因為在遊戲中，玩家可以體驗駕駛飛機在紐約等大城市上空飛行的感覺，甚至可以從世貿大樓中間穿過。人們擔心：恐怖分子可以借助這個遊戲獲得練習機會，或許他們已經這樣做了。
遊戲是學習的好方法。擊敗了拿破侖的威靈頓公爵曾說過：“滑鐵盧之役的勝負是在伊頓中學操場上決定的。”平時勤於練習技巧和戰術，在危急時才不致慌了手腳，這個原則適用於大多數的比賽或遊戲。
最妙的是：在遊戲過程中，你不會損失任何東西?穴當然除了部分自尊外?雪，即使是輸了也不會有什麼損失。在大富翁的遊戲中，你可以從一眨眼輸掉幾百萬元的經驗裏，學會如何精明地買賣房地產，事後又不必付出任何代價。