有一回三人一起逛商店，爭奇鬥豔的新式服裝讓他們眼前一亮，無比驚喜，因為在家的時候，他們多半穿著麻布衣服和獸皮，質地、式樣粗劣，難以與此相比。桃看中一款連衣裙，顏色、式樣、質地都非常好，她很喜歡，便詢問此款連衣裙的價格。分管的女營業員一看出她是山裏妹，翻了翻眼皮沒有回答。那意思很明白，你也買得起？問也是白問；我答也是白答，還是賣不出。桃覺得受了羞辱，頓時臉紅了，心裏難受極了，不敢再問。
李見營業員竟如此輕視桃，輕視山裏人，怒從心生，一時難以遏製。他立即走到女營業員麵前，狠狠拍了一下櫃台，大聲說：
“你臭美什麼？你以為你有多麼了不起？不過就是個老板雇來賣貨的，賣好了，是本份，賣不好，立即走人！如果我當老板，第一個開除你！因為你沒有一點商業道德，根本不懂得怎麼當一個合格的營業員。”
女營業員同樣輕蔑地看了看李，見不過是和女孩同樣的山裏人，反唇相譏道：
“小夥子，說大話前你也先看看自己，就你這穿著打扮，哪裏像個老板？不過一個高大粗壯的山裏娃，挑山打柴好樣的。告訴你，在我們這裏，你也隻配拉車運貨，當營業員都沒有份，沒有多大用處。你有什麼資格指責我？還是好好讀書，等你將來當了老板以後再來說這樣的話。”
稍停，又尖刻地說：
“那還不知道是猴年馬月的事，你這輩子能不能等得到。哈哈！要真有那一天，說不定我已經當了縣長了！你一個商店老板，又能怎幹我？我要和你一樣品性，是我早把你開除了！”
女營業員說著咯咯地大笑起來，一副目中無人的樣子。李不覺滿臉緋紅，無言以對。
杏見女營業員竟敢侮辱她深愛的李，覺得自己也受了侮辱。她不能忍受，怒氣衝衝地走到營業員麵前，十分生氣地說：
“屁話！你以為你是上帝，是萬能的主，我們都來求你賜福保佑的？看你臉色行事的？小姐，你弄錯了，我告訴你，你完全把關係弄顛倒了！顧客才是真正的上帝，你的衣食父母！你不過是上帝麾下的一個不知天高地厚的奴仆，上帝不滿意，或者生氣了，立即就可以開除你。如今，你目無尊長，竟敢在上帝麵前妄自尊大，小心受到懲罰！”
桃聽李和杏一齊怒斥女營業員，也壯起膽子來,她想了想，計從心來，拍著櫃台，指著女營業員大聲喊道：
“你們誰是商店的經理？我們要找經理反映問題，投訴她！你們商店要這種爛營業員，一件衣服也別想賣出去！我提個意見：你們要麼關門,要麼立即把這個營業員開除掉!”
三個人一齊向該女營業員開火，一片喧鬧聲。立即招引來許多顧客圍觀，大家七嘴八舌批評女營業員缺乏商業道德，不應該這樣對待顧客，看不起山裏人。眾怒難犯，女營業員害怕了，又羞又臊,麵紅耳赤，雙目含淚，躲到一邊不敢再說話了。這時別的營業員忙過來拉場，說她是新來的,不懂商店規矩，實在對不起；他們才怒氣漸消，一陣哄笑而去。
回到學校，他們聚在一起談論起這件事，又聯想到社會上其他事情，感慨萬千。他們敏感地認識到，如今人們的思想方法和價值觀念已經改變了，不再像過去，人愈窮愈尊貴，山裏人，貧下中農，少吃缺穿也吃香。如今是愈富愈受尊重，愈有錢愈吃香。營業員敢於看不起他們，是因為他們家裏還窮，買不起像城市學生一樣的漂亮時髦的衣服穿。雖然他們基於義憤，用時下的大道理壓製了那個營業員，其實她內心裏是不服氣的。——也難怪她不服氣，那件連衣裙二百多元，桃也確實買不起。這就是當前人們的價值觀，沒辦法。這件事更加激發了他們要改變貧困現狀的豪情壯誌,於是他們互相鼓勵,下定決心，更加努力學習，力爭取得好成績，高中畢業考取大學，將來分配一份好的工作，好好幹，幹出成績，幹出尊嚴，幹出光榮，為自己，也為家鄉父母，創造一片理想天地和幸福生活。
美好的理想，共同的目標，戰鬥的友誼，與日俱增的深厚感情，隨著年齡增加,身體發育，青春勃發，三個人漸漸產生愛情：桃和杏都愛上李，李也深愛著桃和杏。不過他們還在讀書階段，且目標遠大，壯誌未酬，三人仍以學習為重，把愛情暗暗藏在心底，悄悄愛著對方，青春理想，柔情蜜意，心照不宣。