阿初揚聲道：「令尊的心比任何人都更傷痛、更擔心受怕。是不是？古澤大人！」
「父親大人！」右京之介喊道。「是這樣嗎？父親大人！」
古澤武左衛門毫無破綻的架勢掠過一絲不安，眼珠稍微動了。
「請醒醒啊！父親大人！」
然而，不安到此為止。霎時間，附在武左衛門身上的內藤安之介大聲咆哮，仿佛要抹殺右京之介觸及武左衛門心房的叫聲。那令人心為之破碎、魂魄為之斷裂的叫聲，使所有人當場凍結。
武左衛門的腳往地上一踢，白刃閃動，眼裏隻看著大野屋理惠一人。他迅捷的動作快如挾帶邪風，就連六藏也被震懾住了。
腦子還來不及想，還來不及叫自己動，阿初已經從旁飛身而起，她張開雙臂，擋在理惠麵前。武左衛門的刀破空而至。那聲音，那風，那刀尖迫胸而至。阿初閉上眼睛。
「阿初！」六藏叫道。
下一瞬間，阿初眼底火星四濺，聽到鏗鏘一響。
她並沒有感覺到刀刺在身上的衝擊。她全身感覺到的是——身體前方突然形成一堵牆將刀彈了回去，好似化身為一名鎧甲護身的武者，又好似有盾牌牢牢將她守護。
一睜眼，武左衛門一手按住握刀的手，當場雙膝跪地。阿初看見他身上的內藤安之介，睜得鬥大的雙眼滿是血絲，太陽穴爆起青筋，大口喘氣，第一次略顯懼意般縮起右肩。
（發生了什麼事？）
伸手按住本應慘遭刀吻的胸口時，阿初腦海中升起了一點亮光，她不由得張開嘴，一股直覺、一股臨陣的顫栗，竄過阿初的身體。
是鎖子甲，是我鄭重收在胸前的通片鎖子甲，是它保護了我，是它抵擋了內藤安之介的刀。
阿初不假思索，伸手入懷出鎖子甲。沉甸甸的鎖子甲無比可靠地覆滿阿初的雙手。
集中意念，用力將鎖子甲一握，阿初注視武左衛門，狠狠盯著內藤安之介，他正試圖站起轉向這裏來。阿初舉起雙手，使出所有力氣，將手中的鎖子甲對準內藤安之介的臉狠命扔出去。
「父親大人！」右京之介大喊！六藏也喊了些什麼。
鎖子甲不偏不倚正中武左衛門的額頭，猶如有生命的物體有意識地包住他的頭。武左衛門頓時發出宛如熱水淋頭的痛苦叫聲，掙紮著想撕下額上的物體。刀子在半空中揮舞，雙腳踉踉蹌蹌地狂踢猛蹬。
或許是想動也動不了，六藏喉嚨深處發出呻吟般的叫聲。右京之介與大野屋夫婦看到這副情景後，想叫也叫不出來，連逃也不敢逃，仿佛著了魔似地徑直看著這一切。
阿初眼中的情景則有如幻象機關。在痛苦掙紮的內藤安之介的麵孔之後，露出了古澤武左衛門那張發青變形、驚愕過度而方寸大亂的真正麵孔。安之介，武左衛門，安之介，武左衛門。表與裏，光與影。實際存在的形體與不存在的死靈，在同一具軀體內重疊又分離——
內藤安之介聲嘶力竭地剝下武左衛門臉上那片鎖子甲，但在那一瞬間，他像瞎了眼似地站也站不穩。阿初所見的安之介的身影也變淡了，手臂脫力，刀垂了下來。
六藏沒有錯過這一刻，他彈也似筆直朝武左衛門撲過去。
大野屋夫婦趕緊逃離。阿初與右京之介護著他們，隻見與武左衛門纏在一起的六藏，自戲台的一端滾向另一端。
內藤安之介的力量再度占上風，他的身影恢複了。像甩開孩子般甩開了六藏，安之介發狂的雙眼四處轉動尋找理惠。
阿初明明害怕得雙膝無力顫抖，勉強才能站住，但這時她卻感到背後吹起一陣不可思議的風。溫暖地，從背後保護著她、包圍著她，給她勇氣。
驀地她張開雙手低頭看，袖子和手腕直到指尖都淡淡地發光。而在田村府聽奇石鳴動時也曾聽到的，那一大群人的腳步聲、刀劍相交聲、鎖子甲摩撞聲，又鮮明地傳進耳裏。
（是複仇義舉……）
內藤安之介是不合理時代的權力犠牲者，一如那群赤穗浪士，一如吉良府的人們。
赤穗浪士明知不合理，仍流血犧牲，獲賜切腹，留下了抵抗的形跡，遺憾的是，內藤安之介卻無法走到那一步，從犠牲者淪為落敗者。
正因如此才會有這份妄執。霎時有如頓悟一般，阿初明白了。
赤穗浪士對當權勢力做出鮮明反抗，吉良家的人們服從命運、選擇忍耐而消逝，內藤安之介的魂魄對雙方皆懷有難以抹滅的憎恨，與他對理惠的感情同樣強烈。他之所以會敗在其中一名浪士之手，不得不離開人世，也是由於命運諷刺地安排他與立場相同、立身之道卻南轅北轍的人相遇。
田村府的石塊鳴響以報的，或許便是這件事。過去所犯的大錯，深受命運作弄的悲劇，正透過一名男子的死靈複活。石塊示警：快阻止這一切！
（讓我來阻止這一切！）阿初在內心喊道。（所以，請將力量借給我！〉
內藤安之介輕而易舉地用開六藏與右京之介，向逃往阿初背後的理惠步步逼近。阿初一度後退，環視四周尋找武器。此時，戲台側有人跑過來，將某樣沉重的物體交在阿初手中。
是一把槍，是演戲用的道具。
「接著。」這個人說道。在慌亂之中，以製止安之介為內心唯一支柱的阿初，內心之眼並未看清這個人的形貌。但是，她看到了黑色綿衣袖口，聽到了沉重的鎖鏈互擊的金屬聲。
「用這個吧。」
聽到這個聲音時，阿初再度感到體內溢著那不可思議的風，她看到自己雙手發光。
請斷絶那份妄執之念。
阿初雙手持槍，用力一點頭，轉身麵向內藤安之介。隻見他毫無懼色，一心為尋找理惠而挺進。
「內藤大人，領死吧！」
阿初閉上眼睛，使盡所有力氣一槍刺出。在感到槍尖紮實觸感的同時，一陣猶如來自地底的呻吟聲響徹中村座，令人不禁想伸手掩耳。
「阿初！」
頓時，四周明亮有如白畫，刹那間黑暗再度降臨，好比一千個月亮同時大放光明，又同時玉碎。一明一暗，隻在轉瞬之間。
古澤武左衛門呈大字倒在戲台上。右京之介雙膝跪地，六藏以手支撐住身體。
內藤安之介消失了。
阿初渾身虛脫，方才充斥全身的那陣不可思議的風與光已消逝無蹤。
眼見就要無力癱倒，阿初不由得以手上的槍支地以為支撐，但這柄槍卻在承受阿初的重量之後，啪的應聲折斷了，阿初碰地一屁股跌坐在戲台上。
這時，不知從何處傳來物體破裂的聲響。
啪嘁啪嘁……啪嘁啪嘁……
是火。還沒結束。安之介的死期總是伴隨著火。
「哥哥，右京之介大人，我們快逃！」
戲台旁淺黃色的布幕已開始透出火舌，濃煙四竄，仿佛試圖阻斷人們的去向。阿初等人死命朝出口跑。
「失火了！」
在火舌與煙味的追趕下，擠滿中村座的觀眾不顧一切四散奔逃。驚嚇過度的人們癱坐在地，緊緊抓住客席的格間哭泣。尖叫聲與哭喊聲交雜，不時傳來六藏盡可能扯開嗓門地大聲指揮，企圖盡快讓人們疏散到外麵避難。
在路上，阿初回頭一看。高家府——布景中府邸的屋頂正起火燃燒。飛濺的火星燙熱了臉頰，阿初不由自主地伸手揮開。
然後一張開眼睛，隻見雪正悄悄地落下。
那真正是轉瞬即逝的幻象，甚至不曾停留在眼底，比影子更淡、更薄。高掛的燈籠明晃晃地燃燒的燈光，與銀白生輝的雪色、無數淩亂的足跡與泥土，這一切確實鮮明地映入眼簾。
此時，遠遠地、若有似無地，傳來獲勝的歡呼。
「阿初姑娘，快走！」
右京之介宏量的叫聲令阿初赫然一驚，直覺地環視四周。火焰就快逼近她腳邊了。
右京之介趕回來，他拉住阿初的袖子，奮力叫道：「走吧，快走！再拖下去就逃不掉了。」
「右京之介大人，您著到了嗎？」
「看到什麼？」
「戲台上下了雪。」
兩人倏然呆立片刻。蔓延開來的火苗映照著彼此的臉，灼熱的風吹炙燒肌膚。
終於，右京之介靜靜地說：「那是一切都已結束的證明啊，阿初姑娘。」
阿初緩緩點頭。
「好，我們走吧！」
一轉身，阿初逃離了火場。跑下了戲台，踩在最後一級階梯上時，高家府的布景在火焰的包圍中轟然坍塌。
五
「禦前大人，這次的事您要怎麼記錄呢？」
送走了內藤安之介之後隔了一些日子，阿初再次前往根岸肥前守的官邸拜訪。
上回受傷的小麻雀已然不在，空蕩蕩的鳥籠顯得有些冷清。
「這個嘛，該怎麼寫呢？」悠閑地在胸前架起雙手，老奉行微微一笑。「原原本本地寫下來，隻怕不太妥當。你覺得呢，阿初。」
阿初也報以笑容。「就看禦前大人決定嘍！」
無論如何，從今以後，忠臣藏這出戲與種種相關的逸事傳說仍會在真實、傳聞與編造交錯中，世世代代傳承下去吧。而根岸肥前守鎭衛又會在其中加上什麼樣的逸聞呢？後人又會如何解讀？年紀尙輕的阿初不管在理智或情感上都無法想像。
說到無法想像，在戲台上對峙的一刹那，來到阿初身邊將槍交給她的人物終究沒有査出來。阿初雖笑說如果是演出由良之助的四世團藏的話，將是畢生難忘的回憶，但其實她內心並不這麼認為。
若那人是團藏，應該身穿戲中的打火裝束。但阿初見到的那個人——
確實是一身暗黑的鎖子甲。
「大野屋的理惠後來怎麼樣了？」
「聽說已經痊愈，睡著時的怪病也沒有再複發了。」
大野屋表示將繼續供奉道光寺的無主墓，內藤安之介長眠的那座墳也才剛在大野屋的主持下體麵重建完成。
「古澤大人呢……」
見阿初想問又不敢問，奉行禁不住笑了。「哪個古澤啊？父親還是兒子？」
「哎呀，禦前大人！」
事發之後，阿初始終無法與右京之介碰麵。右京之介與行動自由的一般百姓不同，一連串的命案與結尾的那場火災，官場上的收拾善後令他疲於奔命。
六藏已打聽到武左衛門當時因為燒傷，目前暫時需要休養。他在戲院拔刀引起軒然大波一事，縱使目擊者眾，所幸並未因此受到特別嚴重的處分。盡管禦前大人故作不知，但想必是出於大人的裁量吧。
「右京之介很好，看來暫時得代父出征，但武左衛門複元之後，依我看，右京之介應該會離開古澤家吧。」
阿初心頭一驚。
「是——斷絕父子關係嗎？」
「不不不，」奉行從容搖手，「說是想進神田的道場，聽說是研究關流算學的道場。」
阿初噢了一聲，雙手在胸前互擊，臉上不禁露出笑容。「看來，右京大人決定選擇自己喜歡的路走了。」
「他要我轉告，不久就前往姐妹屋拜訪。」奉行笑盈盈地說。「由於出了那種事，為了避免再次引起騒動，右京之介一時半刻無法隨意走動。這一點他的確與阿初、六藏不同。他說，近日無法見麵實在遺憾。」
阿初當下臉紅了。奉行繼續說道：
「右京之介還說，阿初姑娘善用與生倶來的力量，他從你身上學會了無所畏懼地發揮自己天生的才能原來是多麼重要、多麼踏實的一件事。」
「這不是向阿初學的。」阿初解釋道。「是經過了那件事之後，右京之介大人與父親大人之間的誤會化解了，自然而然就會做出這樣的決定，一定是這樣的。」
「這個嘛，誰知道呢。」
根岸肥前守鎭衛有所不解地說道。他眼望著炎熱依舊的夏日陽光灑落在院中，再次開口：
「聽說田村府的石塊不再作聲，也不再動了。」
「哎呀。」
「往後大概也不會再出聲了吧。」
阿初燦然笑了。「可是，《耳袋》裏麵……」
「奇石鳴動之事。」
「您會這麼描寫吧？」
「沒錯。」老奉行微笑了。「我要寫：因奇談故，乃記於此。」
現存的《耳袋》卷六中，確實留有田村府庭石鳴動的記述，但與這則奇談相關的事件則完全付之闕如。複仇義舉百年之後，田村府庭石顫動的理由亦埋藏在遙遠的黑暗之中。道光寺的無主墓如今也已不複存在。
當時，赤穗浪士橫著心決意向吉良複仇，且複仇大計迫在眉睫。明知是當時權力作崇而吉良無辜背負惡名、明知攻打吉良府決非義舉仍義無反顧。而阻止了內藤安之介瘋狂濫殺的，是否真是這些赤穗浪士之一？如今已不得而知。
然而——
播州赤穗市淺野家菩提寺——花嶽寺，依舊保存著一組兩幅的掛軸〈義士出征圖〉。
花嶽寺第四代住持所繪的這幅掛軸，栩栩如生地描繪出正要攻入吉良府的四十七名義士。正門組二十三人，後門組二十四人，從裝束到麵容，無不活靈活現，唯有一名義士不願正麵相對，背對著傾慕赤穗曆史而來此參訪的人們的視線。
為何隻有他不願露麵，遍尋花嶽寺的曆史文件也不見任何記載。他為何要背麵相向？
沒有人能回答這個問題。活在現世的我們，隻能望著堅決背對我們的背影，遙想一個事實——在本應神聖隆重的出征圖中，有一名赤穗浪士隻願留下背影。
注1：先手組為江戶幕府的軍職之一，主要工作為看守江戶城門與維護將軍安全，同時兼任「火付盜賊改方」，負責取締重案犯與管理火災。由於辦案手法粗暴，深為江戶民眾所畏懼。旗本則是江戶時代直屬於德川將軍的家臣當中，年俸不足一萬石，但具有晉見將軍資格者。
注2：信州即今日本長野縣。
注3：町奉行為江戶時代武士官職之一，設於各大城市，負責掌理當地行政：司法、警察要務。江戶町奉行有南町奉行與北町奉行之分，兩者並非以轄區區分，而是采以隔月輪班的製度。町奉行辦公之處便稱為町奉行所。
注4：江戶時代男子習慣將前額至頭頂的頭發剃光，剃掉頭發呈半月形的部分稱月代。
注5：町方與力為江戶時代隸屬於町奉行所的官職之一，協助奉行處理行政、司法、警察業務，大多時候隻稱為與力。有人認為地位略同於今日的警察署長。
注6：同心亦為隸屬於町奉行所的官職，同樣是協助處理行政、司法、警察等業務，但地位低於與力。町定回同心則專司調查罪案、逮捕犯人。
注7：間為日本舊時的長度單位。一間約為一點八公尺，以六十間為一町。
注8：明曆三年（一六五七年）一月十八日發生於江戶的一場大火，江戶有十分之六被毀，死者逾十萬人，為江戶最大的一場火災，又稱振袖大火。
注9：江戶時代都市行政組織的一環，以民間人士的身分受命於町奉行，協助處理民政的百姓。上自「町年寄」、「名主」、「家持」、「家主」（地主、屋主），乃至於受雇於家主等管理雜院的管理人，均為「町役人」。
注10：淨琉璃的一派，為代表江戶情調的庶民音樂之一，極重視歌唱。
注11：西元一七一六至一七三六年，德川第八代將軍德川吉宗的時代。
注12：隅田川自吾妻橋後的下遊，稱為大川。
注13：同心之中，町定回、隱密回與臨時回這三回相當於今日的警察。町定回負責調查犯罪、逮捕罪犯，臨時回名為町定回的輔佐，其實職責相同。同樣是辦案，隱密回則類似密探，必須隱姓埋名於暗中進行調查，不會正式出麵。
注14：位於今日的鹿兒島縣，為著名的煙草產地。
注15：辰巳藝妓是深川一帶的藝妓，身穿男性外褂，以率性豪爽為特色。岡場所則是私娼街，江戶的公設風化區隻有吉原這一處，其餘的花街柳巷稱為岡場所。以深川、品川、新宿、板楊、千住等處最為有名。
注16：負責執行斬首的人。
注17：原文名為「番町皿屋敷」，為日本著名的鬼怪傳說之一。女侍阿菊因打破了主人家貴重的盤子，投井身亡後，化為幽靈夜夜悲淒地數著盤子。
注18：寬九尺（約二點七公尺）深兩間（約三點六公尺），是江戶雜院最常見的規格，以榻榻米而言約六疊，其中一點五疊以泥土地做為脫鞋、燒飯、放置鍋盆之處，四點五疊架高做為房間。
注19：江戶人對町奉行所的昵稱。
注20：江戶的最高司法機關。
注21：日本古代凡是任官的武士名字都很長，因為規定必須將官職、姓、官位、名串聯起來稱呼，如先前故事裏提到的「南町奉行根岸肥前守鎭衛」，意即南町奉行（官職）、根岸（姓）、肥前守（官位）、鎭衛（名）；高家筆頭吉良上野介義央則為高家筆頭（官職）、吉良（姓）、上野介（官位）、義央（名）。其中，官職與官位的不同之處在於，官職就是字麵上的意思，官位則是位階，如幾品，以現代公務員來為大致上就是職等。此處，「勒使接待役」是為接待天皇所派來的禦使（當時將軍獨大，很容易忘記還有天皇），而高家筆頭的正確說法是「高家肝煎」，因當時吉良在三位高家肝煎中資曆最深，因此稱為「筆頭」。「高家肝煎」是禮官，主要職務是代替將軍至東照宮與神社參拜，並接待天皇禦使與指導接待儀式。因此，吉良當時算是淺野的上司。
注22：凡是爭吵、鬥毆，不問是非對錯，雙方均需受罰。
注23：日本古典算學（和算）出版物會在卷末附上沒有解答的征答問題，稱為遺題，而解出遺題的人再出難題向他人挑戰，如此綿延不絕，稱為「遺題承繼」，為日本古典算學的特色。
注24：日文發音中，「額」與「學」同音。
注25：卒塔婆是一種象征性的木片式佛塔。日本人掃墓時，和尚會給家屬一片寫滿經文的卒塔婆，代表為死者念經超渡，家屬則將這片卒塔婆安插在基碑之後。