馬三保不再多言，深深地看了周德海一眼，語氣平淡地說：“褻衣本在你身上，這倒便宜了。”
他雖然不露聲色，但心情卻難以言狀的傷感，在返回來落座時，還是暴露出了幾分心跡，竟然差一點兒把椅位帶倒。
“先生，已經按您吩咐做好，請再示下。”他極力克製著內心感受，說道。
劉先生掃視過返來的這三個人，對周德海格外頷首噓歎一聲，緊著轉問馬三保：“你們的衣袍帶著麼？聽明白才好，這次先生我問的是‘你們的衣袍’。”
馬三保道：“帶著的。”
劉先生滋溜滋溜呷起茶湯來。大家都暗暗地注意著他，等他發話，但他卻好像忘了這回事，自顧呷茶咂舌。
馬三保忍了幾次，還是問了過去：“請先生示下。”
劉先生笑道：“這若還得我來教，那先前就是先生我高看你一眼了。”
如此，馬三保篤定了自己的判斷，示意幾人參差起身，把燕王府的衣袍穿起來，會了茶錢，前後走出茶肆。
等打前站的那個公公去後，這次，劉先生刻意收斂了從容，夾在馬三保等人當中，拿捏出兩分慌張，三分忐忑，低垂著腦袋，從一名緹騎駿馬右側走過去。馬三保雖然隱隱知解他一分意圖，卻猜不出他欲如何行事，隻能暗遞信號，讓同伴們蓄勢以備。他把一隻手捂在腰間，——在他們腰間都紮著一根“繞指柔”，平常看似是一條銀色的薄鐵片子，待抽出來，立刻就是一柄寒光逼人、鋒铓犀利的寶劍！接下來，他要緊迫拿出一個應急的方案：一旦與緹騎發生衝突，暴露了這個人，那麼，憑著那條預備的漁船，又怎麼能與後麵將來追擊他們的大舸相爭速度呢……
那名緹騎果然注意上了劉先生，眼裏精光大作，陰森森地盯著他，忽然喝道：“戴氈帽那人！”
劉先生肩膀一顫，遲疑地頓住腳步，怯怯問道：“大人有何吩咐？”
那名緹騎招招手，冷冷說道：“到我馬前來！”
馬三保等人跟著站下來，他朝那名緹騎抱拳笑道：“這位力士，我等乃北平燕王府的，來此公幹，因有令在身不敢耽擱，力士可行個方便？”
那名緹騎抱拳說：“有什麼緊急的事務高於皇命？！那人，你且過來！”
劉先生弓著腰，向前走了兩步，忽然把氈帽一丟，折轉身撒腿狂奔！隻聽身後有人喊道：
“拿下他！拿下那個禿賊！……”
馬三保等人隨後狂跑起來，擁著劉先生朝大堤跑去……這時，那個打前站的，已站在一條漁船的船頭，用竹篙定住船身，高喊：“上船！”
馬三保一矮身抱起劉先生，飛身躍上船去，其他人依次躍上船來，這條船猶在劇烈晃動，那個人借勢奮力一撐竹篙，船便如射出的羽箭，“嗖”地便離岸數丈遠，再奮力一撐，這條船已遠離了河岸。岸上追來的緹騎居然也不慌亂，紛紛翻下馬去，就近搶到停泊的船隻前，訓練有素地乘上船去，緊隨追來……
“賊人！把船停住！”
“違命者格殺勿論！”
這條船上的劉先生反而從容起來，因為船舷搖擺得厲害，他索性躺在了那裏，笑道：“別急著逃命，若他們追不上，先生我的這份人情也就隨之東流了。莫慌，大不了咱們一起做個死士，到時候黃泉路上還有個做伴的呢……”
他嗆了一口濺起的河水，狠啐著又開始大罵起來。這當間，掌櫓的人已放緩手上的氣力，從後麵追來的頭一條小船，眨眼間已與他們相差不過一丈遠，隨著一陣厲聲大喝，從後麵那條船上，如飛鷹掠地一般躍來一名校尉，——那個周德海，幾乎同時縱身拔起，欲在空中阻截——可憐他早有了以死報主的心念，腰間的利刃先前已交與了同伴，便是一身武藝能夠格擋住那名校尉的腰刀，他又怎麼能為一己生念壞了大事！如同引頸待死——隻見刀光一閃，一顆大好的頭顱，“咕咚”落在了劉先生腳下，——而那具無頭的屍體，憑著最後一霎蓄力，撞擊著那名校尉，一同朝追來的這條小船墜落，“咣”地砸到船頭，將這條船硬生生地砸翻在河中……
掌櫓的公公猛然加力，馬三保等人所乘的這條船，片刻間又衝了出去！
殷紅的鮮血，這時才從首級中噴湧而出，熱燙地濺在了劉先生身上！他仰天長嘯：
“好頭呀！”
飛快行駛的船尾，離猶在河麵上撲騰的幾人越來越遠，離浮在他們當中的那具無頭屍體也越來越遠……馬三保“咚”地跪倒下去，對著周德海的首級拜了三拜，小心地把它捧起，包裹在一麵黑包袱裏。再回頭看去：後麵的幾艘大舸，又衝風破浪追擊而來，估計，無須一盞茶的工夫，便會追趕上他們的這條小漁船……
在這個險惡關頭，劉先生拍著身上的那大片血跡，居然高聲索酒，道：
“若天文不如我所判，何妨在這運河中作個水鬼，有周公公的雄魂引路，也沒什麼好畏懼的！”他接過皮囊，咕咚咚大灌幾口烈酒，唱道：
烈酒侍男兒兮，穿腸莫傷諸君！
我歎燕南豪客④，視死輕若流雲。
我歎雲之曠蕩，自在穹窿醉醺醺……
雲兮雲兮，借我漫天好氤氳！
一陣陰風突兀地吹來，恍若周德海的陰魂，真的隨來庇護他們……
不刻，馬三保等人忽然驚喜地發現，從前方的兩岸漫卷來濃濃的大霧，就像從左右放下的兩麵幛帷，很快將迫近的大舸隔在了另一邊，再回望之際，哪還能看見它們的影子，就是同船的人，也隻能模模糊糊地認出個大致。這時，隻聽見後麵“咚咚咚咚……”擂起了鼓聲，並夾雜著畫角“嗚嗚”的報警，恰似一聲無奈的長歎。
馬三保心弦一鬆，不無慶幸地說道：“原來先生早料到今日會起大霧！先生神機了得！了得！”
劉先生心道，這也算得什麼神機妙算！霧氣將至，水邊的一石一木，河麵的水紋等等，是處皆有兆示，便是在這條運河上常行走的船家，也多半知曉。隻是你們這等人渾噩而已！他這樣想，嘴上卻說：
“既然被你稱為‘先生’，沒有借幾兩東風、幾斤霧氣的手段，豈不羞愧煞？”他聽辨出大家的語氣已有輕鬆笑意，又鄭重起語氣道：“這條運河岸寬又有幾何？水又是往低處流呢，還是往高處走？後麵大舸上應都是諳知水路的，不至於連這些都不懂吧？他們隻擔心會不會相撞，不會就此拋錨作罷。無須過半個時辰，大霧便將散去，到時候難不能還要指望老天來助我等麼？你們往一邊搖，等上岸走陸路，或許更易擺脫他們。”
馬三保連道“慚愧。”隨即，命掌櫓的那個人向岸邊靠去。
等靠了岸，幾人立刻棄船，輪流搭起“手轎子”馱著劉先生，除了稍作停頓用些幹糧和飲水，不惜體力地施展開腳力。行至第二日晌午時，與下一站的接應交上頭，時而換騎快馬，時而換乘船隻，時而用趕造的一架肩輿抬著劉先生——後麵這一路真可謂僥幸，再沒有遇到阻擾，至第三天，一行人已到達了通州。
下了船，仍要等到夜深人靜的時候，再步行十幾裏的路程。通州定有監視著燕王的耳目，如果讓他們發現，那便前功盡棄！
子時後的樹林，一行人沿著崎嶇小徑繼續行走。人的兩條腿，如果不是用“王命重於岱嶽”這幾個字支撐著，早就不是自己的了！他們當中，屬馬三保和賈正義的耐力最好，因之，最後這一路皆由他們來抬肩輿摸黑行路。那個劉先生在這架顫動的肩輿上，竟然該睡便睡，一醒來就變著法地埋怨：
“先生我這是在騰雲駕霧呀？也好，隻要留得住這副骨頭架子，等到了地方，給你們主上擬一章‘駕雲篇’，那可都是你馬公公和賈公公的功勳！”
馬三保的聽力已然分散，他將遍身的精氣神都灌入到這兩條腿上，即便這樣，也感覺再走不多遠了……他模糊地聽見同伴在說：
“那可是王府的燈籠！”
馬三保抬眼望去：在百步遠的樹林旁，果然晃動著十幾盞燈火，從那光亮和有序的遊巡方位上辨別，應是燕王府的人馬……當看到燕王遣來迎接的馬隊之際，這具耗盡體力的身軀再也支撐不住，他“咕咚”跌坐在地，也不管摔在身旁的劉先生“哎喲哎喲”地苦苦呻吟，直勾勾盯著方興手裏拎著的那個包袱——裏麵，包裹著周德海的頭顱，有氣無力地說道：
“周兄弟，咱們到了，再無凶險了……“
注：①光閃爍貌。
②天下的百姓。
③是指牛宿和鬥宿；傳說吳滅晉興際，牛鬥間常有紫氣，有一個叫雷煥的人告訴尚書張華，說此乃係寶劍之精氣上衝於天，後果得兩劍，一曰龍泉，一曰太阿。
④此為讚歎周德海。