我國法律規定，權利人如在一定期間內不行使其權利，他就不能向人民法院請求保護其權利。這種(製度就是訴訟時效製度。我國的訴訟時效很強，這是我國民法的特點。《民法通則》規定的期間有兩個：2年、1年。通則第135條規定的2年叫“一般時效期間”，第136條規定的1年叫“特殊時效期間”，也叫短期間，有四種情況：(1)身體受到傷害要求賠償的；(2)出售質量不合格的商品未聲明的；(3)延付或拒付租金的；(4)寄存財物被丟失或損毀的。除這四種情況外，其他都是2年。
如果權利人在這期間內不行使權利，法院就不再強製義務人履行義務了。例如，1995年2月張某向鄰居鄧某借款20000元做生意，當時寫明借期一年，利息為年息25％。到一年之後，張某以生意失敗、錢緊為由要求緩還。後來，則以無錢為由拒付，盡管鄧某多次催要，仍無結果。直至1998年4月12日鄧某才向法院起訴，經法院立案審查，認為已超訴訟時效，為此判決駁回鄧某訴訟請求。鄧某欠款就這樣“打了水漂”。
追究擔保責任要注意擔保期限
有的人以為，有人擔保，就放心了。反正他簽了字，跑不了。豈不知，擔保是有一定期限的，過了期限，完全可以不承擔這一責任。《擔保法》第26條規定，“連帶責任的保證人與債權人未約定保證期間的；債權人有權自債務履行期屆滿之日起6個月內，要求保證人承擔保證責任。”在合同約定的保證期間內和前款規定的保證期間，債權人未要求保證人承擔保證責任的，保證人免除保證責任。”
某鎮個體戶孫某為經營雞場，從當地商場借款25000元，並由本村磚廠擔保，三方簽訂合同，合同規定：1996年6月30日孫某歸還全部本息，否則由磚廠承擔連帶責任。合同到期後，商場多次向孫某催要貸款，孫某滿口答應，待出售完本次雞蛋後立即歸還，但半年後，孫某稱未收回貨款，要求緩還。找到磚廠，磚廠說我們幫孫某收貨款，然後馬上歸還。事情又拖了兩個多月。然而，事情仍無結果。最後，該商場無奈，要求孫某和磚廠還款，孫某稱經營失利，可由磚廠承擔連帶責任。磚廠則以超過期限為由，拒絕還款。商場最後提起訴訟。法院經審理後認為，此擔保合同無約定擔保期間，應視為6個月，因此，商場要求磚廠承擔責任時，擔保期已超期，所以判決磚廠不再承擔擔保責任，貸款由孫某歸還。由於孫某經營不善，無力歸還，商場受了損失。
連帶責任擔保是這樣，而一般擔保，對追究擔保責任的要求更嚴。在保證期間，債權人還必須對債務人提起訴訟或者申請仲裁，否則保證人可免除責任。
簽合同要仔細
利民百貨公司向一家毛巾廠訂購毛巾300箱，價格為每條12.5元，要求3月底前運達，並交付了訂金1.5萬元。毛巾廠業務員隨手將“訂金”寫成了“定金”。後來，因原料價格上漲，致使毛巾廠方不能按約履行。合同到期後，利民公司即以毛巾廠“逾期未履行合同”為由向人民法院起訴，要求毛巾廠雙倍返還其“定金”。不久，法院依法判決毛巾廠雙倍返還定金。毛巾廠因一字之差，痛失3萬元。
上述案例中，毛巾廠損失3萬元，是其業務員沒有弄清“訂金”與“定金”的區別。
定金，是簽訂經濟合同的一方當事人，為證明合同的成立和保證合同的履行，預先付給對方一定數額的貨幣(或其它財產有價物)。
訂金又稱預付款，是指經濟合同的一方當事人，在合同簽訂之後，按照合同的約定預先付給對方一定數額的貨款。
定金和訂金雖然都是預付給對方的，且都可作為合同成立的證據，但性質、適用範圍、後果都不同。
1.二者的性質不同。定金是經濟合同的一種法定擔保形式，是對經濟合同法律效力的加強和補充，其作用在於促使雙方當事人履行合同。定金以實際交付和實際占有為要件，是實踐合同。交付定金的條款從屬於主合同，本身並不是履行合同的行為。
而預付款僅是一種預先付給，可以是合同的一部分。隻要雙方同意即可，是諾成合同。交付預付款屬於履行合同義務的行為，其主要作用是為對方履行合同提供資助，同時表明自己履行合同的誠意及能力，不具有擔保性質。
2.二者的使用範圍不同。《經濟合同法》對定金的使用幾乎沒有作強製性的規定，可由當事人雙方協商而定，一般應以標的總額的10％～30％為宜。隨著市場經濟的發展，定金形式也有了發展，不一定是貨幣，還可以是股票、債券等。而預付款則一定是貨幣，且支付預付款必須受到法律、行政法規及有關政策的限製。因為預付款相當於短期貸款；若普遍使用或者數額失控，則會影響國家對金融的控製，而且預付款對支付的一方當事人來說是一種風險。
3.二者的後果也不同。《經濟合同法》第14條規定：“給付定金的一方不履行合同的，無權請求返還定金，接受定金的一方不履行合同的，應當雙倍返還定金”。此定金罰則隻適用於不履行合同的違約當事人，在經濟合同當事人不違約的情況下，定金則應當收回或抵作價款。在適用定金罰則後，當事人是過錯違約時，仍要支付違約金、賠償金，但並用的結果以不超過合同的標的價金總額為限；而預付款則沒有合同的擔保效力，隻有在給付預付款一方違約的情況下，才能夠起到抵作違約金和賠償金的作用。接受預付款的一方如果違約，除承擔違約責任外，還須如數返還預付款，但不產生加倍返還的懲罰後果。
謹防“合同欺詐”
明白了訂金和定金的區別，我們在實際工作中，就要特別認真，要特別注重自己單位對合同的履行能力，是進行(要求進行)擔保還是先付(收)一部分款。
上例所說的，是業務員的筆誤，被人將錯就錯鑽了空子。而實際生活中，特別是當前的經濟活動中，一些人故意在合同中設立收取“定金”條款，如果對方達不到要求，則不退還“定金”。而所設的條件，看起來十分簡單，可實際執行起來，伸縮性特別大，而且條件由設立“定金”方解釋，這樣，完成合同，收回定金的可能性，就微乎其微了。這也就是目前出現比較多的“合同詐騙”案件的類型。企業經營人員要防範這類不法分子預先設置的圈套，誘人簽訂根本無法履行的承攬加工、產品購銷等合同，用披上合法外衣的手法來騙取定金、預付款，以及所謂的質量保證金、履約金。
怎樣預防這種合同欺詐呢？我們要對合同中的各種條款仔細研究，合同條款要細，不能語義含糊，伸縮性強。例如，不能籠統表述為：“達不到質量要求則……”，而是要清楚地列出質量要求的種種細節，不列出的條件，不作要求，而且還要規定質量的驗收人和單位，允許仲裁等條款。這樣，就不會陷入無休止的扯皮、爭辯之中，給對方騙取定金“創造”機會。