被晾的波爾德頭痛地隔著軍帽抓了抓腦袋，之後無可奈何地向更衣室走去。
“什麼叫‘你們雷鳥聯隊’？說得他好像未來不是雷鳥聯隊一員似的。”波爾德離開之後，鄧肯在魯迪斯身邊坐了下來，隨手遞給他一瓶低度啤酒。
“如果我說他未來真的有可能不入‘雷鳥’編製，您會告訴我這瓶酒裏已經下了毒嗎？”
“暗殺你是迪翁的工作，”鄧肯輕哼了一聲，“我隻管袖手旁觀。”
“S-AF還真是一個人情淡薄的地方。”魯迪斯用右手握起啤酒瓶，仰頭喝了一口。
覺察到鄧肯在看自己袖標上的“PRAIRIEFIRE”，魯迪斯眨了眨湛藍色的眼睛誠懇說：“抱歉。”
鄧肯搖搖頭：“沒什麼好抱歉的少校，‘荒火’對於你的意義絕對不會比‘雷鳥’之於我的意義少。我也完全不能想象自己有一天戴上其他聯隊袖標的樣子……雖然在我們的軍旅生涯中總要調任許多地方，跟無數人合作，但‘家’永遠隻有一個。”
“……無論她在還是不在。”魯迪斯接著低聲說，既像是對著鄧肯，又像是對著他自己。
“荒火”是魯迪斯在來到S-AF之前所在的飛行聯隊，四十年前與“雷鳥”聯隊幾乎同時建立的“荒火”堪稱柯國精英聯隊之首，在數十年的戰爭中為守護柯納維亞的天空立下了汗馬功勞。火湖之戰中“雷鳥”聯隊遭遇毀滅性的打擊，為了讓它休養生息得以重組，V.L.戰役中“荒火”作為空軍主力頂在了最前線。那場戰役中，魯迪斯的第一架戰鬥機“Scarecrow”墜毀於馬茨亞特山脈，接著在成為“WhitePhantom”機師後，魯迪斯再度返回“荒火”。但是“V.L.”戰況的惡劣遠遠超出想象，布露瓦德曆245年冬天，V.L.戰役以柯國空軍慘勝畫上了休止符，而慘勝的代價是“荒火”整個作戰聯隊，最終僅有四人生還。
其中的一名，此時此刻正坐在“雷鳥”隊長的左側，靜靜地看著午後的陽光浸過窗欞，將濃重的陰影投在腳邊。
有時候魯迪斯總覺得自己雖然人在這裏，可靈魂卻還停留在複米萊的前線。
那裏總是濃煙滾滾，火光連著地與天。
“押哪組？押哪組？”迪翁與柯尼西站在了魯迪斯與鄧肯的麵前，平時“雷鳥”聯隊裏的娛樂不多，對抗戰就成了大家難得的活動，每當這種時候迪翁與柯尼西會開設賭局，最大賭注100f，最小不限。
魯迪斯看了一眼大屏幕：“七個人怎麼分組？”
“波爾德、齊克、庫寧格特是藍組。瑪莎，伊索，季德勒還有梅菲爾德是白組。”柯尼西解釋道，“目前賠率是……”
“藍組。”魯迪斯把100f放在柯尼西手中的盤子裏。
“3對4的情況下還這麼有自信啊……”鄧肯挑挑眉毛，“白組這個組合在弗戈森諾的表演賽中也拿過冠軍。”
“空戰不是飛行表演。空戰的製勝關鍵是開火，殺戮，之後生還。”這樣說著的魯迪斯瞥到蘭德·林正背著他的黑色狙擊包安靜地站在朝向屏幕的位置，與能迅速融入一切環境的波爾德不同，林的身上總帶著拒所有於萬裏之外的冰冷寒氣。
或者他也跟自己一樣，隻不過是個“回不來”的人。
這樣想著，魯迪斯衝林招了招手，示意自己身邊還有位置。
銀發少年走過來，道謝後坐下。柯尼西剛要把打開的啤酒遞給他，突然想起：“你滿十八歲了嗎？”
“今年十二月。”林麵無表情地回答，“長官。”
“太好了，那這一份我今天幫你喝掉。”迪翁從柯尼西的手裏搶過了啤酒。
“全體已經準備完畢，請指示，長官！”終於，控製台的公共無線電通路中響起了瑪莎的聲音。
在場的年輕飛行員中立刻有人吹了一聲輕佻的口哨。
“今天的對抗賽我希望你們能夠以認真的心態對待，記住，飛在你對麵的不是你的戰友，而是你的敵人。所以都給我打起精神來！拿出你們作為飛行員的驕傲與勇氣戰鬥到最後，輸掉的那一組要負責清洗戰機！完畢，升空吧！”
“是！”
“隊長，你還沒押呢！”迪翁說。
話音剛落，鄧肯就已經把早早準備好的100f用食指與中指夾住遞到了迪翁的麵前：“藍組。”
魯迪斯露出了微笑。
波爾德的授飛消息是鄧肯通知的。不過也算不上什麼特地告知，鄧肯隻是在日常訓練前叫住年輕的飛行員，說在6月16日當天會為他舉行一次授飛，以及他們之前在霍斯特的空戰成績國防部決定不予承認。
他以為以波爾德的性格根本就不需要自己多費口舌。然而少年的反應非常出乎他的意料，波爾德一反常態地追問著不被承認的原因，最後鄧肯隻得回答：“飛行錄像因為不可抗力被損壞了。”
“WhitePhantom，Shark，還有‘燈塔’，三架飛機的飛行錄像怎麼可能同時損壞呢？”少年的臉漲得紅紅的，“就算沒有母機發射導彈前後的錄像，但總還是可以拍到一點的吧？”
“很遺憾，沒有留下這方麵的錄像。”