“一切曆史變革都是最先從會議室裏發起的。”
諾阿·墨菲不記得自己是在哪裏看到的--大概是當年在弗戈森諾圖書館裏翻到的某本舊書上吧？當然這不重要，隻是如今的場景讓他想起了這句缺乏創意的話。
就在霍斯特上空剛剛結束一場激烈空戰的三天後，位於霍斯特的中心城市桑比歐依，一座掛著“文達朗藥物開發中心”牌子，有著樸素外表的辦公大樓地下卻別有洞天。直達最底層的專用電梯有如北歐神話裏連接兩個不同世界的彩虹橋，門打開時會議室裏明亮的燈光讓墨菲覺得有些刺眼，他撫了撫自己臉上隻有參加狂歡節才會佩戴的化妝麵具，麵向正圍坐在圓形會議桌前、也各自帶著麵具的人們稍稍鞠了一躬：“抱歉，第一次來，我的司機對路線有點搞不清楚。”
“你就是‘男爵’？”回答他的是個女人的聲音，充滿了打量的意味。
“看來您一定是‘薩拉’了。”墨菲笑著環視了一下在場的六個人，“我在電話裏聽過‘美杜莎’的聲音，看樣子她今天不在。……當然，如果她沒有一個壯漢外表的話。”
“‘美杜莎’現在在柯納維亞。”說話的是坐在桌子盡頭的一名中年男子，灰白相間的短發，麵具未能覆蓋的下巴上有一道很長的刀疤，“聽起來很有趣吧，‘美杜莎’帶去了‘美杜莎’。”
“這麼說她現在在佛明倫州？”“薩拉”笑笑，“她的嗅覺還蠻敏銳嘛，那裏目前就像是台風眼一樣。”
“隻不過持續不了多久罷了。”另外一個陌生的聲音響起，墨菲看過去，隻見斜對麵坐著的人一身迷彩獵裝，雙手插在褲兜裏向後靠坐，整個人懶洋洋的。
墨菲在屬於他的位置上坐了下來，算他在內的六個人圍坐在一張橢圓形的黑色會議桌前，就像墨菲在這裏被叫做“男爵”，所有與會人員都有著自己的化名，每個人也都非常注重保護自己的隱私，他們的真實身份可能是商界富賈，也有可能是政治家或者其他別的什麼人，彼此之間並不了解，而掌握所有人資料的，隻有Shift的最高統治者“皇帝”。主要活動於瑞恩庫爾與柯納維亞之間的“Shift”通過各種各種非法手段聚斂錢財，並且擁有一支屬於自己的武裝力量與完整的情報係統，雖然兩國都將其定義為恐怖組織並加以通緝，但有傳聞說無論是瑞肯庫爾還是柯納維亞的某些政府勢力也暗中與之勾結，讓“Shift”在一些主要選舉背後推波助瀾。
墨菲進入“Shift”時間不長，起初隻是利用家族優勢牽頭與“Shift”做了一些軍工生意，後來慢慢地，隨著生意越做越多，其揮金如土的豪邁手筆與遊戲人間的性格引起了“Shift”高層的注意，之後迅速在“Shift”中平步青雲，這次終於獲得了參加會議的資格。
感覺就像是勇者升級，不到這個級別就不會有新的任務開啟。
墨菲收到會議邀請郵件的時候正在私人飛機上準備優哉遊哉地度個春假，前不久他被柯納維亞政府懷疑涉嫌非法倒賣軍火，但由於沒有確鑿證據最後取消了指控。墨菲知道國防部的特工一定不會善罷甘休，但是無論如何他都不想錯過“Shift”的會議，於是他取消一切事務，立刻調轉機頭前往桑比歐依。
諾阿·墨菲，墨菲家的獨子，24歲因為BlueonBlue事件被柯納維亞空軍開除軍籍，比起一板一眼的軍人，他一直覺得自己更適合做一名商人。他喜歡閱讀人心，而荷槍實彈的現代戰爭中則不需要這麼奢侈的技能。於是兩年之後，他坐在一間充滿了陰謀與詭計氣味的會議室裏，戴著恐怖分子的麵具。
“‘男爵’應該是第一次蒞臨我們的會議，有什麼與您想象不同的地方嗎？”中年男子問道。
“也沒什麼，隻是我以為初次見麵時進行自我介紹是一種人盡皆知的禮貌。”墨菲說，“沒想到看來在霍斯特的這裏並不是。”
男人的笑聲從麵具後麵沉悶地傳來，接著在座的人們也都跟著笑了起來，六張不同麵具的後麵六張不同的臉都在用笑聲對墨菲表達著同樣的情緒，那樣的場景確實有些詭異。
墨菲耐心地等待所有人都笑夠了，之後把雙手交叉握在自己的身前向後靠坐，姿勢看起來極為隨意：“那就讓我現在來猜猜看吧，從左到右，第一位是在場的唯一女性‘薩拉’，這個沒有什麼難度。之後是……嗯，‘牧師’，您的打扮就像您的化名一樣簡樸，雖然我對於您來說或許是名異教徒，但我希望如果有一天，您也能聆聽一下我的告解。”
一身神職人員打扮的“牧師”衝墨菲微微鞠了一個躬。
“第三名，你的麵具上倒是沒有什麼暗示，西裝革履的打扮也比較正常。”墨菲用左手托住了自己的下巴若有所思，“但是我想用個排除法，您應該是‘法官’吧？”
“為什麼？”
“因為您是在我進入這裏後，第一個正式向我提出問題的人。”墨菲笑眯眯地說道，“可見您的地位在這間會議室裏應該是最高的。”
“我也有可能是‘皇帝’吧。”對方聲音裏隱含著笑意。
墨菲搖頭：“不可能，‘皇帝’絕對不可能出席一個有著新人參加的會議，他多疑得就像一隻狐狸。”
“我們也未必完全相信你。”說話的是坐在“法官”身邊的男人，麵具上插著一支紫色的翎毛。
“放心吧，‘歌手’，你們不信任我的程度就像我不信任你們一樣。”墨菲說，“不過這沒有什麼，合作之前開誠布公總比口蜜腹劍要好。”