幸運的人能走好人生的關鍵幾步
人生好比下棋：下棋講究謀略，人生也有它的遊戲規則；下棋的過程千回百轉，人生也充滿了無數的轉折；棋路的風格恰如人生的風格，有人保守，有人急進，有人冷靜；棋的結局亦如人生的結局，有贏家，有輸家……但最大的相似之處在於：下棋時“一步錯，步步錯”、“一著慎，滿盤活”，而人生也是如此，若在關鍵時刻走錯，就會一失足成千古恨；關鍵幾步走對，就能柳暗花明，一帆風順。
普京在16歲時打定主意，決定要加入克格勃，原因是他看了許多有關情報官員和特工類書刊和電影，如《劍與盾》。讀九年級時，普京跑到列寧格勒的克格勃辦事處要求加入，但是克格勃的一位官員告訴普京，他們隻收大學畢業生和複員軍人，而且，“我們不接受直接找上門來的人”。普京於是追問，收什麼樣的大學畢業生，那位官員告訴他，最好是法律係畢業生，於是普京決定報考列寧格勒大學的法律係，以便今後加入克格勃。普京讀十年級時告訴父母說準備考列寧格勒大學法律係，老普京夫婦自然沒有什麼異議，隻是對普京的學習也隨之抓得更緊了。
就在普京準備參加大學的入學考試時，他的柔道教練拉夫林卻力主他去報考列寧格勒金屬工廠附屬高等技術學校。當時普京在該廠體育俱樂部練柔道，因此教練們很容易地能將其轉入這一學校，而且可以使他免服兵役。鑒於此，拉夫林特意約見普京父母，對他們說，根據普京的成績，可以被免試保送到上述高等技術學校。而且這所學校不錯，不應該放棄這個大好機會。考大學本科是一種冒險，萬一考不上，普京就得馬上參軍入伍。聽拉夫林這麼一說後，普京的父親自然也就有些動心，原先一定要他考大學的想法也有些動搖。於是，他們也開始做普京的工作，要他按拉夫林教練說的做。這樣，普京便陷入了“兩麵夾擊”的境地：訓練場上，拉夫林勸普京；回到家，父母壓普京：都是讓他放棄報考大學，等待被保送上大專。但是普京太想加入克格勃了，他說：“我就是要考大學，就這麼定了”“那萬一考不上，你就得去當兵。”大家眾口一詞地說。“沒什麼可怕的，”普京堅定地回答，“當兵就當兵。”不言而喻，服兵役將會推遲加入克格勃。但總的說來，這並不妨礙普京實現自己的既定計劃。
這是普京人生中的一個重要關頭：要麼現在一切都自己做主，從而走向下一個自己所期望的人生新階段；要麼認輸，聽別人擺布，既定計劃全部落空。
後來，普京認為這是自己人生中的第一個關鍵點。眾所周知，普京終於如願以償地考上了列寧格勒大學法律係，人生由此跨入一個決定性的新階段……
1975年夏，23歲的普京以優異成績從列寧格勒大學法律係畢業，正式加入克格勃對外情報局工作。1984年已提升為少校的普京被保送到紅旗學院，作為情報人員得到深造。1985年普京從紅旗學院受訓後，即被克格勃派往民主德國從事間諜活動。普京在德國工作的六年，正是德國和蘇聯天翻地覆的六年。
1990年1月，對克格勃前途心灰意冷的普京離開德國重新回到家鄉列寧格勒，並在母校謀到一個職務：擔任副校長的外事助理。
一天，普京在列寧格勒大學辦公樓的走廊上碰見了大學時的恩師索布恰克。索布恰克問普京是否願意到市蘇維埃工作，普京爽快地答應了。
短短幾句話，決定了普京後半生的命運，對普京來說這是一生重要的機遇，如果他當時沒有在瞬間選擇到市蘇維埃工作，很難想象他會成為後來的俄羅斯總理、代總統、總統。
1991年6月，普京出任列寧格勒市蘇維埃主席索布恰克的外事顧問。
在1991年的“八月政變”中，列寧格勒作為第二大城市，沒有卷入政變，並且還阻止了軍隊的進駐，普京在其中發揮了決定性的影響。當時列寧格勒軍區接到了莫斯科緊急狀況委員會的命令，準備派兵進駐市區，控製列寧格勒。正在度假的普京聞訊立即趕回列寧格勒。他馬上親自帶領武裝警衛到機場接索布恰克並保護他安全返回家中，以免索布恰克被逮捕。隨後，他徹夜奔走在列寧格勒克格勃和軍區之間，和有關各方麵展開了緊急磋商和協調。普京向軍方力陳：列寧格勒沒有問題，並不需要軍隊進駐，如果軍區一定要派兵，則可能引發不利的後果。在普京的大力斡旋下，列寧格勒街頭最終沒有出現蘇軍的坦克，也沒有發生不幸的流血事件，這使市民和外國遊客、商人大感放心。
普京的沉著鎮定和處變不驚的能力，在這一次危機中得到了提高，索布恰克也因此對他更為器重，認定他是最可靠、最忠誠、最值得信賴的人。
因為這次正確的抉擇和行動，受到器重的普京在仕途上一帆風順，節節高升。
1992年，普京由主管對外聯絡官員晉升為副市長。
1993年，普京兼任市政府的日常事務委員會主席。
1994年，他擔任聖彼得堡市第一副市長，漸漸成為聖彼得堡最有影響的實力派人物。
1996年5月索布恰克在新一屆市長競選中失敗，新市長雅科夫列夫邀請普京留任，他婉言謝絕了，他覺得這是對恩師的背叛。
又過了一段時間，在另一位聖彼得堡出身的領導人，第一副總理鮑爾薩科夫的關照下，忠誠的普京被任命為總統總務局副局長，負責法律處和俄羅斯境外財產。一年後，普京又被調入了總統辦公廳，任副主任並兼任監督總局局長。
至此，普京開始進入葉利欽的視線，再次邁入人生的關鍵時期。在這裏，普京和葉利欽的家族開始建立關係，特別是和辦公廳主任瓦連京·尤馬舍夫。葉利欽和尤馬舍夫情同父子，因為葉利欽膝下無子，而尤馬舍夫的平民青年知識分子形象很討他的歡心。尤馬舍夫當時是葉利欽的辦公廳主任，而且和權勢日盛的“第一女兒”塔吉亞娜關係也很好。據稱，尤馬舍夫的賞識是普京得以進入葉利欽身邊的關鍵。
普京在很短的時間內就進入了角色。和在聖彼得堡時一樣，他在工作中幹練務實，同時能夠很好地處理與上級和左右的關係。監督總局局長這個職位對普京後來的逐步晉升很有好處。
葉利欽很快就注意到了普京在監督總局的表現。1998年7月25日，葉利欽簽署命令，任命預備役中校普京為俄羅斯聯邦安全局局長。普京執掌安全局之後，首先建立了自己的班底。他的第二個大動作是精兵簡政。這些措施，得到了葉利欽的進一步賞識。
1999年3月，普京在聯邦安全局局長的位子上隻幹了十個月，就被葉利欽提升為俄羅斯聯邦安全委員會秘書。這是一個超級的權力機構，職權遠比內閣大。普京擔任這個要職，說明他已經進入了權力核心，成為參與決策的大員。
普京擔任聯邦安全委員秘書是其政治生涯的一個重大轉折。此時葉利欽的任期隻有一年多時間了，葉利欽長期以來身體欠佳，媒體又經常報道他酗酒失態。葉利欽身邊的人，如他的女兒季亞琴科和尤馬舍夫等人，在決策中所起的作用也常常引起批評。同時，俄國的經濟和社會問題叢生，政壇鬥爭激烈。在國外，北約繞過聯合國，對南斯拉夫和科索沃發動了78天的遠距離空中打擊，南斯拉夫被迫從科索沃撤軍。
但是普京上任伊始，就顯示出了鐵腕政治家的本色。在科索沃問題上，當北約軍隊興高采烈準備進駐科索沃首府普裏什蒂納的時候，一支俄軍傘兵小分隊卻在英軍之前，在普裏什蒂納機場如神兵天降，搶占了機場。消息傳出，北約震驚。有理由相信，在協調這一行動的時候，普京作為聯邦安全委員秘書，也發揮了他的作用。
普京擔任聯邦安全委員會秘書，在協調和處理國內外重大的安全問題上都有出色的表現。在此期間，葉利欽有一次有意無意地對新聞界說起，他已經有了接班人，但是現在不能公布。1999年8月，葉利欽總統提名普京為俄羅斯政府總理，並宣布他為自己的接班人。
普京政治生涯的運氣之好，與其說是升遷得快，不如說是把握了人生的關鍵機遇，走好了人生的關鍵幾步。葉利欽對自己的接班人曾經千挑萬選，切爾諾梅爾金，涅姆佐夫，基裏延科，斯捷帕申等都在普京之前，但都未能堅持到最後。普京幾乎是在最後一刻才被推到前台，而這位後到者卻成為惟一的成功者。普京剛一上台就趕上車臣戰爭爆發，這是他大顯身手的天賜良機。結果，通過這場戰爭普京不僅消滅了車臣匪幫，而且也打掉了所有的競爭對手，通往克裏姆林宮的大門從此為他敞開。