（1）北方漢子
這一日，又進了長樂縣境內。
遠遠地望見那家百年老店，江怒濤心中竟浮起一種久別重逢的親切感覺。
在店外掛好馬，來到門口，他在門板上篤篤敲了兩聲，叫道：“老板。”
店主正一個人在昏暗的店堂中自酌自飲，聞言抬起朦朧的醉眼，一下子像活見了鬼似的，驚道：“你……你果真又來了。”
“我說過我還會來的。”
江怒濤笑著跨進屋。
店主奇道：“來我這兒的客人從沒有再來第二次的，難道你對這裏的吃住真的很滿意？”
“對於衣食住行方麵，我從不挑剔。再說，這方圓數十裏內，除此之外好像別無分店。”
店主談了談客氣：“這地方太窮，除了我這笨伯以外，沒人願在這兒開店，他們害怕連老本都賠盡蝕光。”
他招呼道：“怎麼還不過來喝兩杯？今天你來得巧，活該有口福，打獵的吳七送來了兩隻錦雞，味道好極了。”
江怒濤站著沒動。
店主到：“怎麼，你不餓嗎？”
“餓，餓極了。”
“那就過來一起吃吧！”
江怒濤道：“你說過，這次一定照價收費，我怕付不起錢。”
“沒關係，你一定付得起錢。就剩下的一隻錦雞算你五錢銀子，酒還是老價錢，一兩銀子一壺。”
江怒濤這才放心大膽的落座，道：“不知不知道一個人吃飯時總擔心兜裏的錢不夠付賬時什麼滋味？”
“我沒這種體會——因為開店的人總是極少去別人的館子吃喝，但我猜那人心裏一定慌得很，即使山珍海味在嘴裏也味同嚼蠟。”
江怒濤笑道：“所以，我不想有這種感覺。如果我沒記錯的話，你這兒賣的酒水一兩銀子一壺，醃肉是二兩一銀子，饅頭是三兩銀子，鹹菜四兩銀子，而錦雞則隻賣五錢銀子，對嗎？”
“是呀，有什麼不對嗎？”
“別人做買賣，肯定黑絲錦雞價格最貴鹹菜最便宜，為什麼你卻恰恰相反呢？”
店主像是很奇怪地看著他，道：“這店是誰的？”
“當然是你的。”
“誰是這裏的老板？”
“當然還是你。”
“既然我是這兒的老板，隻要我高興，豆腐可以賣鹹肉價格。不高興，肉也可以賣豆腐錢，誰也管不著我，是不是？”
“是。”
江怒濤也不知道這番話該算道理還是算歪理，隻好點頭稱是。
端起酒杯，他笑道：“老板，我敬你一杯。”
店主連忙舉杯：“不敢，不敢，你是我的衣食父母，這杯酒該我敬你才對。”
江怒濤笑了：“老板，我見你對有些衣食父母並不是很客氣嘛！再說，在我身上你又賺不了多少銀子，用不著對我太客氣。”
店主道：“我這個人有個怪毛病，始終學不會和氣生財。最要命的是，對普通可讓人我還好點，遇上有幾個臭錢架子十足的大爺，老子就不大愛伺候。所以，我這輩子永遠都是這樣一個窮命，窮得就像這破爛的店子一樣。”
江怒濤給他斟上酒，自己也倒滿，道：“就衝你這幾句話，也該喝一大杯。來，我再敬你一杯。”
店主舉杯一飲而盡，拍桌道：“酒逢知己千杯少，話不投機半句多。好！今天咱們就喝個痛快！”
他搖搖晃晃的站起，從櫃台上又挾了兩壇水酒來，道：“喝，盡情的喝，就算醉不死你，淹……淹也要淹死你。”
他說話已有些口齒不清了。
江怒濤苦笑：“你店裏酒是很多，可我兜裏的銀子卻不是很多。”
“什、什麼意思？”
店主愣愣地望著江怒濤，隨即明白，擺擺手道：“今天我請客，下次再……再來，我一定照價收你的錢。”
江怒濤忍不住笑了。
店主瞪眼道：“你不喝酒，傻笑什麼？”
“我是在笑我自己。”
“笑自己？”
“因為我這個人從前從未吃過白食，可這一個月內卻連吃了三次，而且都不是我要賴賬，都是別人不要我付帳。”
“在我這店裏是……兩次，上次是誰給你開的帳？”
“烏家軍的一位管事，名叫烏萬山。”
店主道：“沒關係，他請客你盡管吃。這個人我認識，烏家堡的田莊都是他在監收地租，有錢的很。”
他起身道：“時候也不早了，打烊關門，咱們痛痛快快地喝幾杯，今天是不醉……不睡。”
他搖搖晃晃地走到門口，兩門剛將門板往外一合，門外卻有一隻手抓在了門板上。