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柔和的日光透過櫻花照射下來。
淡粉紅的碎片就這樣不停地往下輕輕飄落。春天的這個時候，平常相當熟悉的步道似乎完全被這種淡粉紅色占領了，而目擊這一幕的行人們在感到美麗之前，就已經先因為驚訝而屏住呼吸。
但是……
這個地方可能是例外。
因為熱鬧的街道上呈現的是紅色與黃色等醒目的警戒色。
這樣的配色明顯與日本的色彩美感不同，在鮮豔中讓人感覺到不可思議的一貫性與悠久文化。另外街上各處的招牌上也寫著與日本不同的漢字。
中華街。
這裏就是散布在日本各地的異國街道之一。
這條滿是櫻花樹的道路位於中華街外圍的東側，而路旁還能看見幾處販賣美味點心的攤販。販賣肉包與杏仁豆腐的中華街攤販出現在紛飛櫻花當中的景象，營造出一股這裏既不是日本也不是中國的不可思議氣氛。
這時有一名少年奔跑在這樣的景色當中。
「抱歉！抱歉！請讓一讓！」
少年——戌見馳郎像是要撥開人群般拚命地跑著。
往前奔馳的少年，臉上還露出相當丟臉的表情。
「——啊啊，真是的！」
首先，那種自暴自棄呻吟般的口氣聽起來就很丟臉。
而且明明長得還算可以，但全身卻散發出一股窮酸味，這一點也很丟臉。
雖然穿了運動夾克，但讓襯衫從下麵露出來的打扮也很丟臉，而他卻完全沒注意到，隻是以丟臉的模樣氣喘籲籲地跑著。
這真的隻能用慘不忍睹來形容了。
窮酸到極點。
少年毫不顧忌地展露丟臉的一麵，隻是拚命往前跑。
「可惡！可惡！哭了！我要哭了！睽違了兩周才好不容易又有限時搶購啊！」
正如少年所說的……
他的雙手上各自提了好幾個大塑膠袋。
不對，不能說雙手，應該說他幾乎每根手指上都吊著一個塑膠袋。而且每一個袋子都塞滿了蔥、紅蘿卜與白蘿卜，另外底部則可以看見洋蔥與高麗菜，中間還有把袋子擠到變形的大量盒裝豬肉與牛奶。這晃著一大堆塑膠袋的模樣，看起來就像要出陣前的武士一樣。
——原本不應該是這樣才對。
因為……
他原本打算買的量至少是現在的三倍。
相當丟臉的是，少年的腦袋裏還繼續計算著沒買到哪些商品。他實在沒辦法停止思考原本可以把這個月的食材費用壓縮到兩千三百四十圓，還有晚餐原本可以增加一道菜等事情。
這種窮酸的個性已經變成他的本能了。
其實在鑽過一整群主婦並衝入拍賣最前線時都算相當順利。拿到這個春天已經跌到底價的洋蔥後，又反手抓住紅蘿卜，而且在搶到盒裝豬肉與牛奶時，一切都還是按照自己的預定發展。
如果不是在那個時候看見那個悠閑地走過超市門口的話。
「可惡——！！」
馳郎用袖子擦幹淚水。然後一邊靈巧地避免大量塑膠袋撞上周圍的觀光客，一邊急速衝過中華街外圍的街道。
他在三叉路口停了下來。
旁邊有個似乎正在建設新大樓的工地。
當他正左顧右盼時……
「——馳郎，這邊唷。」
一道冷靜的聲音這麼對他說道。
可以聽出聲音來自工地的二樓附近。馳郎一邊抖動肩膀喘息著，一邊抬頭往上看，隻見一名少女坐在隨便突出來的紅色鋼筋上。
「娜達！」
「我剛才也看見那個，所以就先繞過來。那個的氣已經從這裏鑽進巷子裏去囉。」
少女戴著反射陽光的白帽子，身上還穿了更加雪白的洋裝。
她把黑色長發綁在頭部兩邊，係在頭上的鮮紅緞帶正在臉頰旁搖晃。身材明明像玩偶一樣纖細，但是舉止卻相當沉穩，這種不平衡的感覺更是引人注目。
而且……還完全無法辨認她的年齡。
看起來比馳郎小很多，仿佛像十歲左右，但也有點像跟他同年的女孩子。
不過可以確定的是，輕輕抓住頭上的白色帽子，然後背對著太陽微笑的無邪模樣實在是太適合她了。
少女的指頭忽然動了起來。
「那邊的巷子裏還殘留著相同味道的氣。好像是為了隱藏去向，硬是爬過了柵欄，目前在距離這裏三條巷子的地方。看，大概是那邊。」
少女一邊以獨特的口吻說話，一邊在鋼筋上變換坐姿。
（…………！）
少年屏住了呼吸。
這是因為她毫無防備的動作，已經讓馳郎幾乎快看見洋裝裙子下的風光了。
發現馳郎急忙移開視線之後，娜達便歪著頭說：
「嗯，你的體溫怎麼上升了，是因為春天的陽光嗎？」
「沒、沒沒、沒什麼啦！」
馳郎拚命搖頭，像是要把事情帶過去般回到原來的話題上。
「倒是你，還能感覺到氣這種東西啊？」
「因為我是仙人啊。」
「是是是。那你就去吸收日月精華吧！還有，這些就交給你了。」
少女靈巧地接下不斷被丟上來的大型塑膠袋。當然那不是用雙手就能接下來的數量，所以到第四袋左右，就已經疊得像金字塔一樣了。
少女一邊展現媲美雜技團的靈巧身手，一邊微微動了一下戴著白帽子的頭。
「哦哦，想不到一毛不拔的你竟然能狠下心來買這麼多東西。」
「少囉嗦！本來還想買更多呢！難得都降到底價了！」
「什麼嘛。那你幹脆無視那個繼續買不就得了，反正你已經先拿到委托案件的一千圓了吧。我覺得購買底價商品節省開銷，對你比較有好處唷。」
「委托就是委托！怎麼可以因為這樣就丟下工作！」
話剛說完，馳郎就衝了出去。
而且開始加速。
他馬上就看見巷子的盡頭。那是一道將近三公尺左右，阻絕中華街與外部的牆壁。如果犯人能爬上這裏的話，就表示他的身手一定相當靈敏。
「啊啊——真是的，竟然跑到這裏！」
馳郎大聲抱怨，並且大大歎了口氣。
愈來愈丟臉的他臉上的表情扭曲，開始確認附近是不是有人影。
猶豫了一陣子後，他才輕輕地叫了一個名字。
「……………………………………………………………………〈凱揚〉，這沒問題吧？」
『遵命，主人。』
結果——回答竟然是從衣服裏傳出來。
然後就隨著這帶點僵硬的機械音產生了變化。
少年的背部長出了金屬手臂。
馳郎剛跳離地麵，伸長的金屬手臂就緊緊抓住牆壁，然後用力拉起少年的身體。少年趁勢躍到空中，繼續抓住後麵建築物的屋頂。接著就重複這樣的動作，不斷從這個屋頂跳到另一個屋頂。
看起來就像是有著人形的鳥類一樣。
少年以抄捷徑的方式大膽越過原本的道路，像在騎透明腳踏車般一邊動著腳，一邊在中華街的空中移動。
但是……
「嗚、哦、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！凱凱、凱凱凱、〈凱揚〉！？」
足以媲美一流馬戲團藝人的身手，讓少年整個人繃緊了臉。
「凱、〈凱揚〉，不行！不行！不行啦！高度稍微降低一點——！」
『主人，發現目標。地麵三點鍾方向，請您進行確認。』
不理會主人的訴求，機械音再度響起。
——〈凱揚〉。
這就是馳郎身上的一個『特別』之處。
它是具備獨自的思考能力與簡易人格，能隨時觀察少年狀態的可穿戴式電腦。現在控製機械手臂，讓少年不停在空中跳躍的就是〈凱揚〉。
（這、這個胡搞、荒唐、莽撞的人工智能——！）
即使在心裏不斷這麼破口大罵……
馳郎還是發現正如機械音所說，隻要把視線往地麵移去，就能看見在兩條巷子前方的那個了。
「我、我知道了！」
馳郎確認之後，機械手臂立刻開始回轉。
它強行改變少年慣性的姿勢，抓住了與一開始目測完全不同的屋頂。
「唔、哦、啊！？」
那是加了龍形雕刻的瓦片屋頂，在這附近十分常見。像鐵棒一樣的金屬手臂利用回轉來加強力道，接著再次跳躍。少年把悲鳴吞下肚，死命地伸出自己的雙手，握緊了道路另一側的水管。
然後以螺旋狀往下降。
在卷起些許塵埃的情況下來到中華街的巷子裏。
「籲、籲、呼、呼……〈凱揚〉，你是想殺了我嗎？」
『NO，主人，我必須強調自己完全沒有這種意圖。另外要向主人報告已經達成指令。』
機械音以冷淡的聲線如此說道，接著金屬手臂就縮進夾克裏去了。
「…………」
少年喘息了幾秒鍾並且凝視著地麵。
因為半規管受到衝擊，讓他到現在還是頭昏眼花。當然胃部也同樣遭到翻攪，使少年承受著墜入地獄般的嘔吐感，但他還是拚命忍了下來。
「……總算是……找到了。」
他迅速轉過身子。
「————！」
結果原本茫然看著少年從天而降的那個忽然產生了強烈反應。
隻見那東西豎起全身的毛，並且用力拱起自己的背部。原本那東西四肢用力往地麵一蹬就準備要逃跑，但少年的手指卻先一步抓住了那個東西的脖子。
「——好了，抓到你了。」
少年以帶著疲勞和苦笑的表情凝視著那個東西。
那個東西原來……
是一隻貓。
這隻普通的敏捷花貓為了向抓住自己的少年抗議，直接朝他揮舞腳掌上的利爪。
「喵嗚～！」
生氣般的鳴叫聲就這樣響徹在中華街的巷弄當中。
大概過了三十分鍾左右。
從東邊離開中華街後的河邊平原上。
有兩道人影走在閃閃發亮的水麵旁邊。
——這兩個人當然就是馳郎與娜達了。
馳郎把花貓交還給委托人後，娜達便興致勃勃地看著他的臉。
「果然被抓出一堆傷口了。」
「……那、那家夥太卑鄙了……趁我抓住它而感到安心時……忽然就亮出爪子來亂抓一通。」
「對好不容易才得到自由的它來說，突然出現的你才是煞風景的妨礙者吧。所以當然會有那樣的反應。」
以像在解釋萬物真理般的語氣說完之後，娜達又歪著頭表示：
「再來就是我個人的想法，我總覺得找貓應該不是保鏢的工作吧？怎麼說也應該是由偵探之類的人來做這種事才對。」
「有什麼辦法嘛，因為我就是以一千圓解決一次煩惱做宣傳啊。」
「唔唔，附近的人根本把你當成打雜了吧。我看下一次應該就會找你修廁所了。」
娜達雙手抱胸，然後閉起眼睛點了點頭。
學生保鏢。
戌見是這麼自稱。既然是保鏢，那麼工作應該是保護當事人才對，娜達剛遇見他時原本也是這麼認為。
但認識一個禮拜之後——還沒有見過這樣的委托人。
反而是不停地幫人找貓或者是從事些需要勞力的工作，無論怎麼看都是街上的萬事通公司。接下來可能要修廁所說起來也不算諷刺，而是相當有根據的推測。
「那套有手臂的衣服很厲害耶。」
『娜達小姐，我是〈凱揚〉。您的誇獎讓我感到非常光榮。』
「喂喂！別自己亂說話！倒是你剛才那樣胡搞，竟然連聲道歉都沒有耶！」
『隻是對事物的看法不同而已。』
「你是想吵架嗎！」
少年從上方用力拍著發出機械音的夾克。
不知道有沒有聽見這個指令，隻見夾克開始保持沉默。
看起來與其說是聽從命令，更像是覺得麻煩而開始裝傻。而且說難聽一點，馳郎不停拍打身體的光景實在很像突然產生什麼變態嗜好一樣。
「唔唔……」
看見少年齜牙咧嘴的模樣，娜達便摸著白色帽子並歪著頭說：
「但在這個國家是很少見的東西吧？我沒看過其他人穿這種會說話的衣服唷。」
「發生許多事情後，我從認識的人那裏租來的。雖然還是有些缺點——而且現在稍微，不對，應該說已經拖了好一陣子沒付錢——不過我怎麼說也算是有付租金的唷。」
「哦……」
娜達的帽子像兔子的耳朵般跳了起來。
「你這個人總是能提供很多話題耶。」
「……你這是在誇獎我嗎？」
「隨你怎麼解釋。說起來，你倒是從來沒問過關於我的事情唷？」
「你不是說自己是仙人嗎？」
「嗯，是啊。從路邊把人撿回去後，很少有人隻聽這樣的解釋就算了吧。就我個人來說，甚至感到有些寂寞唷。」
清爽的陽光與微風流經整片平原。
平原小路旁的櫻花也已經盛開，空氣中點綴著花瓣的淡粉紅色。如果沒有那大量引起鼻子發癢的花粉，這個季節應該就是一年裏最受到祝福的時刻了吧。
用雙手拉開洋裝兩側的裙擺後，娜達就像純白的飛機般在路上前進著。
緊接著……
飛機就像要撈起花瓣般來了個回旋。
「喂！」
「怎麼了？」
「我都說，覺得，寂寞了，你，還打算裝傻沒有任何反應嗎？」
她刻意將話語一句句斷開來講，接著隨即逼近馳郎麵前。
「沒有啦……」
「唔唔。」
「……那、那我要問什麼？」
「太慢了。為了處罰你錯過了時機，你就說點好話來聽聽吧。」
娜達露出惡作劇的笑容，然後從能感覺到鼻息的近距離看著馳郎。
「那、那麼……」
「時間到！」
——舔。
娜達一挺直背部，少年的臉頰便傳來一陣濕潤的觸感。
「嗚哇！」
「唔唔。好吃、好吃。」
少女像是吃到什麼山珍海味般，吐出粉紅色的舌頭這麼說道。
「你、你這家夥——！」
「因為你想不出能滿足我的話對吧？沒辦法用言詞來滿足他人，就隻能用身體來抵賬，這是古今中外再正常不過的道理了。而且你的臉頰真的很美味。可以排進我人生裏的前三名，你應該覺得驕傲了。」
「誰會覺得驕傲啊！應該說，你對每個人都這麼做嗎！」
「真沒禮貌。我隻對看得起的人這麼做唷。反正你也不會少塊肉，幹嘛這麼小氣啊。」
「會少！就是會少！我心中寶貴的純潔已經減少了！」
「你也太純真了吧？我看你一定是那種把美味的東西留到最後再吃的人吧。不拘小節才能夠盡情享受人生唷？」
「誰理你啊！」
「這時候無論如何都要裝出樂在其中的樣子才像男人吧。」
少女一邊調侃馳郎，一邊往前走去。
她就像隨風吹動的柳絮一樣，輕飄飄地從少年手中逃開……
「話說回來——」
「嗚哇！」
再次差點和突然轉身的娜達正麵相撞，讓馳郎整個人幾乎就要往前倒。
「你常去中華街嗎？」
「啥？沒有啦，也不是經常。除了上禮拜去那發現了你，再來就是這禮拜在那裏找到貓了——平常大約一個月去一次吧？」
「這樣啊。那最近還是不要到那邊去比較好唷。」
「是、是嗎？」
由於少女這麼說時表情相當嚴肅，馳郎也因此而忘了正在追她的事，直接點頭回答：
「是因為你常說的『氣』之類的原因嗎？」
「嗯……可以這麼說吧。」
少女霎時把事情模糊帶過。
結果馳郎也隻能配合她而不再繼續多問。
就在兩個人陷入有些尷尬的情境時，少年的腰部忽然有東西震動了起來。
「——馳郎？」
「啊，電話。」
他隨即把手伸進夾克的口袋並拿出手機，然後將其靠在耳朵旁。
少年臉上的表情立刻為之一變。
「…………」
隻見他按住臉，深深歎了口氣。
然後像在拜拜般舉起一隻手。
「抱歉，娜達。食材——可以麻煩你幫忙拿回家裏嗎？」
「唔，又是你妹妹嗎？」
「嗯……是啊。」
少年丟臉地皺起眉，而娜達則是對他閉起一隻眼睛。
然後，娜達以有些開玩笑的口氣這麼問道：
「是可以幫你拿回去啦，但你今天晚餐準備煮什麼呢？」
「晚餐？」
「塑膠袋看起來好重哦——因為某個人亂買一通啊——而且一個人回公寓也好無聊哦。」
「啊……」
非常刻意的聲音讓少年眨了兩、三次眼睛。
接著他便雙手抱胸，發出小小的沉吟聲苦惱了好一陣子後……
「……那、那……難得都買肉了……就煮個火鍋吧……？」
「哦哦。這三天來都隻吃加了一堆水的粥，等級忽然就提升這麼多啊。這樣就沒辦法善加利用這次的限時拍賣囉，真的沒關係嗎？」
「當、當然有關係了，但偶爾也應該奢侈一下吧！都買了紅蘿卜和白蘿卜了！而且米和味噌的量應該也還夠！你不吃的話我就一個人吃囉！我要全部吃光光！」
「好啦好啦，是我不對。開玩笑的。我當然要吃囉。」
娜達迅速從大叫的少年那裏接過大量的塑膠袋。
往前走了幾步後，她又轉過頭來說：
「——所以呢，你要趕快回來吃火鍋唷。」
在櫻花紛飛當中，戴著白色帽子，身穿白色洋裝的少女提起露出白蘿卜與牛奶的大量塑膠袋，並且笑了一下。
2
讓我們再一次詳細地確認一下。
戌見馳郎。十七歲。
市立黃阪高中二年級學生，沒有參加社團。
身材不胖也不瘦。頭發有些自然上翹。臉頰上有一道抓痕般的燒傷。學業成績算是普通，周圍的人對他的評價是『搶便宜的修羅』。許多人都曾經看過他班會時間一結束，就馬上抓著商店街傳單衝出去的背影。
領取獎學金的他除了早上幫忙送報紙之外，也經營一千圓解決一次麻煩的保鏢事業·〈戌見CloseProtection服務〉。
另外——
在最近……
一個禮拜前一個非常安靜的夜裏——撿到了一個不可思議的助手。
*
「……真是的，這家夥還真是忙。」
等馳郎走了之後，娜達隨即露出無奈的表情。
少女就這樣拿著裝滿蔬菜、豬肉與牛奶等食材的大量塑膠袋，以感覺捕捉到跑在數百公尺前方的少年。
當然她靠的不是視覺。
而是感覺對方的氣。
氣是所有物體賴以維生的根源。這股在這個星球裏連綿不絕的力量並不隻來自於有機物。它同時還有精氣、咒力、龍脈、靈脈等各種稱呼。總之世界各地對於這種〈力量〉有許多不同的稱呼。
而少女則是把這股力量稱之為「氣」。
因此……
少女自稱仙人並不是在說謊。
她是類似仙人的存在。隻不過當這件事被發現的時候，她就必須要離開了。
但是少年卻完全不在意娜達的〈力量〉。
「還說自己是保鏢……」
娜達再次自言自語。
這個一次都沒有問過自己身分的人。
有著完全沒有經過確認，直接就雇自己擔任保鏢助手的隨便個性。
但這樣的關係讓娜達第一次感到相當輕鬆。
所以不小心就一直待下來了。
「而且那家夥的臉頰也相當美味。」
她舔了舔嘴唇並笑了一下。
現在終於能看見公寓了。
那是一棟即使從遠處也能看出相當破舊的建築物。
在春天和煦的陽光下，這扁平橫向擴張的兩層樓建築，看起來甚至有點像一個超級巨大的垃圾桶。寫著〈玉響莊〉的木製門牌已經出現許多裂痕而且往一邊傾倒，砂漿牆壁上也全是塗鴉。
在這間一看就覺得應該超過五十年的建築物屋簷下，有一名嬌小的女孩子正在掃著櫻花花瓣與落葉。
「哦，這不是娜達嗎，你好啊……哇，買這麼多東西啊！」
把掃帚轉了一圈後，少女——天草靜寂便對著娜達搭話。
她的外表看起來就跟小學生一樣。
身高竟然不到一百四十公分。除了熟人之外，應該不可能有人能從她那身披肩大衣與鴨舌帽等等如玩偶的打扮，看出她其實已經是二十多歲的社會人士了。
「唔。房東小姐你好啊。」
娜達很有禮貌地行了個禮。
靜寂看了一下周圍後才眨著眼說：
「哎唷，馳郎小子他人呢？我還以為你們會一起回來呢。」
「好像是妹妹找他，所以我先把買的東西拿回來。」
「哦……所以你才會提這麼多東西。嗯，他們家好像有許多麻煩的事情，馳郎小子以前還經常得去叫莉子起床呢。」
「這樣啊。我還沒有跟他妹妹見過麵，所以不是很清楚……」
「嗯嗬嗬嗬……我想娜達跟她見麵的話，也會引起不小的問題唷～」
「引起問題？唔，我的模樣或態度果然不符合這個國家的常識嗎？」
「沒有啦沒有啦，問題不是在這裏。」
「…………？」
娜達的眉毛皺了起來。
相對的，靜寂則像是更加高興般持續笑著。
「嗚嘻嘻嘻，不知道就算了。應該說不知道才萌！這種時候呢，就是在旁邊看對方那種搞不清楚狀況的焦躁感才有趣，房東跟房客之間就像是父母與小孩一樣！所以觀察自己小孩的複雜人際關係可以說是最棒的娛樂了！」
「……你在說什麼？」
娜達以極認真的表情問道。
她經常搞不懂這個房東所說的話。
「我不是說不知道也沒關係嗎？啊，不過你要是想知道更多關於馳郎小子的情報，隨時都可以來我的事務所唷。我會用超便宜的價格提供給你。嗚嘻嘻嘻嘻嘻……」
靜寂拿著掃把的手像要擦拭口水一樣遮住了嘴角。
順帶一提，剛才提到的事務所，其實是房東的副業。
因為她現在正從事偵探的工作，所以馳郎的〈戌見CP服務〉招牌旁邊還掛著〈天草偵探事務所〉的招牌，但娜達一直覺得她不像個偵探。唯一知道的是，這間公寓的房客全是一些怪人，這是娜達來到這裏的第一天就學到的教訓。
不過他們的日常生活大概就是這樣子。
雖然隻有一個禮拜，但這裏就是娜達與馳郎一起度過這段時間的地方。
經過公寓的入口之後……
「啊……」
娜達忍不住發出聲音。
「嗯，怎麼了？」
「沒有，剛才有什麼客人來嗎？」
「嗯——這半個小時裏我都沒看見有人唷～」
「這樣啊。」
打完招呼後，娜達便朝自己的房間走去。