「打扮得很輕鬆瀟灑。看樣子，八成很有女人緣。」
「多大年紀？」
「二十五、六歲吧，一頭長發。那種發型不是什麼人都可以留喔。」
「我家那傻兒子也是這樣，頭發留長了就綁起來。明明看起來像個營養失調的武術家或生意不好的憔悴老板娘，他卻自以為帥得不得了。」
「是嗎？我女朋友也是勸我不要留那種發型。」
知佳子高興得忍不住附和，牧原卻一臉鐵青。「請不要扯這些題外話，你確定真的是照片上的女人？」
「對。」
「你在近距離確認過嗎？」
「對。因為是我替他們帶位。不過刑警小姐……」服務生對著知佳子說。「這個女的簡直改頭換麵。」
「改頭換麵？」
「對啊，變得好漂亮，好高雅，跟我們以前看到的簡直判若兩人，她還穿迷你裙呢。」
牧原皺起臉。「你該不會認錯人吧？」
服務生拚命揮手否認。「絕對不會錯。這陣子，我每次跟女朋友見麵時都會談起這女的，而且一直在研究那張肖像畫，再加上我們也很好奇，警察幹嘛要找她。」
「就是因為一直在談論她，所以你們一看到稍微相像的女人，才會誤認……」
知佳子打斷了牧原，問服務生：「你覺得他們看起來怎樣？」
「看起來怎樣啊……」
「很親密嗎？」
「那還用說，他們是情侶嘛。緊緊地靠坐在一起，離開時，還手牽著手咧。」
明明事不關己卻笑得很曖昧。
「那副德性啊，不管怎麼看，都不可能離開這裏就說拜拜了，況且已經過了十二點。」
「你沒聽見他們在談什麼？」
服務生懊惱地再次抓抓頭發。「靠太近不是很奇怪嗎？店長還會罵我對客人沒禮貌，所以我幾乎什麼也沒……」
「是啊，這也不能怪你。」
「不過，他們好像提到電視什麼的。」
「電視……」
「好像是說tele……vision……吧，我也不清楚。」
「那你知道他們離開之後朝哪個方向走嗎？」
「不知道……。不過，他們好像是開車來的。因為男的曾說，他要開車所以不能再喝酒。」
「他們付現嗎？」
「對啊。因為隻有兩杯濃縮咖啡嘛。」
牧原依然滿臉懷疑。服務生的表情好像在參加一場口試快被淘汰的樣子。
「情侶啊。」牧原依舊撇嘴咕噥著。「大概認錯人了吧。」
「你可別忘了，她是被某人帶去多田先生住處的。」
「就連多田的記憶也不見得靠得住。」
「我可不這麼認為。」
牧原挑眉。「石津小姐，你幹嘛從剛才就一直那麼開心？」
我開心的是青木淳子已不再孤獨；我開心的是她身邊已有心愛的男人；我開心的是她周遭的狀況似乎起了變化；我開心的是她不會再一臉寂寞。
「女人啊，有時候隻要短短幾天就會判若兩人，我倒是相信這位服務生說的。」
服務生得到知佳子的支持，頓時精神大振。「她看起來好開朗，真的像換了一個人似的。呃，店裏那個心型燭台，你們看到了嗎？」
「有啊，看到了。」
「俗氣。」牧原不屑地說。
「對啦，其實我也覺得蠻丟臉的，不過這個女的曾經指著那東西，然後蠟燭就全部點燃了。本來是為了今天準備的東西，昨晚不該被點亮，可是他們倆坐在吧台的時候，不知為什麼那些蠟燭都被點燃了。後來負責吧台的小鬆被店長臭罵一頓，他還氣得辯稱根本沒點蠟燭，分明是有人整他。」
知佳子看著牧原。這次，他愣住了。
「咦，我說錯了什麼嗎？」
「沒事，你不用管他。重點是，你知不知道那兩人後來去了哪裏。你不是一直在觀察他們嗎？」
「沒錯啦……，但我總不能跟蹤他們吧，況且那時我正在工作。」
「那男人的車，你沒看到？」
「啊，我當時沒想到耶，應胲確認一下的。」
服務生抓抓頭。此人雖熱心卻不怎麼機靈。不過，世事總是如此。
「這裏有客人專用停車場嗎？」
「沒有。所以客人都停在路邊，有計時收費器。」
「昨晚，路邊停了很多車嗎？」
「那倒沒有。因為是假日晚上，又是平安夜的前一天。」
如果繼續留意，他們說不定還會再來……。服務生很抱歉地說：「到時候我一定馬上打電話通知你們。」
「與其打電話，如果能抄下車牌會更有幫助。我們說不定無法及時趕來。」
「是嗎？」
牧原歎口氣，闔上記事本。這時，服務生啊了一聲。「昨晚停在店門口的車子，倒是查得出車牌號碼。」
「啊？」
「呃，我不知道昨天那男的有沒有把車子停在店門外啦，總之，停在店門外的車子，店長都會抄下車牌。」
「他為何這麼做？」
「因為以前……，也是三、四年前吧，有輛賓士轎車停在我們店門口，結果起火燃燒。」
不是別人，正是青木淳子放的火。
「對，我知道。所以呢？」
「聽說，起火原因很可疑吧？好像是有人蓄意縱火，結果沒找到犯人，那輛車的車主好像很難纏，他表示他是我們的客人，而他的車子會發生那種事是我們店裏管理不當，還吵著要我們負責，其實他根本就不是我們的客人。對方堅稱失火當晚，他把車子停好，先去別處辦事，正打算來店裏消費。這麼說又無法證明吧。不過，也不能證明他騙人。所以店長那次可真是倒了大楣，最後還給了對方一筆錢才算了事。從那時起，店長就變得很神經質，警方也勸他把出入車輛的車牌都抄起來，因為犯人或許是開車來放火，說不定還會出現。有一陣子，店長還在門口加裝監視器，可是客人反應很差，很快就拆掉了，不過他還是持續抄車牌，他是那種很有毅力的人……」
牧原猛然起身，連椅子都翻倒了。「店長在哪裏？」
從店長那裏拿到的名單上，記載了從下午五點半開始營業至淩晨兩點半打烊之間，停在「Parallel」前麵所有車輛的車牌號碼。青木淳子和她的男伴隻在店內待了三十分鍾，據說離開時才剛過午夜十二點不久。所以，他們隻要鎖定晚上十一點至十二點之間的車輛就行了。
可能的車輛隻有四輛，在比對車牌號碼、確認車型之後，其中一輛顯然是營業用車，另一輛是事務所位於「Parallel」附近的某律師的自用車，在與當事人聯絡之後，對方表示昨晚並未去「Parallel」，也沒把車子借給別人。實際上，青木淳子的男伴也不可能開著借來的車子到處跑，所以這輛車也可剔除。
問題是剩下的兩輛車，都是廣受年輕人喜愛的四輪傳動車，車主也都是二十幾歲的男性。一輛掛的是東京都練馬區的車牌，另一輛的車牌竟然來自於富士山下的河口湖，頗令人意外。根據登記的地址看來，似乎是湖畔的別墅區。
「如果是河口湖也不算遠，這兩個地方接下來都可以查證，我去就好，石津小姐先回去吧。」
「幹嘛攆我回去？」
「你拖著雨鞋走路不方便。這隻是查證工作，我一個人去就行了。況且，今晚可是平安夜。」
「我這把年紀就算跟老公吃聖誕蛋糕也沒什麼意思。更何況，河口湖那邊，也得開車去吧？如果你開車，我可以趁那個空檔，像個歐巴桑一樣伸直兩腿好好休息。好了，我們走吧。」
時間將近晚上七點了。