“保底？哪個給你保底喲！你就是你自己的‘底’嘛！”女老板看出她不是個來當小姐“做生意”的了，但是這麼一個漂亮女娃兒決不能放走。這個女娃兒有當小姐必須要的全部最優條件，可以說在整個C市都是拔尖的，簡直可以去當電影演員。讓她跑到別的發廊去，最終她還會走上這條路，倒過來搶了自己發廊的生意。女娃兒暫時不明白，可以慢慢讓她明白。
“這樣吧：你先住下。我安頓你住好吃好。看樣子你還沒吃晚飯。你不是說你還不會洗理，不會按摩嗎？你在這裏先學。你又上過中學，保險你很快就學出來！這要比啥子修理電器、修理鍾表簡單得多，特別適合女娃兒幹！你學習的時候，需要錢用就找我拿，你要多少我給你多少！”
“要多少就給多少”，並且還在學習期間，城裏人真是慷慨！女老板壓根兒沒提保證金押金的事，這點最讓她安心。女老板見她有留下來的意思，馬上叫旁邊的一個女娃兒去對麵飯館買了一份盒飯。陸姐也顧不上旁邊的女娃兒好奇地不住打量她，看她狼吞虎咽地吃飯，片刻之間風卷殘雲般把一份盒飯吃得精光。
她從小到大沒吃過這麼香的飯，城裏人做什麼都好吃。
發廊樓上有間小閣樓，擠了七八個女娃兒睡。她絲毫沒覺得女娃兒一會上來一會下去的吵鬧。女老板還給她抱來鋪蓋被褥，雖然有股又像黃豆又像魚腥的難聞氣味，但比自己家的被褥還新一些。她一夜睡得很安穩。第二天一大早，陸姐第一件事就是給爹爹打電話。發廊這點好，有個座機。那時老家隻有村裏的小賣店有公用電話。好在小賣店離她家不遠，站在門口朝坡下吼幾聲陸姐家就能聽到。電話通了，陸姐請小賣店老板叫她爹爹。小賣店老板說：“你要等一會兒哈。這可是長途電話，這頭沒得關係，那頭你付得起付不起啊？”陸姐在村裏人緣好，人又好看又乖巧，哪個都喜歡她，小賣店老板還關心她這邊付得起付不起長途電話費。
陸姐捏了捏口袋裏的十幾塊錢，說：“付得起付得起，就請你老人家快一點哈！”
爹爹來了。第一句話就問找到工作沒得，找到了就要寄錢回來。陸姐說：
“找到了找到了！不過我還要工作一個月嘛！一個月以後才發工資嘛！爹爹先給他在學校報上名嘛。我保證一個月完了就寄錢回來！先報名要緊哈！”
“我就聽你這一次，”爹爹口氣不善地說，“一個月不見錢我就叫他退學。”
“行行行！但是爹爹還要把錢在路上走的時間算上啊！我把我這裏的電話號碼告訴你，爹爹你記下哈。我不寄錢爹爹就打這個電話找我，我保證給你寄錢去哈！”
打完電話，她問女老板要多少電話費。女老板說：
“要啥子電話費嘛！你這不是太見外了嘛！電話你盡管打，我看你也沒得多少電話好打。有電話來，要是你接的，那邊問有沒得小姐，你就說有有有，問他要啥子樣子的，要白胖的還是要窈窕點的，要外地的還是要本地的，要年齡大點的還是要年紀小的。你就照客人的要求告訴我。這就行了！”
發廊的女娃兒雖多，但好像並沒有幾個來洗頭理發的客人，擺在店堂中的四套理發座椅形同虛設。客人來了，剛在理發椅上坐下，女娃兒過來接待，也不拿梳子剪刀，跟客人低聲聊了幾句，兩人就牽著手到店堂後麵的小房間去了。頂多半小時，短的十幾分鍾，客人就出來了，發也沒理，頭也沒洗，錢也不付，揚長而去。這樣的客人在發廊中川流不息，尤其到晚上生意更好，可是就看不見櫃台上收錢。
陸姐是個勤快的女孩子，放下電話不等老板吩咐，見哪裏亂就收拾哪裏，地上一髒就趕快掃，誰需要幫忙就馬上過去搭手。來的第一天，店堂就仿佛一下子亮堂了許多，連玻璃窗都增加了光潔度。還沒到中午飯時候，後麵的小廚房裏就飄出了飯菜的香味，一幫女娃兒高興地喊叫：“口水都流下來了！”吃中飯時，女娃兒和女老板都誇獎陸姐做得好。
“比對門飯館的盒飯好吃多了！”
陸姐還抱歉地說：“我就是用廚房現成的東西做的。不好吃大家多擔待哈！”
女老板想，買對門飯館的盒飯喂養這幫小姐，比起發廊自己開夥要貴得多。她知道廚房裏沒有什麼東西，陸姐就做出這樣的飯菜，可以說“巧婦能做無米之炊”了。以後，幹脆就讓陸姐做飯好了。
“妹兒，我給你點錢，下午你就到市場買些米買些菜回來，以後，你先給我們做飯。手藝嘛，有生意來了你就慢慢學。”
下午，陸姐不僅買來了米和菜，還把女娃兒和女老板積壓下的髒衣服全在洗衣機裏洗得幹幹淨淨，一件件晾在後院的小天井中間。一幫女娃兒沒一個不感激她的，很快就和她親熱起來。最讓女老板刮目相看的是：幾天後是星期六，她娃娃從家裏來發廊看媽媽，帶來了學校布置的家庭作業。在樓上女老板住的房間裏，陸姐居然能給娃兒輔導小學四年級的算術課和語文課，娃娃能聽得進去，懂得也快：
“比學校的老師講得還明白！”
從此，女老板就不叫陸姐“做生意”了。不少客人看見陸姐這麼漂亮，指點要她，女老板就說：“真不好意思！真不好意思！對不起、對不起！她是我家的親戚來城裏幫忙的。你等下、你等下，我給你找個最好的，比她好看得多。”又裝出是跟客人說實話的表情，湊到客人耳邊悄悄說：“她是個中看不中用的！和‘石女’一樣，跟她耍，一點意思都沒得！”
這樣很快到了一個月，女老板主動給了陸姐二百元。
“不要嫌少啊。其實你在別的地方做，還拿不到這些錢。我也是看你人好。不瞞你說，我暗暗地盯你過，這些日子你買米買菜，給你的錢回來報賬，一個不多一個不少，像你這樣的女娃兒現在真正不多了！所以我想幫幫你，你以後要是有啥子特殊困難，就跟我開口，我還會幫你的。”
陸姐打聽過在飯館當服務員包吃包住月工資隻有一百五十元，二百元確實算多的，連忙說“謝謝謝謝”。拿著錢就往郵局跑，寄了錢立即用郵局的公用電話打給村裏的小賣店，叫爹爹來聽。
“我剛給你寄了一百塊錢哈，爹爹你給他報了名沒得？千萬不能耽誤他上學啊！以後我保證每月都會寄錢來的！爹爹放心哈。”
聽出來爹爹在電話那頭有點高興的語氣。“正好正好！學校昨天還來催學費哩。頭一年學雜費就要二十多塊呢！你保證，我也保證，隻要你每月寄錢來，我肯定叫他上學哈。”
走出郵局，陸姐感到C市的天高了許多，也藍了許多，從她身邊走來走去的人都很親切，她和他們一樣，已經成了城裏人的一份子了。她覺得自己非常幸運，從心底裏湧出的一股快樂令她飄飄然。
拾
陸姐雖然是在農村長大的，沒有城裏女孩子成熟得早，但畢竟十八歲了。盡管農村女娃兒不像城裏女孩子這樣“開化”、“早熟”，對性事沒有足夠常識，也談不上什麼“情竇初開”。她從未有過“男朋友”，也沒看上過哪個小夥子，覺得哪個小夥子“可愛”，一心一意都在弟弟身上。可是在發廊工作時間長了，多少也知道所謂的發廊是做什麼生意的了。發廊和她一起住的女娃兒有七八個，在外租房或者家裏住的更多，來來往往有二十多個小姐。發廊不僅內部可以“做生意”，還兼“外賣”，“送貨上門”，業內的行話叫“出台”。女老板在電話裏和對方談妥，再電話通知小姐到什麼什麼地方去，成了個“中介”或者叫“介紹所”，生意形式靈活多樣。
她每天要做十個人的飯，洗十個人的衣，還有天天換下的床單被套，倒垃圾簍掃地，雖然她不嫌工作累和忙，可以說是“辛苦著並快樂著”，但有時確實很不習慣。
發廊前堂後麵，有用五合板隔出的四間小房，每間隻能擺下一張單人床，名義上叫做“按摩室”，女娃兒都笑稱為“公共廁所”。“公共廁所”的床單上每天都像用漿糊畫了世界地圖，既髒且臭，垃圾簍裏的衛生紙和一種塑料套裏的黏液，讓她看起來都覺得惡心想吐。而和她一起住的女娃兒有時說說笑笑又難以人耳。她在農村從未聽過這麼公開地談論這種不堪入耳的事。女娃兒有時還三三兩兩地聚在小閣樓裏看電視，電視機裏放的是錄像帶，播的是一男一女光著身子在床上翻來覆去活動的圖像。女娃兒笑著說是學技術。雖然由於對她還算尊重，見她進來就關掉，但在不覺間她也會掃幾眼。第一次闖進去看見時，她驚恐慌張，渾身的血液都湧到臉部，後來看多了也不當回事了。再說，即使不是錄像帶，電視機播出的正式節目和廣告也好看不到哪裏去，男女主角打打鬧鬧，不過是穿著衣服罷了。周圍的氛圍形成一個獨特的世界，讓她認為城市的世界就是如此。她從另一個角度理解了黑格爾哲學：“存在的即合理的”。
在發廊工作了四個月，有很多人來調戲她，都被女老板一一化解了。女老板姓方，大家都叫她方姐，三十多歲，擦了厚厚的麵霜，抹了口紅，燙了頭發，看上去很時髦卻不漂亮。方姐見客人來捏她摸她抱她的時候，就急忙過來打發她去後麵的廚房幹活。即便如此，她仍成了這家發廊的招牌。有人不為玩小姐也會跑進發廊轉一轉。
但她還是想離開這裏。她認為這樣大的城市總會找到適合她的工作。有的月份，方姐在二百元上還給她加二三十塊“獎金”，存到三百塊錢時，她趁買菜的機會用郵局的公用電話給爹爹打了個電話。說是單位要派她出差，要出去一段時間，叫爹爹有什麼事等她回單位再打電話，這段時間別打電話來。回到發廊她又跟方姐說要請幾天假回家看看。方姐通情達理，隻是抱怨她走後她們又要吃盒飯了，叫她看家裏都好就趕快回來，還幫她算了算往返花在路上的時間，準了她一星期的假。
這一帶都是“發廊”，大同小異，做的都是那種“生意”，她就乘公共汽車跑到城市的另一頭，找個熱鬧的商業區下車。看見滿街也貼著“招聘啟事”，心中暗喜：天地真大呀！
她一家一家地進去應聘：服裝店、飾物店、化妝品商店、通訊器材商店、房屋中介、婦女兒童用品商店、床上用品商店都跑過了。老板一見她就決定錄用，但一說到“保證金”或者“押金”，至少要三百元甚至一千元，比她到的第一家餐館要的還高出幾倍，有一家甚至要先交三千元。還有的，除“保證金”“押金”外，更要本地戶口。
這天晚上她找了個深巷裏的小旅社住下，單人間，一天房費二十元，也很幹淨，她帶的錢還能住上幾天。晚上躺在床上翻來覆去睡不著，總結一天的經驗：這一天她跑了有三十多家，除國營商業網點、國家企事業單位和銀行，這些隻能憑關係或是學校畢業分配才能進去工作的單位，幾乎跑遍了街麵上各行各業的民營店鋪以及大大小小的“超市”，可是都異口同聲地要“保證金”或“押金”，而所有商店店員的月工資也隻在三四百元的水平。工資較低的管吃住，工資較高的不管吃住。在城市的四個月中，她知道方姐發廊裏的小姐每月幾乎都能收入兩千元左右，這還是經方姐“提成”過的。發廊的生意多種多樣，花樣百出而又價格分明，不同的服務有不同的價格。雖然店堂牆上隻有明星照片和各種發式的圖像，沒有張貼“價目表”，但個個客人好像都心知肚明，不講價錢，不打折扣。接待客人最少的女娃兒一天也能有三四十元進賬，據說“出台”的小姐“小費”更多。她感到這個世界太不公平。在商店工作的高中畢業的女娃兒，一天到晚站在店門口，向過往行人不停地又拍巴掌又喊叫：“進來看啊！進來瞧！”嗓子都喊啞了，一天才拿十塊錢。而發廊的小姐文化程度最高的也隻上過初中，有的連小學都沒畢業。
她開始懷疑“存在的”是否“合理的—r。但她仍不死心，決心一定要憑自己的能力找到一份正經工作。
第二天、第三天又在熱鬧的大街上挨家挨戶地找，雖然仍然是每家都要錄取她，但沒有一家不要“保證金”“押金”的；沒有“保證金”“押金”也行，那就要拿出本地戶口，不但要本地戶口，還要本地的“擔保人”。她背著弟弟勤奮努力讀到高中畢業得到的畢業證書，起不到一點“保證”作用，既辛苦了爹爹又辜負了媽媽。早知如此，還上什麼學呢？