「朝都，你小時候的夢想是……」
話說到一半，雨滴就落在我的臉頰上。
但我和他一塊仰望天空，仍是萬裏無雲。
「上空放晴……代表……」
「又是『暴風雨』？」
「『暴風雨』來了應該會搖晃。在那之前……」
先找個東西抓住——發現海盜們正不顧風雨縮小包圍網，我剛想提醒卻又打住。
此時若停在固定地點肯定會被捉到，說不定海盜就算準了這個機會。不過，我無意輕易束手就擒。
「朝都，跑到小艇那邊去！」
我開口的同時尋找鈴真，但聲音所及的範圍內沒看到人影。
聽話狂奔的朝都也捜索著他的身影，然而船已開始傾斜，無法出去找人。不僅如此，打在臉頰上的雨勢已增強到沒法一一計算。
「他大概躲起來了。」
朝都聽到我的推測後不停奔跑，我們立刻抵達救生艇旁。
「該怎麼做？」
「這是救生艇，上去。」
「現在嗎？這裏又不在海上？」
「別管那麼多！」
我不浪費時間問答，強行拉朝都上小艇。
兩名海盜逼近，船身的傾斜幅度越來越大。
「行得通！」
以自己的呼喊為信號，我配合傾斜使勁推動救生艇，自己也馬上跳上去。
「小心後麵！」
朝都慌張地指向背後，但那不構成問題。
比起海盜，我們乘坐的小艇滑過甲板的速度更快，他們追趕不及。
「……坐起來不怎麼舒服，不過暫時安全了。」
滑行中當然得小心掃開障礙物，但朝都安心地吐出一口氣：
「……這是什麼？」
此時，朝都發現有樣東西和我們一起隨著小艇搖晃，疑惑地歪歪頭。
那玩意猛一看像個卷著附繩結繩索的纏線板，不過另一頭裝了類似量角器的道具言。多半是某種觀測工具。
「摸摸看試試？」
我擦掉睫毛上的水滴，試著提議。
因為朝都目不轉睛地盯著那來曆不明的玩意，不顧雨水滲入眼睛。
「……就算摸摸看，也不一定查得出什麼來。」
「也未必査不出來吧。」
「可是……」
朝都還是猶豫不決，船身傾斜到極限時，我抓起他的手硬是讓他握住觀測工具。
「什……！」
「不願意的話放手就好。」
雖然我這麼說，但他抓住之後便沒有放開。
朝都注視了工具一會，加上另一隻手開始檢查。
「怎麼樣？」
「……不出所料。換成你或鈴真，說不定會有發現吧。」
他以自嘲的語氣暗暗傳達找不出端倪的事實。
不過工具還拿在手中，仿佛無法完全放棄。
「……到底要怎麼做，才能像秋庭先生一樣……行動？」
因為無法放棄，朝都不顧一開口就竄入嘴裏的雨絲問我。
他的表情不隻認真，更是走投無路。
朝都真正想知道的是自己應有的形象。對目前的生活方式感到煩躁的時候，這個疑問才會湧上心頭。
因此，這個問題從他尋求的答案看來是錯的。明知如此，我依然回答：
「先思考現在手頭的東西該怎麼運用、還有該怎麼運用現在的自己。」
「現在的自己？我剛剛想表現出成熟的樣子，害得彩波受苦喔！」
當然，朝都不滿意我的答覆。他主動說出往傷口上灑鹽的台詞，連看也不看他的手。
「那麼……換成從前的你如何？從前抱著『願望（夢想）』的你會怎麼做？」
為了尋求剛才錯過的答案，我換個形式詢問朝都。
「……為什麼，你認定我有過『夢想』？而且，從前的我不知道的事更多。」
「不過，從前的你應該比現在更清楚，自己是什麼人吧！」
「我很清楚自己是什麼……」
朝都隨著船再度傾斜拉高嗓門，卻沒講出最後一句話。
咽下那句話，他想起手中的物體。
「……如果手中的東西不知來曆，該怎麼辦？」
這問題或許是為了逃避而發，但目前能讓朝都注意到手中並非空無一物就夠了。
我指著他的鼻尖說道：
「……方法和剛剛一樣。先思考該如何使用，然後從各種角度、改變視點仔細觀察。」
說話時，我的指尖一路滑向他胸前的絨毛。
朝都像貓一般追逐指尖的動作，最後目光落在自己的絨毛（胸口）上。
「……視點。」
他看到的終究是胸膛，絨毛卻像呼應呢喃般輕輕搖曳。
「然後思考……自己想怎麼處理它。」
感到打上臉頰的雨勢再度減弱成雨滴，船身緩緩恢複水平，我做個總結。
朝都刹那間好像還想問什麼，但目光再度落在手中的觀測工具上，閉上嘴巴。
為了自行找出答案。
所以，我決定先期待他會怎麼看待、怎麼使用那樣工具——先期帶此時此地的朝都。
「我很期待你的答案。」
我最後留下一句話，率先下了小艇。
心中相信下次問朝都他的「願望」是什麼時，就是那願望實現的時候。
「萬一我感冒了，他們會出醫藥費嗎？」
我脫掉了在第二次的「暴風雨」中濕得更透的上衣——那件隻穿了一半的課題服裝——喃喃自語。
即使如此，幸好不是製服襯衫濕掉。
我才剛開始慶幸，就發現自己的襯衫像晾衣服般掛在繩索之間，覺得有點想哭：
「……幹洗費也會出嗎？」
我低聲呢喃，還是走過去取下濕襯衫披在身上，發現一起掛在繩索上的晴天娃娃。
老實說，我一瞬對完全沒發揮功效的娃娃抱著近似殺意的感情，但在其頭部發現圖案後隨即消失。同情心取而代之湧上心頭。
血盆大口內放著骷髏的海盜記號，感覺是某種暗喻。
至於課題則是「用七種語言道午安」。
「Hello、Bonjour、Gutentag、Kumustapo、Buenosdías、Goedemiddag。」
從英語開始，以荷蘭語結束後，我將「海盜旗」收進口袋。
這時候我看見鈴真爬出木箱。他似乎躲在裏麵躲避暴風雨及海盜。
而且，還找到一麵海盜旗，讓我鬆了一口氣。
這樣一來，我已收集到四麵旗子、鈴真三麵，但朝都還停在兩麵。
時間大約還剩一半。盡管考慮到彩波的狀況沒法說這種悠閑的話，但差距若是太懸殊認真享受遊戲。
「……來減少幾個海盜吧。」
甲板上足足有七名海盜，很難專心尋找海盜旗。
剛做好決定.，我便感受到海盜的視線。看來有人對我剛才使他們戰術落空懷恨在心。
「自動送上門，正合我意。」
當我展開雙臂強調我的位置，船上的空氣一陣騒動。
我投身於漩渦之中。
將四個海盜送進監牢後，我上「島」休息片刻。
我一口氣削弱海盜的戰力，至少在下回增援之前，剩餘三人應該會慎重行事。
我擦去額頭的汗水，環顧視野仿佛變得開闊的甲板，看見努力有了成果，朝都手持一樣狀似浮標又像海灘球的物體。
課題似乎也順利解決，他環顧四周尋找寄放地——半途中，「海盜旗」掉在地上。
朝都慌忙去追，察覺狀況的鈴真也衝了出來。
都想抓住球的兩人沒注意到對方，幾乎撞在一塊。
「……小心點。」
我設法插進他們之間，成功擋住雙方的身驅。
「對……對不起。」
「抱歉……不過，多加良身手好靈活。」
鈴真展現不可思議的冷靜望向我的腳邊，與慌張道歉的朝都形成對比。
「還好啦。」
除了攔住兩人，我的確還靈巧地用腳踩著球。這點小意思，和阻止鈴木相比不算什麼。
「……這玩意哪邊有『海盜旗』？」
然而拾起球後，就連我也不知道球上的骷髏記號畫在哪裏。
「我也……不知道。」
鈴真同樣有點不甘心地舉了白旗，朝都則淺淺一笑：
「要看出圖案不是從白底中尋找黑色，而是在黑底裏尋找白色。」
他得意洋洋地告訴我們，該怎麼看那宛如隨意攪拌過的蛋花般的圖案。
但朝都的口氣並不惹人反感，我和鈴真依言改變視點。
於是，白底真的構成了圖樣。
「看到是……看到了，好像塗鴉一樣耶？」
「嗯，我一開始也這樣覺得。不過……隻要當成是小孩畫的，已經很像黏髏記號了。」
我聽到朝都的說明再度看看球，花樣確實變得像孩子笨拙卻努力畫出的圖畫，真是奇妙。
「你改變了視點。」
「是的。」
朝都開朗地點點頭。
「原來是小孩子畫的～現在要我畫這種圖，也畫不出來了……啊，說到小孩子，這給你。」
鈴真仿佛想起什麼似的，無邪地從口袋掏出東西放到朝都手上。
下一瞬間，朝都瞪大雙眼。
約寶特瓶蓋大小的淡橘色物體，看來既像毛玻璃也像磁磚，但無法斷定是什麼。我隻能確定那並非寶石。
「……這是什麼？」
「我也不知道。可是，我看到雲霄飛車上的龍頭就想起來，你小時候也拿這種東西吧？」
連撿來的人都不知道它是什麼，鈴真對朝都拋出兩人分的問題。
「……龍翼的碎片。」
朝都的回答隻有一句話。
最初的驚愕褪去，他撫摸物體時側臉流露懷念之情，心仿佛飄到遠處。
「原來是龍翼的碎片啊～」
「咦！那個！我剛才說錯了……隻是小時候這麼稱呼過！我也不知道這是什麼……」
鈴真重念的話聲令他赫然回神慌亂地找借口，但我和鈴真的大腦已記住龍翼的碎片這名字想改也太遲了。
朝都明明也有過一段時光，替不知來曆但很漂亮的東西取了幻想的名稱。
「你把原版放在哪裏啊？」
「……我已經丟掉了。」
我出於興趣發問，回答卻讓我和鈴真一時說不出話來。
不必多問，我也知道朝都丟掉它的理由。
「因為那東西來曆不明。」
但朝都自行說出理由，逞強地露出笑容。丟棄龍鱗時，他一定在哭。
「……既然如此，這次就調査到滿意為止吧。」
「我也有同感。」
聽到我和鈴真接著建議，他有點驚訝地眨眨眼：
「……我真的可以收下嗎？」
當鈴真點點頭後，朝都也頷首回應，這次則自然地笑了。
朝都胸口的絨毛長出新的葉片，仿佛為他踏出的一步而欣喜。
可是下個瞬間，龍翼的碎片又從朝都手中消失。
「這是啥？」
我花費兩秒的沉默理解狀況，立即與現身的海盜對峙：
「……把東西還來。」
「啊，諸位午安。」
即使墮落成海盜，和家的女仆還是很有禮貌。
不過，我們眼前的茉莉偏向軍人作風。
據說她學生時代參加壘球社，遣辭用句仍保有當時的習慣，留著男生頭。
「請還給我！」
「雖然不知道這是啥，不過很漂亮嘛。啊～我是很想還你，但今天我是海盜……想要回去，就用武力來取吧。」
本以為她也會無視朝都的要求，茉莉忽然對上朝都的目光發表自以為是的理論。
「擅自偷走別人的東西，還說什麼鬼話！」
我代替啞口無言的朝都，瞪著她比我略高幾分的臉龐。
「這就是海盜。」
「我不記得有把它送給茉莉小姐。」
「對啊，我也不記得有收到過。」
「……我明白了，動用武力……嗎？」
茉莉的回答已超越天真爛漫達到傍若無人的境界，朝都最先動了怒。
他踮起腳尖，想從她手中強行搶回龍翼的碎片。
然而茉莉身髙近一百八十公分，光是左右揮動手臂就閃掉朝都的手。
發現踮起腳尖也摸不到，朝都這回跳起來撞上去，依然被輕鬆閃避。
「我也來幫忙！」
鈴真此時加入戰局，即使二對一，茉莉仍憑身高與手長的優勢從容閃避他們的攻擊。
我高速運轉頭腦，導出「海盜」與「海軍」相對地結論。
簡單地說隻要抓住她，她就不得不歸還搶奪的東西。
趁著兩人吸引茉莉的視線，我迅速繞至她背後。
「啊！」
「這可是第二次羅。」
但盯上背部的人不隻我一個。茉莉拍中的對象當然不是我，而是鈴真。
「鈴真！」
「我……我不要緊，才兩次而已。」
「好，第三次！我當過三壘手，對肩膀的柔軟度很有自信喔。」
鈴真立刻扭動身軀，可是茉莉就像她所說的活用柔軟度，簡單地在他背上又拍一下。目睹這一幕，朝都臉色大變：
「鈴真，夠了！」
「來，朝都少爺也是兩次。」
他半是撞上去地推開鈴真，換成自己被拍中。
「你們兩個都先退開！」
我無法坐視地大喊，兩人馬上退後，茉莉卻發現了我。
「秋庭先生想盜壘？」
「別什麼事都拿棒球打比方。」
「不可以嗎？順便一問，你不想剃平頭嗎？」
「為什麼……！」
我在閑聊的同時目測和茉莉間的距離，趁她目光轉向我頭部時發動攻勢——但得手時，茉莉往旁邊溜走：
「不……我想組棒球隊，正在招募隊員。」
「不好意思，我很忙。」
「是喔～」
我假裝目標是龍翼的碎片數度想穿越她身側，可是茉莉的動態勢力也很好，無法輕鬆穿過。
「……但是鈴真說他剃過平頭，如果你邀請他，他說不定會加入。」
我開口時不認為茉莉會輕易上鉤，隻想著若能分散她的注意力一秒也好，結果太小看她對棒球的熱愛了。
「真的嗎！鈴真少爺，我們來傳個球！」
茉莉老實地聽信我的話，直接整個人轉向鈴真。
別說身側，她連背部都門戶大開的狀態很像陷阱，不過陷阱等中了再說，我賭上這個機會。
我以後起拉近彼此的距離，搶在茉莉轉身前迅速連拍三下，當她察覺背上的觸感即可退後時已然太遲。
「……抓到你了，茉莉。」
「哎呀……搞砸了。」
聽到我的宣告，茉莉像被對手轟出全壘打的王牌投手般仰天長歎。
「嗯，既然她被捕……就會歸還龍翼的碎片羅？」
「快點還給我！」
朝都發覺情況後催促茉莉。
「啊～好的，接住喔！」
「喂，別耍滑頭！」
看到她以左腳為軸心擺出投球姿勢，我慌忙製止，卻沒有趕上。
對於體積本來就小的龍翼碎片而言，茉莉的球速太快……
「什……！在哪裏……？」
僅是張開兩手的朝都不可能接得住。
龍鱗穿過他頭頂，又掠過鈴真的臉頰——落向船外。
「對……對對對不起！」
朝都麵對劇變茫然不已，茉莉臉色蒼白地低頭道歉，但他沒有聽見。
「你別擔心，我去找！」
「鈴真，等等！危險！」
「……那個，雖然這話由我來講不太適合，但現在下船會喪失資格。」
這句台詞讓握住船緣的鈴真停下動作，露出至今不曾有過的厲色瞪著茉莉。
「那是朝都的寶物！」
他怒氣衝衝的氣勢嚇得茉莉縮縮脖子，連我也是一驚。
那聲怒吼令朝都回過神，慌忙抓住連腳也準備跨上船緣的鈴真。
「鈴真，夠了！」
「才不夠！」
「夠了！我從前早已失去了它！現在有新的寶物。」
鈴真聽不進去想甩掉他的手，當朝都拉髙嗓門更用力抓住鈴真的手臂後，鈴真暫時停住。
「……可是……」
「有一個就夠了。」
看鈴真還不肯放棄，朝都這次則靜靜地告訴他。
朝都手伸進口袋裏說道，鈴真終於離開船緣。
「……謝謝你。」
當他開口道謝的瞬間，兩人胸口絨毛的光輝一起變強。
我知道他們之間的距離又縮短了一點。
「哎呀，可喜可賀、可喜可賀。」
「……遊戲結束後，你要負起責任找回龍翼的碎片。」
話雖如此，我仍不會放過茉莉的惡行。
5
送茉莉進監牢後，我們各自又獲得一麵海盜旗。
「剩下十分鍾！增援五名海盜！」
因為就算時限僅剩十分鍾，水豚船長也沒放鬆攻勢，進一步解放追擊兵力。這次海盜們恐怕不會花時間觀望，將展開行動吧。
留心海盜之餘，我環顧周遭尋找新的「海盜旗」。
我照計劃來到前桅杆附近，但從此處看不清甲板的狀況。
在可見的範圍內，也沒發現引人注目的東西。
「……看樣子，該采取最後手段？」
這一刻終於來臨了嗎？我仰望桅杆。
這是艘海盜船，桅杆前端應該有旗號，但有踏腳處擋著從下方看不淸楚。
結論是唯有爬上去檢查一途，為了保險起見，我尋找救生索。
「不介意的話，請拿去用。」
「嗯，謝……」
她遞上的舉動太過自然，我忍不住接過那條繩索，才發現梅香站在身旁。
別說腳步聲，她現身前連氣息都感應不到，隻能說不愧是梅香隊長，可是我不明白她出現在此的理由。
「你負責的不是環繞區嗎？怎會到這裏來？」
我從上到下打量和剛才一樣穿著女仆裝的梅香，最後向本人詢問理由。
「哎呀，聽說秋庭先生很聰明，你不知道『預定等於未定』這句話嗎？」
「我當然知道。」
「那麼……你應該發現了吧？」
口吻客氣卻不時帶刺的她要求我理解狀況。
她歪頭的摸樣楚楚可憐，醞釀出的氣氛也極度和善，然而惡寒刹那間竄過我的背脊。
「難道說，你現在也是海盜？」
「沒錯，我被洗腦了。誰叫我碰到可愛的東西就會昏頭。」
那句可愛是用在水豚船長身上嗎？有時候，女生口中的可愛意義不明。我至少清楚接下來必須和梅香戰鬥，臉頰僵住。
無論看上去多麼溫柔文靜，掛著隊長頭銜的她實力不容質疑。
「那麼，請多指教。」
梅香一派高雅地鞠躬，麻花辮前端幾乎碰著甲板。
我注視著辮子前端，猶豫當前應該逃跑還是前進。
「嗚！」
還沒想出答案，她已抓住我的手。
梅香的手伸來時感覺不到勢頭與勁風，我無從閃躲。
「……你找水豚護腕有事？」
為了讓自己恢複冷靜，我開著玩笑揮揮左手。
「那個護腕就不必了。說到有事的話，我找秋庭先生全身有事。」
梅香的回答別有深意，嘴角卻浮現清純的笑容。
然而，她眼睛下的眼眸帶著伶俐的光芒，我本能地想抽回被抓的手——卻抽不出來。
我試著一推，還是無法從梅香手中重獲自由。
「……為什麼抽不出來！」
「人體很不可思議呢。」
「這樣嗎……那我們跳個舞吧。」
即使十分急迫，我仍舊發出豪語，被抓住的手臂帶著梅香一起轉了一圈。
當然，轉圈時我一次也沒逃離她的掌握。我們像跳華爾滋般連轉數圈，梅香終於受離心力影響微微鬆手，我看準一瞬的破綻終於脫離束縛。
「……哎呀，你的舞技似乎不太好，頂多隻能當當壁花。」
我對梅香略帶責怪的台詞恍若未聞，拉開距離。
我做個深呼吸後望向她，梅香則嫣然微笑。
不過，那個笑靨絕非出自想放過我的溫柔感情。
「與其跳舞，不如換個地方先聊聊天？」
當梅香眼鏡下的眼陣再度浮現銳利的光芒，我的身軀已被強勁的力道拉扯。
力量的方向非左非右也非下，而是上方。
「哇！」
無重力狀態突然造訪，我忍不住驚呼出聲。
剛剛才拿到的繩索不知不覺間真的化為救生索，被卷軸的力量吊起時，我終於發現自己被拉上瞭望台——桅杆上的踏腳處。
「可惡！幾時動的手腳？」
「在跳舞的時候。」
平然答覆我脫口而出疑問的人，依然是梅香。
我馬上試圖拉開距離，可是在狹窄的瞭望台上隻能退開幾步。順便一提，這裏離地麵大約五公尺，摔下去可不隻輕傷而已。
在無論怎麼想都很不利的狀況下重新麵對梅香，一滴汗水滑落我的太陽穴。
「請別那麼緊張，可愛的臉蛋都糟蹋了。」
「既然擔心，你不能馬上放開我嗎？」
「隨時都行……雖然很想如此回答……」
梅香帶著溫和的笑容聽取我的要求，卻故弄玄虛地頓住：
「但我有事想問你。」
她用似曾相識的句子問道，配上摸鏡框的小動作。
因此，我認為梅香代表了今天我問過同樣問題的人前來抗議。若是這件事，我已有所覺悟。
「你有找到要找的東西嗎？」
然而，她接著拋來出乎意料的問題與如刀鋒般銳利的眼神。
「……很難講。」
就像被利刃抵住頸子的感覺讓我背脊滲出冷汗，仍嚐試以含糊的回答敷衍。
「是嗎……我很想這麼說，不過我也受雇於人，兩手空空的回去領不到薪水。
梅香如預期般並未接受，隻有臉上露出困惑之色。她很清楚這舉動不可能勾起我的同情。到頭來，她的目的大概是暗示理事長的存在，催促我接受交易：
「我再問一次。要找的東西，你兩件都找到了嗎？」
梅香直視我的眼睛——我緩緩眨個眼，正麵迎向她的視線：
「嗯……誰知道？」
我選擇不正麵回應。
我要自己決定接受哪一方的交易。因此，目前不能揭開手中的底牌。
「……那麼，你找到其中一樣了？」
她也該察覺我不會回答了，卻還要問。我開口再說一遍同樣的答準備開口。
然而梅香在眨眼間逼近，產生真刀錯覺的冰冷手刀抵上咽喉，我隻得咽下話頭。
她探頭注視我眼瞳深處，我幾乎被那雙昏暗的眸子吞沒。
「……這對秋庭先生來說或許隻是場交易，不過對我們……不，和家來說，你找到什麼、選擇哪一方十分重要。」
梅香的眼瞳依舊冰冷，唯有聲音溫柔地訴說著，暗示我選擇和家。
但梅香並不明白。
我握緊拳頭掃掉手刀。
然後告訴她：
「自己的事由我自己決定。」
我沒說出這件事對我來說絕非「隻是場交易」。
反倒以炯炯有神地直視梅香的眼睛。
「……你不認為由別人決定比較輕鬆嗎？」
「不認為。把決定權交給別人，換來一瞬的輕鬆有什麼用？」
「至少，不就不必背負貴任了？」
「哈！責任？可是，那位替我扛起責任的親切人士不會連『後悔』一並接收吧？無論由他人決定或自己決定，一切終究得落在自己肩頭。我決定……從一開始就自行背負一切！」
對梅香宣言時，我胸中深處仿佛吹過一陣風。
「……啊，對了。」
我總覺得是她掀起這陣風，明明不是笑的時候，我的嘴角忍不住浮現笑意。
「……哎呀，真可愛。」
「……啊？」
「不，沒什麼。」
明顯語帶調侃的台詞讓我瞪了過去，梅香則緩緩搖頭掩飾。
緊繃的空氣似乎稍微緩和下來。
「我明白你無意回答問題了。從現在起，我要正式動用武力。」
察覺她刻意放鬆是為了誘我露出破綻時，梅香已高舉雙手完成一半的攻擊動作。
我馬上準備防禦瞄向頭部的一擊，但是，來得及的可能性相當低，因此抱著接受衝擊的覺悟閉上眼睛。
可是，預料中的衝擊並未造訪。
「秋庭先生！」
「多加良！」
「多加良大哥！」
相對地，三聲驚叫貫穿我的身軀。
我霎時睜開眼睛，盡管看不見彩波，卻在桅杆下的甲板發現鈴真，朝都正在我腳下借繩索攀爬桅杆。
「什……！朝都？」
「哎呀，居然特地跑到這邊來……你還真受歡迎。現在若是對秋庭先生不利，他們三位都會討厭我。我不想……為了秋庭先生遭到可愛的人兒厭惡。」
拳頭早已藏到背後，梅香看看我和朝都的臉龐後聳肩退後一步，渾身的銳利氣息同時消失：
「各位請別擔心，我們已經談完了。」
一瞬間換上和善氣息的強者笑著對下麵揮手。
「真的嗎？」
「秋庭先生，你沒事嗎？」
「嗯，我沒事。」
應該暫時跨越危機了。
「朝都，你一個人爬得上來嗎？」
「我都爬得那麼高了，請再等一下。」
這回換我關心地問，既然他想自力解決，我沒有伸出手。
「……才一天時間，朝都少爺就相當親近你了嘛。」
「如果看起來很親近，那是我品德的力量。」
如今有餘力真正開玩笑，我微微挺起胸膛，梅香沉默地浮現笑容。不知為何，我覺得她的笑容是種委婉的否定。
「不過，連鈴真少爺和鈴真少爺都要求像你一樣自己作決定。實在不太妥當。」
此時她壓低音量，仿佛不想讓朝都聽見。
「為什麼？」
「他們至今僅僅享受著被賜予之物，不自行下決定，任由他人作選擇。」
若在早上，我說不定會同意梅香得意洋洋的台詞。
但一路上目睹兩人奮鬥到現在，我不這麼覺得。
即使不知道終點有什麼，他們還是拚命試圖前進。
「沒這回事，別擔心。」
「是嗎？唉，無論他們兩位主動或被動，隻要彩波小姐能夠幸福都好。」
梅香聽到我的保證不再發問，宣言以彩波為最優先後嫣然一笑：
「隻是……身為女仆的差事既然沒能辦妥，我至少也要好好達成海盜的使命。」
她與海盜無緣的笑容有如聖母一般，和台詞的差距之大令我陷入錯覺的電影。」
梅香趁隙繞至我背後，啪啪啪啪啪連拍五次。
「啊！可惡！」
「真可憐，你得受罰了……不過這裏沒有按鈕，我和水豚船長商量過，就用那頂很適合你的帽子代替。」
「……我能夠相信你嗎？」
「那是當然。」
我已無法信任梅香的笑容，但判斷現在吵鬧也徒勞無功，脫下帽子交給她。
「那我就告辭了。」
梅香滿意地接過帽子，漂亮地彎下腰如範例般優雅地行禮。
她一起身，就像往後倒下般躍至半空。
「……！」
我叫也叫不出聲，隻覺得全身發冷。
不過仔細想想，和家女仆隊長不可能未作任何防備。
本以為是普通女仆裝的裙子在半空中如降落傘般大大膨起，減緩墜落速度。
梅香透過編成網狀的繩索緩和沒能完全抵銷的落地衝擊，以體操選手般的動作降落甲板。看到她揮揮從我手中沒收的帽子，我隻感到一陣頭暈眼花。
「……剛才的……降落方式……有什麼意義嗎？」
背後的聲音讓我回過頭，發現朝都。自行爬上桅杆的他喘著氣，或許是目擊梅香的表演之故，他臉色反倒發白。
「有一半是為了斷絕我……我們的退路吧？」
我要朝都注意殘留在皮帶上的鉤子。總之我們又被擺了一道，失去落地用的繩索。
「唉，不過有法子可以穩紮穩打地下去。」
老實說這方法有重大的問題，但現在別告訴朝都。
「剩下一半呢？」
「……我猜她隻是想嚐試看看？」
這麼做大概是梅香的興趣，但我對她認識不深，隻是含糊回答。朝都發出歎息，放棄理解。
「那麼，你接下來打算做什麼？」
朝都不可能為了幫助我特地爬上來，連手都摩得發紅。
「呃，這個……」
沒想到朝都此時詞窮，眼神徘徊不定：
「是視……視點！我想改變視點！」
「這樣啊，如果想改變視點，瞭望台的確是絕佳地點。問題在於要從這裏望向哪個地方。」
「望向哪個地方？從這裏眺望的景色，看起來……已經和先前不同。」
我的話令朝都浮現訝異之色，將拿破侖帽他的嘴角浮現淺笑，讓我明白朝都純粹是想從高處欣賞景色。
盡管他發現由此處望見的隻是盆景一角而非世界，笑容立刻消失。
「……我的目標是那麵很像海盜旗的旗子。」
我指向頭頂，告訴他我的目標。
朝都緩緩依循我的指尖，看見在桅杆頂部飄揚的廉價三角旗：
「你是認真的？」
「嗯。都上了瞭望台，怎麼可能不盯上那麵旗子？」
朝都懷疑我是否正常地扭曲眼角，但我的意誌沒有動搖。
時間所剩不多，但還需要兩麵海盜旗。既然如此，我決定先拿下眼前的海盜旗，其他問題晚點再想。
「……我選擇放棄。」
不過，朝都此處的判斷很聰明。有救生索還另當別論，萬一摔下去不是輕傷能了事的。
我的腦海中閃過某樣工具，於下一瞬間發問：
「朝都，剛才那個觀測工具呢？」
「我覺得帶著爬桅杆不方便，留在『島』上……有什麼問題嗎？」
「不，沒有。我隻是想到這時候可以拿來用。」
「……啊。」
朝都大概也聯想到那種用法，視線落在甲板上不甘心地咬住下唇。
我發現自己太多嘴，但說出口的話也收不回來。
「……你就尋找其他海盜旗，同時思考降落的方法吧。」
「……找到的話，我會先下去。」
「嗯，那樣也行。」
我視朝都鬧別扭的台詞為理所當然，光著腳握住桅杆。
上空沒有下雨，不必擔心雨水害人手滑。
我雙手雙腳並用牢牢抓住桅杆，不怕高度但小心翼翼地爬上去。
我一心隻想著到達頂部拿下三角旗，最後運用全身登上桅杆。
雖然散發廉價感，黃底三角旗上的確以連環畫風格畫著熊——說不定是水豚——麵對麵的骸骨全身圖。
正想馬上拿下旗子，我察覺一件事。
完成課題的時限將從取得海盜旗時開始倒數。
「朝都，有辦法下去嗎？」
我也覺得自己太大意，但反省等到稍後再說，我這回認真地問他有沒有法子。
「既然能爬上來，要下去隨時可以。問題不是該怎麼降落……而是該怎麼快速降落對吧？」
微微抽緊眼角的他給的不是回答，是我早已察覺的問題點。
「……你說的沒錯。」
既然朝都發現，我沒有多作隱瞞。沒錯，假使像他爬上桅杆般正常地一步步往下滑，恐怕遊戲時限會先截止。
「哈哈，好不容易爬上這裏……真是大大白費力氣。」
朝都發出一陣幹笑自嘲地說，但我不認同：
「不過，你是想上來才爬上來的。」
「……沒錯。我想知道爬到更高的地方風景會變成什麼樣子，像個小孩子一樣！」
「那有什麼不好？說到自己現在力所能及的事，首先就是想做的事情吧。既然你坦率聽從了心中孩子氣的想法，那有什麼關係？」
「……可是！現在當小孩子什麼都辦不到！」
聽了我的話，朝都明亮的眼眸一瞬間動搖，卻沒有同意。
「好啦～還剩五分鍾！增援……十個海盜！」
不僅如此，水豚船長宣布剩餘時間的聲音傳遍周遭，朝都放棄地闔上雙眼：
「……隻能賭在鈴真身上了。雖然，我不覺得他麵廣這麼多海盜還逃得掉……」
他刻意保持淡然的口氣，讓我下了決定。
我先一把扯下三角旗，直接滑落至瞭望台上。
「既然如此，我就用小孩的點子降落給你看。」
我一著地，立刻直視朝都宣言。
「你說什麼……這不可能……」
「沒什麼可不可能，我決定要做。還有，勝負不到最後關頭是不知道的。」
「……為何你那麼不死心？」
朝都帶著挑戰的眼神拋出問題。
「因為我還是小孩子吧？而且，我想好好運用自己所有的可能性。」
我迎向他的眼神靜靜回答，朝都皺起眉頭泫然欲泣。
不過他沒有真的落淚，咬住嘴唇忍耐著：
「……而且……結果還是未知的……對嗎？但是，我的可能性……」
朝都又把最後那句重要的台詞吞了回去。
但他沒有垂下頭，看著朝都的臉龐，我相信聽見那句話的時刻一定會到來。
「朝都，思考你現在想怎麼做……一定會聯係到可能性。」
當我如此告訴我之後，朝都非常輕微地點頭。
於是。歌聲再度響起。
我決定晚點再解決「海盜旗」課題，再度環顧周遭想先找出降落手段。
此時，我發現單獨一麵折疊好的帆。
我重新俯瞰整座前桅，和後麵兩根桅杆一樣張設著上中下三麵船帆。
「這是……備用的帆？」
從帆梁長度來看，大小上一麵應該就能發揮三麵的功效。
不過話I出口，我總覺得有些不對勁。現在需要的明明不是備用帆而是降落方法，卻有什麼因素令我在意。
「……拿帆當溜滑梯往下滑……行不通嗎？」
「就是這個！」
緊接著，朝都的發言解決了我在意的重點。
朝都沒想到我會讚同，愕然地直盯著我的臉。
「隻要展開這麵帆往下滑，轉眼間就能抵達甲板！」
「……拿船帆當溜滑梯太亂來也很危險！又不是圓畫書！」
我毫不在乎地繼續說，朝都此時回神後猛搖頭否定自己的點子，卻造成反效果。
「像圖畫書好得很！」
「什……為什麼……」
本想反問的他似乎也發現，這點子很孩子氣。
「既然隻能碰運氣試試看，當然是有趣的方法比較好。」
我告訴對自己感到困惑的朝都，先拿起索具。
要展開船帆，必須解開綁在四個位置的帶子。想解開帶子，看來隻能像運動員般僅靠懸掛的繩索移動。
先從右邊的兩條帶子開始——我雙手雙腳牢牢抓住索具，立刻開始移動。
我如榜蟹般橫行，直到半途還看得見朝都不安的臉，但隨即也消失在視野外，我專心移動。
於是，我比預料中更快抵達右端的帶子。
我費了點工夫，設法單手解開綁得很緊的帶子。
「好！」
我順勢折返，解開第二條帶子。
三分之一寬的帆展開迎風，整根桅杆微微晃動。
「嗚哇！」
附近突然傳來意想不到的叫聲，我連忙看過去，發現朝都和我一樣正靠索具移動。
「……朝都。」
我不禁呼喚他的名字，更用力抓住索具的朝都緩緩看著我。
「……我可還沒決定……要幫助秋庭先生和彩波。我要……盡力而為。」
朝都宣言時眼中蘊含強烈的光芒，沒有任何人能阻止他果敢的挑戰。
「小心喔。」
因此簡單地叮嚀過後，我移向另一條帶子。
就這樣，我和他幾乎同時解開係住帆的帶子，成功展開船帆。
帆布距離甲板還差一點，但已遠遠超乎我的期待。
「啊！正中央那邊……！」
「嗯，是海盜旗。」
白帆中央更有一麵像拚布藝品的小小海盜旗隨風飄舞。
朝都迅速對絲毫沒期待能找到的海盜旗伸出手，但領悟到距離上無法從帆梁觸及，有點尷尬地回握繩索。
沒錯，我們必須先思考如何滑下去。當然，海盜旗遲早也要得手。
目前船帆迎風緩緩鼓起，卻還不到能直接當成溜滑梯的程度。
我前後左右張望尋找有沒有可用的道具，但手邊的範圍內果然隻有繩索。
「那麼……具體來說要如何滑下去？」
朝都也開口發問，我無法立刻回答，不禁意地觸摸領帶。
嘎吱～！在這個緊要關頭，船身居然開始傾斜。
「可惡！沒時間了還……！」
「碰上『暴風雨』！」
我放聲大喊，朝都也煩躁地叫道，然而聲音立刻隨風飄走。
雨滴落下也是時間的問題，我必須趁著視野惡化前進行種種確認。
拜暴風所賜，船帆比剛才大幅膨起。
還有幾條繩索沿著帆繃得死緊。
「……行得通。」
台詞兀自脫口而出時，我腦海中已浮現構想。
「要在暴風雨裏溜下去。」
我對拚命抓住帆槳的朝都點個頭，解開領帶一頭綁在繩索上，將構想付諸實行。
確定領帶能恰好滑動繩索後，我小心地在帆梁坐下。
風勢正好在我坐下時變得更強，船也傾斜得更厲害。
「嘿，還剩兩分鍾！」
「秋庭先生！」
水豚船長的聲音宣布，朝都近乎悲鳴地呼喚我。
「……還不行。」
不過我沒抬頭，視線僅僅投注在帆上。
等待著船帆膨脹到極點的那一刻。
「待會我要用帆和繩索往下滑。一開始滑行，或許就沒餘力注意下方。所以機交給你決定。」
「這怎麼行！不可能的！」
「不是不可能。」
朝都聽了計劃說明後果然拒絕，但我沒接受。
船再度往前方傾斜時……
「等等！多加良！你想幹嘛？」
下方傳來鈴真的叫聲。
「那……那裏根本沒路可走！」
明明正自己拚命抓住係船柱，鈴真仰望我竭力呼喊。
「我知道！不過，我經過的地方就是路！」
我鼓舞著鈴真和我自己——時候到了。
前所未有的強風從後方灌來，船帆大幅膨脹。
聽著水豚船長之歌唱完第三輪，我大大吸了一口氣。
隨著第四輪開始吐出，並從帆梁滑向船帆。
「呀啊！」
目擊這一瞬的海盜發出驚呼，但膨脹的帆恰到好處地包住身體，繩索與領帶的摩擦多少減緩速度，我安然無恙。
這可不是墜落，而是執行空降作戰。
此外，我挑選的繩索也沒有錯。雖然自上方看來位置有些偏離，滑落時繩索準確地重疊在海盜旗數公分之上。
半途中，我一把扯下海盜旗.
此時身體一瞬搖晃，不過我設法恢複平衡，看著腳下，該著地的甲板被膨脹的帆布影子遮住，看不清楚。
下滑速度越來越快，我嗅見領帶發出燒焦味。
「秋庭先生！就是現在！」
聽見朝都的呐喊，我毫不猶豫地放開領帶。
我的腳尖緊接著感覺到甲板的硬度，馬上縮起身軀翻滾著地。
「多加良，你不要緊嗎？」
「秋庭先生！」
「……不必擔心。」
盡管幾個地方隱隱作痛，但我全身上下都沒扭傷。我緩緩起身，回答擔心的兩人。
「……哈，你能堅持到這一步還挺有兩下子的，值得稱讚。」
這回我聽到水豚船長的聲音，抬頭一看發現他就在附近。看來我一口氣跑到前甲板著地了。
「……被你稱讚也沒什麼好說的。」
「喔，你好像不高興。」
「人家……很高興唷。」
水豚船長對我的回答刻意聳聳肩，而彩波比平常含蓄地表達喜悅。
「你等著，我馬上去救……」
受到她的笑容牽引，我踏出一步。
「……又是你們。」
然而，紅色的牆——豚紅戰士們霎時間堵住我的去路。
「喔！保護水豚船長是我們的職責！」
「希望你別忘記，集滿七麵海盜旗才能挑戰水豚船長。」
「現在多加良雖然持有七麵海盜旗，但是卻尚未解決兩個課題。」
「你還沒有資格通過這裏。」
「若是無論如何都要過去，我們也不會袖手旁觀。」
「唉，說不定已經趕不上羅。」
少了一隻似乎也不影響兄弟的感情，水豚紅戰士們全體向我說明。
當最後一隻說完後，他們的耳朵都抽動起來，仿佛聆聽著即將結束的第四輪歌曲。
即使水豚紅戰士這麼說，即使水豚船長之歌即將結束，我也不慌張。
我緩緩吐氣，又深吸一大口氣：
「啊～那邊有Amigo碰到危險！」
我看著水豚紅戰士們指向左方大喊。
「什麼！」
就算遭到洗腦，KWL的守護神仍反射性地轉頭往我示意的方向看去。
宛如撫摸鋼琴鍵盤，我由左至右一口氣逐一摸了他們如預期般麵對同個方向的鼻子。
「什……什什……！」
「哈……哈哈，鼻子給人摸到了。」
水豚紅戰士們慌忙搗住鼻子，卻已經太遲。
「……敗給……你了……」
不到五秒，他們全都重重趴倒在地。
同時，歌曲也播放完畢。
「課題是……『教訓水豚紅戰士兄弟的次男』……『讓水豚紅戰士兄弟的七男』閉嘴，這樣算過關吧？」
我揮揮最後兩麵海盜旗充滿自信地問道後，水豚船長瞥了彩波一眼，緩緩點頭。
6
包含乍看之下不像旗子的玩意，我在水豚船長周遭插下海盜旗時，他簡直判若兩人（兩動物）？地保持沉默，也沒有反抗。
他的反應讓我有點錯愕，海盜旗外圍冒出柵欄，水豚船長就此進了大牢。
另一方麵，解除洗腦的女仆們釋放彩波，朝都也爬下桅杆。
我馬上衝往彩波身旁，但女仆們搶先團團圍住她，朝都和鈴真也抵達前甲板。
「對了，剛才多虧有你幫忙。謝謝你，朝都。」
「和秋庭先生做的一切相比，這點小事不算什麼。」
聽到我道謝後，他搖搖頭咬住嘴唇。
看見朝都的樣子，同為當事者的鈴真應該已察覺理由。
「咦……咦！朝都，你的拿破侖帽呢？」
鈴真發現還沒交換的帽子不見蹤影，刻意用輕鬆的口氣問道。
「戴著有點……礙事，我脫掉了。」
回答之前，朝都的目光一瞬間飄動不定。
不過，我和鈴真馬上理解他含糊帶過的部分。
朝都是為了看準我著地的時機才摘下帽子的。
「我能成功降落，果然多虧朝都你的幫忙。謝謝你。」
我重複一次，他為難地眼角一歪，但我的感謝心情應該已正確地傳達過去。
我在讀尋找彩波的身影，依然被女仆們擋住無法確認。
「讓我過去。」
硬質的女低音此時響起，船上的喧囂霎時變得鴉雀無聲。
人群聽命退開，若菜自中央現身，直接穿越人群來到下方甲板。
「若菜小姐也是海盜耶。」
鈴真看到和女仆們一樣的——不，她穿著肩膀綴有金色裝飾細繩的外套，或許更豪華幾分——盜若菜說道，但我總覺得有些怪怪的。
「……彩波被綁架，若菜是海盜？」
「對了。剛才沒看見若菜小姐。她到哪裏去了？」
「記得她是彩波的專屬女仆吧。」
鈴真說的沒錯，若菜在和邸的主要工作是照料與保護彩波，意即專屬女仆。除了彩波上學時以外，若菜幾乎沒離開過她身旁。
想到這裏，我察覺異樣感的真麵目。
就算設定上彩波被水豚船長綁架拘禁，為何若菜沒待在她身邊？我同時推測，若菜也可能一直陪著她。
「……無論是哪一種，隻有問本人才知道。」
當我暫時做了結論，第三次想尋找彩波時……
嘟～嘟～嘟～
今天第三度響起的汽笛聲，傳遍逐漸被夕陽染紅的船上。
「下次會出現什麼顏色的水豚？」
「別說那種不吉利的話。」
鈴真沒尋找聲音來源，眼中亮起異樣的好奇心，遭到朝都告誡。
「……不會是金色的吧？」
「連秋庭先生先都……」
聽我接著吐出類似的台詞，朝都傻眼地說到一半——察覺我的視線後閉上嘴巴。
正確地說，我望著船頭附近那道如朝日般由下往上延伸的金色光柱。
而且光芒亮度越來越強，呈放射狀展開。
「你們兩個都怎麼……」
鈴真發現我們的異狀後，跟著朝都看過去。
我們一起倒抽一口氣，下個瞬間——
?聽說～北方有珍珠～（嘿嗬嗬！）就算惹人魚掉淚～（嘿嗬嗬！）
那首歌又開始播放。
我依舊目不轉睛地盯著光柱，其中最後顯現人影。
看到頭戴與我們同款式帽子、兩側長長垂下兩束的剪影，我產生一點不好的預感。
?推了半魚人一把～（嘿嗬嗬！）那寶物也～屬於I船長～
發覺後續歌詞有部分差異，我的預感變強了。
「……難道說……」
「是這樣嗎？」
朝都和鈴真似乎也做出相同的推測，麵露複雜之色。
無視於我們的心情，人影從光柱中升起，到達船頭高度時終於現出全貌。
「大家久等羅！彩波來了！人家騎著海豚來了！」
「……嗯，你的確騎著海豚。」
彩波一如往常興高采烈，但麵對她的登場方式與坐騎——木馬改造的海豚，造型還具備強烈奇幻風格——我能做的隻有閨述事實。
「呃……你為什麼騎海豚？」
「因為人家從海裏登場……難不成用降落傘比較好？還是直升機？」
雖然開朗地回答鈴真的問題，彩波提及另有兩個選項時表情蒙上陰影。
「不！選擇海豚很好，大概是最便宜的。」
「而且最安全！」
「那就好！」
「啊～你這身打扮是怎麼回事？看起來不像派對穿的洋裝啊？」
我和朝都全力肯定，馬上讓她的臉色由陰轉晴，我直接改變話題。
實際上，彩波的衣著與之前那件連身裙顯然不同。
「我也很在意。」
「嘿嘿！很帥氣吧？適合我嗎？」
得知我們對她的服裝產生興趣，彩波得意洋洋地攤開雙手。
隨著動作，我看清楚那件黑色大開襟上衣上的金線剌繍。不僅是刺繍，衣服肩膀的花邊與腰帶都用了金線，十分豪華。
一起搭配的緊身黑長褲及長靴，讓整套衣著不至流於庸俗。
「對啊，很適合你。」
「嗯，很適合……不過，你在扮演拿破侖嗎？」
我同意朝都的評價後詢問，彩波馬上鼓起腮幫子使勁搖頭。
「不是。」
若菜冷冷地回答，甚至瞪了我一眼。
盡管我們沒有察覺，她似乎一直在下麵待命，預防彩波摔下海豚。
若菜和彩波果然是一條心——我加深這個認識。
「不然……是樂隊製服？」
這次換朝都發問，彩波仍舊搖搖頭。
「那……是海盜？」
「沒錯！鈴真答得對極了！」
聽到鈴真戰戰兢兢出口的答案，彩波終於停止搖頭。
「那麼，I船長是誰～？」
她接著無邪地問起昭然若揭的事實，我們不禁麵麵相覷。
「……看來他們並不明白。彩波小姐，請說。」
若菜擅自解釋我們的沉默，極為自然地催促彩波回答。
彩波點個頭一腳踩在海豚背上，取得平衡後右手靠在帽子上擺好姿勢。
她直接緩緩閉眼——然後睜開：
「有時候是喜歡惡作劇的小魔女，有時候是蔘貴的……」
「是深閨。」
「深……深閨千金，但她的真實身分是I船長……心懷七海的女海盜！彩波船長駕到！」
她報上名號如振翅般展開雙臂，背後同時濺起高高的水花。
不過，經過完美設計的水花沒有濺濕彩波。
另一方麵，這場表演讓我們困惑不已，甚至發不出聲。
彩波對反應做出樂觀的解釋：
「大家好像很驚訝！既然發現我的真麵目，可不能白白放你們回去！」
話聲一落，她雙腳站上海豚縱身一躍。
「等等！」
我還沒像平常一樣準備好接住她，彩波起跳的位置又比平常高，我焦急地衝過去，結果發現無此必要。
若菜等在降落地點抱住彩波的身軀。
這時候明明應該鬆口氣，但看到她選擇若菜的臂彎，我心中不知為何一陣騒動。
我以失去目的地的手按住心臓，騒動卻仍不平息。
彩波從若菜懷中降落甲板，正麵與我們對峙：
「來，展開最後的入會儀式（遊戲）吧。」
她如此宣告。
我、朝都、鈴真都沒能立刻理解台詞的含義，說不定是不願理解。
然而，彩波環顧茫然佇立的我們點個頭：
「單就入會儀式來說，可以在剛才的遊樂設施告一段落，但多加良大哥贏了比賽。照這樣下去，就沒人坐上『茶會』的『國王』位置。」
彩波麵不改色地先表明「茶會」沒有我的座位。
「……的確，這次的『茶會』少了『國王』就沒有意義。」
「話是沒錯……」
朝都認同彩波的話，不過鈴真的聲調摻雜一絲不滿。
彩波並不在意，以眼神示意若菜說明。
「接下來請三位參加，本該由先前遊樂設施的勝利者與身為女王的……」
「是女王兼船長。」
「……彩波小姐對戰的遊戲。同時，『海軍捉海盜』遊戲的勝利視為無效。」
「什麼？」
我原本保持沉默想先了解現狀，卻無法對這不講理的通知置之不理。
「多加良大哥明明很努力的……對不起。」
彩波愧疚地道歉，但沒有更正若菜的說明。
「……不過，事到如今才說要取消，我搞不懂叫多加良參加的意義。」
「我也有同感。你們不會是沒想到這種可能性吧？
此時鈴真和朝都開口。他們的抗議十分含蓄，我知道兩人在立場上頂多隻能說這麼多，這份心意讓我很高興。
「那是……」
彩波開口想回答，若菜卻輕碰她的手製止。
「首先，我和各位約定這次的遊戲真的是最後一場。像先前—樣，也請秋庭先生一同參加。還有……不論勝負結果如何，我們都有接受的覺悟。」
若菜代她發言，稱不上是針對問題的答案。
然而聽到她誓言這次最後一場遊戲以及覺悟兩字，我們閉上嘴巴。
話說回來，即使途中加上願望植物的問題，我和彩波她們一樣沒告訴兩人讓我參加入會儀式的交易。
「總之，既然我快上了……不，已經搭上這艘船，就不必下去？」
因此我判斷出目前最大的重點，要取得明確的約定。
「嗯！秋庭大哥也參加到最後吧！」
彩波甩著雙馬尾大大點頭，我在最後關頭退賽的可能性消失了。
簡單地說，我至少在植物開花前都不會被迫離開朝都和鈴真身旁。
「這樣的話，我可以接受。」
「……秋庭先生。」
「真的……好嗎？」
所以，我毫不猶豫地向兩人點點頭。
「……然後呢，真正的最後入會儀式到底是甚麼？」
「是『目標我的家！接龍富翁客串I船長』！」
她念完那串不知是誰想出的冗長遊戲名沒咬到舌頭，值得稱讚。
「目標我的家？」
「接龍富翁？」
「接龍富翁客串I船長？」
很遺憾的是，無人能從名稱中想像遊戲內容。
「感覺很有趣吧？」
彩波沒發現我們的語尾掛著問號，歪歪頭征求同意，當然沒也沒點頭。
「咦？不……有趣？」
「不是的，光從名字聽不出是什麼遊戲耶？」
「原來如此！那就好。」
「……感覺好忙喔。」
解開誤會之後彩波浮現放心的表情，正如鈴真所說，我幾乎被目不暇給的變化拋在一旁。當然，我不打算真的被甩開。
「呃，多加良大哥不明白，代表朝都和鈴真也不明白？」
「……嗯。」
「嗯，是有點不懂。」
彩波開朗地問道，正值青春的少年們答得吞吞吐吐，倒也無可厚非。
「首先，『目標我的家』是……」
「彩波小姐，這部分可以省略。」
「我知道了！那就從『接龍富翁』開始。大家請看後方！」
她老實接受若菜的建議，緩緩指向我們背後。
「背後？又有什麼……」
我們在訝異之餘依言回過頭，看見醸造威士忌等酒類用的木桶。
雖然不常看到實物，一、兩個酒桶不至於讓我們驚訝到啞口無言。
然而，數量若多到淹沒半個甲板、無法馬上數完的程度則另當別論。
「…………什麼時候冒出來的……」
朝都有些沙啞的感想是我們全體的心聲。
「在各位一心注意I船長的時候。」
「和計劃一樣呢！謝謝大家。」
彩波對默默排木桶的女仆們認真道謝——我們隻能接受這是和家的絕技。
我輕輕搖頭打起精神，再度開口：
「……要猜木桶裏的飲料？」
大航海時代，船上儲放的木桶裝著萊姆酒及啤酒，代替漫長航海期間會壞掉的清水——我找出這則知識發問。
「不是，不過滿接近的。真不愧是多加良大哥！」
彩波否定我的推測，但這麼稱讚道。
「有多接近？」
「嗯～跟從堂兄弟差不多？」
她給鈴真的回答，反倒讓人迷糊。
遊戲名稱放了接龍兩字，想來多少包含接龍要素，若是我提及的猜木桶內容卻和接龍無關。
「不是接龍富翁？」
「是接龍富翁。」
大概有同樣想法的朝都確認地問道，彩波果然如此回答。
「桶子裏放了各式各樣的東西，大家從現在起照順序挑桶子打開，隻要將桶中物品與自己攜帶的東西用文字接龍的方式串在一塊，桶裏的物品就屬於你！」
彩波一口氣對越來越困惑的我們說明遊戲概要。
結果憋得臉泛紅暈、抖動肩膀喘著氣，若菜再度代她接下說明工作：
「總之，就是以明信片→水豚船長（注：日文為ハガキ→キャプテソカピバラ）……這樣的形式交換東西。」
她取出明信片走了幾步，朝水豚船長的柵欄送信。
柵欄與出現時同樣迅速地收起，若菜得到了水豚船長。
我刹那間瞠目結舌，朝都和鈴真也倒抽一口氣。
因為直到剛剛為止有人穿著的布偶裝，現在已變成空殼狀態。
然而，沒有人對若菜這點提出質疑。
她向我們投來危險的眼神，仿佛膽敢問這件事就會被立繁當場。
我們互相以眼神示意，對若菜表達會對這個問題保持沉默。
於是，利刃般的光輝徹底從她眼中消失。
同時，朝都與鈴真打從心底放鬆地大大吐出一口氣。
看著兩人宛如心髒還被抓住的蒼白側臉，我決定別說出我從水豚船長的空殼領悟的事實。
水豚船長在彩波身旁時，不見若菜的蹤影。
如今她陪在彩波身邊，水豚船長成了空殼。
從中導出的答案隻有一個，但我完全無法判讀揭曉後將引起什麼狀況。因此，我決定嚴守這個秘密。
此時，我發現本來關水豚船長的柵欄處什麼也沒剩下。
「……透過交換物品放進木桶的東西，會怎麼樣？」
我已大概預測到答案，仍想知道正確解答而詢問彩波。
彩波的眼神瞬間遊移不定，遲疑著該不該回答。
「彩波？」
「……難道說……」
她的模樣反倒讓朝都和鈴真察覺答案，表情蒙上陰影。
「大家應該聽過稻草富翁的故事。東西一旦交換，再也無法回到手邊。」
「……總之，各位放進木桶的東西從那一瞬間起屬於和家。我們不會歸還，還請見諒。」
「就算是非常重要的寶物……也一樣。」
若菜淡淡地說規則，補充的彩波看來有些痛苦。
「……那豈不是高風險低報酬？」
盡管在意彩波的樣子，我還是優先問若菜。
視場合而定.朝都與鈴真的寶物很可能被拿走。
實際上鈴真也產生動搖，手伸進放著寶貝的口袋裏。
另一方麵，朝都雙手緩緩伸到背後交疊，仿佛想隱藏內心。
「沒這回事。」
彩波直視著我回答。
她轉向若菜，輕輕屈膝伸出頭。
若菜麵對彩波突然的行動也毫不驚訝，自然地摘下她頭上的海盜帽。
然後出現的是……
「……王冠。」
就像朝都和鈴真所說，帽子下出現王冠。
比彩波的頭小一圈的精致冠冕有高雅的金色底座，加上不至於過度豪華的雕刻與寶石點綴。
那頂冠冕美得讓人忘了呼吸，相比之下胸針王冠簡直和垃圾沒兩樣。
我麵對真正的王冠驚訝不已，但或許是看過了，兩人不怎麼吃驚。
他們臉上大部份的表情反倒是對王冠的——對加冕者的畏懼。
但是，無論怎麼搜尋他們瞪大的雙眼，也找不到對王冠的渴望。
一察覺此事，王冠在我眼中也黯然褪色。
「那些木桶裏，隻有一個放了相同的王冠。找出它並成功接龍的人就能當上『國王』。所以……報酬並不低。」
即使彩波繼續說明，我沒有點頭，朝都和鈴真也隻是微微張大眼睛。
這代表王冠是畏懼的對象，卻非兩人的追求之物，這場遊戲的終點沒有他們追求的「願望（夢想）」。
他們隻是還沒發現事實。
「朝都、鈴真，隻要能當上國王，就算拿其他東西……重要的寶物交換也沒關係吧？」
因此，當她某種意義上像在詢問覺悟般征求同意，兩人無法立刻回答。
「……我明白，國王需要王冠。」
「不過……拿重要的寶物交換……」
兩人試圖擠出回答，聲音卻變小了。
「你們都是大人了，講話請說清楚。」
「……好的。」
遭到自己常用的口頭禪告誡，朝都垂下眼眸。
「……我不知道。」
鈴真沒有點頭，唯獨我一人聽見他小聲問自己。
縱使走到這一步，和家的束縛仍讓兩人雙腳打顫，看得我心焦。
不過，留在原地無法消除不安，植物也不會開花。
事已至此，往前邁進並看清自身真正的心願才是唯一的路可是，他們的終點不需要王冠。
放在入會儀式終點的王冠，可說是和家束縛的象征。