楊鑫其實很好奇，她問劉曉東：“真的能考上嗎？這個學校，以前有人考上過嗎？”
一個國家，這麼多學生，每年隻有那一點名額，她總覺得自己出身不如人，環境也不太好。城裏的小孩，父母給報各種輔導班，請各種家教，學的東西比她多多了。她什麼都沒有，從小就是死讀，從沒上過什麼輔導班。劉曉東說：“每年都有很多普通家境的孩子考上名牌大學，很多都是從小縣城，小村子裏出來的，有什麼不可能呢？咱們學校也出過幾個北大清華，那些孩子也都是普通家庭，很多都是天資聰穎，加上刻苦努力。高考隻有對你這樣的普通孩子來說才是改變命運的途徑，你不知道那些有錢人家的孩子，人家根本就不需要高考嗎？從小讀國際學校，父母有最好的資源，高中沒畢業就送出國。國內這套應試教育的東西，究竟有多大的意義，這個誰也不敢說。這些東西，高考完了就忘了，那些課本，我打賭百分之九十九的學生，這輩子都不會再想翻第二遍。這種考試，就算考不好，家裏如果有條件，也可以去學別的，總歸有更好的選擇。人家出生就已經成功了，根本就不需要參與你這樣的競爭。千軍萬馬過獨木橋，其實這獨木橋上的大多數，也都是跟你一樣的普通孩子。你不用和那些天生的有錢人家孩子比，就算你考上了北大清華你也比不過人家。就算你通過高考，考上最好的學校，你仍舊隻是一個農村出來的普通孩子，興許還到不了人家的起點。你得清楚這一點。不過對你來說，這已經是改變命運了，對於那些跟你同樣出身同樣背景的孩子來說，你已經是幸運兒了，所以你得抓住這樣的機會，你還要努力。”
楊鑫默默思索這劉曉東的這段長話。
“放平心態，”
劉曉東安慰她：“你要想，如果你考上好的大學，至少你將來的人生不會太差了，你會比你很多朋友、同學要成功得多。然而在這個國家，在很多更優秀的人那裏，你算不了什麼，隻不過是一粒塵埃罷了。等你以後上了大學，看到身邊全是跟你一樣優秀，甚至比你更優秀的人。你會發現你不如人家博學多才，不如人家出身好，連唯一值得驕傲的學習成績也不算什麼了，肯定心裏麵會有落差，但不要太放在心上。你得知道，你已經是這場比賽裏千挑萬選出來的人了，堅信自己的優秀，也要承認自己的普通。不要太自卑，也不要太把自己當回事。千萬不要到了新環境迷失自己。”
楊鑫非常認真地點頭：“老師，我知道了。”
她在心裏發誓，一定不能辜負劉老師的話。
春狗和羅紅英走後，楊鑫曾在一個偶然見過小菊。小菊還是黑黑瘦瘦，見了楊鑫還高興地叫：“姐姐！姐姐！”楊鑫看到她，頓時想起春狗的事。她沒有回答，裝作不認識，一臉冷漠地把頭扭了過去。小菊麵露傷心失望之色，楊鑫莫名有些愧疚。後來有一年，高二那年的暑假，她再次乘坐火車去往蘇州。這時的列車已經不像她第一次坐火車那樣擁擠了，她有了一個座位。她坐在靠窗的位子，扭頭看著窗外疾馳的風景，忽然注意到不遠處有個小女孩，長得瘦瘦的，黑黑的。她突然想到了小菊。
小女孩一頭亂發，看著髒兮兮的怪可憐，楊鑫從書包裏拿出一把梳子，招手喚小姑娘：“小妹妹，你過來，我幫你梳頭。”
小姑娘垂頭喪氣，楊鑫抱著她坐在懷裏，幫她梳頭。她頭發粗糙，不知道多久沒洗，都有股怪味，而且很多頭皮屑，有點嚇人。楊鑫一點點幫她把頭發梳直，編了個辮子盤起來，笑說：“好啦。”
17歲的她，已經完全長成了大姑娘的模樣，穿個牛仔褲，長款的格子襯衫，袖子挽起來露出一截白皙纖細的手臂，人瘦瘦高高的。馬尾也沒了，剪了個齊肩短發，留了點薄劉海。縣城理發店剪的，花了十塊錢，理發師說非常好看，因為她臉小小的，皮膚又白，看起來很清純，比畫報上模特圖好看。
沒有小時候那樣土土的了，但是她記得，她小時候就跟眼前這小姑娘一樣髒髒臭臭，穿著破衣服，頭上長很多虱子。