１９６８年春季，哥倫比亞大學爆發學生運動。在此之前，學生不滿和抗議在校內建立海軍後備軍官訓練隊，海軍陸戰隊來校招募人員，在學校設立“防務分析研究所”，製造凝固汽油彈的化學公司到學校招募人員。在校方處罰了在圖書館舉行示威活動的學生後，數萬學生在校內集會，接著，一些學生占領了圖書館，校長辦公室和一些教學大樓。在政府調動警察到校對付學生時，教師和教授們阻擋在大樓前，不讓警察進入。在各種調停、磋商、談判均告無效之後，警察強行攻入被學生占領的大樓，七百多學生被捕，一百多人受傷。
學生運動也在美國最著名的哈佛大學出現，在１９６８年春季，隨著越南戰爭的擴大和美國政府征兵工作的加強，哈佛校園內辯論、抗議和反戰示威活動越來越頻繁。學生特別不滿軍方在哈佛開設的幾門軍事訓練課程，認為違反了大學自由和獨立原則。到了１９６９年４月，學生運動達到高潮，他們要求取消“後備軍官訓練隊”，撤銷對於參與學潮學生的處罰。在“爭取民主學生社團”的領導下，學生占領了學校的校部大樓。４月１１日淩晨，警察開進校園，他們向大樓衝擊，毆打和抓捕學生。在清除了占領大樓的學生後，警察撤離了學校，這次事件中有近兩百人被捕，近五十人受傷。警察鎮壓之後學生舉行罷課，並得到許多教師的支持。
由於內部在鬥爭策略上有分歧，由於沒有得到校內大多數人和來自社會的支持，學生的鬥爭熱情逐漸衰落，幾天之後以多數票通過了複課的決議。
法國的五月風暴對美國學生運動是一個極大的推動，１９６８年的上半年，大多數高等學校卷入鬥爭浪潮，大大小小的示威超過兩千次。到１９６９年春，學生運動達到高潮，全國至少有三百所大學發生動蕩，平均每天要發生兩起事件。學生中的激進分子“氣象員”派力圖發動和組織工人起來造反，派代表團訪問古巴和越南，並不斷製造爆炸和襲擊警察事件。１９７０年春，美國總統尼克鬆派軍隊進入柬埔寨，肯特大學的學生在校內舉行抗議集會，警察入校鎮壓，在衝突中警察開槍打死學生，這引起全國數百所大學的抗議集會和示威，數百萬人卷入其中。
也是在１９７０年，大規模的學生運動逐漸趨於消停。“爭取民主學生社團”發生分裂，“氣象員”派在室內製造炸彈引起爆炸，使得暴力活動無以為繼。更重要的是，學生始終未能發動工人起來造反，工人和工會組織堅定地站在政府一邊，以至於被學生說成是國內最反動的政治力量。
風平浪靜之後，學生們回歸主流價值：認真學習、認真考試，努力拿學分；走向投票站，走進教堂；和前輩一樣，把求職、事業和婚姻放在人生計劃的首位。
中國：所謂的“６８年人”就主要的社會思潮而言，中國青年學生的１９６８年並不是造反的歲月，而是對“文革”、對自身的遭遇，對中國命運獨立思考的開端。
中國青年學生的造反和西方青年學生的造反有將近兩年的時間差，在西方青年學生的造反浪潮方興未艾之時，中國的造反已完成曆史使命，接近尾聲。
最重要的是，中國從來沒有與西方青年學生相對應和類似的造反。中國的造反高潮發生在１９６６年夏季，尤其是那年的“紅８月”——以“紅色恐怖”著稱。這一輪造反運動有兩個特征，一是血統論，流行的口號是“老子英雄兒好漢，老子反動兒混蛋”，學生根據家庭出身分為“紅”“黑”兩類，後一類沒有革命或造反的資格，那時叫做“隻準左派造反，不準右派翻天”；二是批判老師、校長，毀圖書館、砸教堂、衝寺廟，以“文化革命”的名義摧殘和毀滅文化。