在船艙裏坐著，聽大家敘往事，說今昔，雖清風拂麵，還是拂不去心頭的一懷愁緒，我便到後甲板散步。隻見偌大的湖麵上，用竹竿標出二三十米寬的一條水道，我們的這個“舴艋”小舟隻能在兩杆之間小心地穿行。原來，湖麵的水深已由當年的平均四十米，降為不足一米，要行船，就隻好單挖一條行船溝。我再看船尾翻起的浪，已不是雪白的浪花，而是黃中帶黑，像一條剛翻起的犁溝。半腐半活的水草，如一團團亂麻在水麵上蕩來蕩去，再也找不見往日的碧綠，更不用說什麼清澈見魚了。烏海難道真的應了它的名字，成了烏黑的海、汙濁的海？隻有蘆葦發瘋似的長，重重疊疊，吞食著水麵。主管農水的李市長說，這不是好現象，典型的水質富營養化，草盛無魚，惡性循環。
現在如果你不知內情，遠眺水麵，蘆葦還是一樣的綠，天空還是一樣的藍，水鳥還是一樣的飛，猛一看好像無多變化。可有誰知道這烏梁素海內心的傷痛。她是林黛玉，兩頰微紅，弱不禁風，已經是一個病美人了，是在強裝笑顏、強支病體迎遠客。我舉目望去，遠處的岸邊有些紅綠房子，泊了些小遊船，在兜攬遊客。船邊地攤上叫賣著油炸小魚，船上高聲放著流行歌曲。不知為什麼，我一下想起那句古詩：“商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。”
中午飯就在岸邊的招待所裏吃。俗話說，無酒不成席，而在內蒙古還要加上一句“無歌不成宴”。樂聲響起，第一支歌就是《美麗的烏梁素海》。歌手是一位漂亮的蒙古族姑娘，旋律婉轉，琴聲悠揚，隻是聽不清歌詞。歌罷，我請歌手重新念一遍歌詞，她頓時有幾分不自然。李市長出來解圍說：“不好意思，這還是當年的舊歌詞，和現在的實景已經遠不相符了。”我說：“不怕，我們隨便聽聽。”她就念道：“烏梁素海美，美就美在烏梁素海的水。灘頭蘆葦密，水中魚兒肥，點點白帆伴漁歌，水鳥空中飛。夜來泛舟葦塘蕩，勝遊漓江水，暖風吹綠一湖水，船入迷津人忘歸。”
剛才人們還沉靜在美麗的旋律中，她這一念倒像戳破了一層華麗的包裝。現在水何綠？魚何肥？帆何見？怎比漓江水？頓時滿場陷入片刻的沉默與尷尬，主客皆停箸歇杯，一時無言。客中隻有我一人是當年從這裏走出去的，四十年後重返舊地，算是亦客亦主。便連忙打破沉默說：“是有點找不到這歌詞裏的影子了。這次回來我發現，四十年來在這塊土地上已消失了不少東西。老李、老秦你們還記得三白瓜嗎？白籽、白皮、白瓤，吃一口，上下唇就讓蜜糊住了；還有冬瓜，有枕頭大，專門放到冬天等過年時吃，用手輕輕一拍，都能看到裏麵蜜汁的流動；糜子米，當年河套人的主食米，煮粥一層油，香飄口水流。現在都一去不回了。”我這幾句解嘲的話，又引來主人一陣欷歔。他們說，都是化肥、農藥、人多惹的禍。
烏梁素海啊，過去多麼綽約多姿健康美麗，而現在這樣的蒼老，這樣的傷痕累累。但就是這樣的病體，它還在承擔著難以想象的重負：每年要給黃河補充一點三億方的下遊水；給天空補充三點六億方的氣候調節水；給大地補充六千萬方的地下水。可是它自己補進來的隻有四億立方溶進了化肥、農藥、鹽堿的排灌水。入不敷出，強它所難啊！它得的是綜合疲勞症，是在以疲弱之軀勉強地支撐危局，為人們盡最後的一絲氣力。李市長說，如不緊急施救，它將在數十年內如羅布泊那樣徹底幹涸。現在設想的辦法是，在黃河上引一專用水開渠，於春天淩汛期水有多餘時，給它補水輸血。大家聽得頻頻點頭，都忘了吃飯。正說著，主人忽覺不妥，忙說：“不要這樣沉重，辦法總會有的，飯還是要吃，歌還是要唱的。”於是，樂聲又輕輕響起。歌聲中又見青山、綠水、帆白、魚肥。
受傷的烏梁素海，我們祈禱著你快一點康複，快一點找回昨日的美麗。