黨森林做客市廣播電視台後不久，羅星縣交通局局長王興文送來了一份農村公路調查報告。
這份調查報告是辦公室轉給他的，題目是《農村公路的坎坷》，他看了這個標題就想笑。他想起上次王興文以送農村公路調查報告為名，給他送錢的事。黨森林以為這份調查報告也就是應付一下他的批評而已，可仔細一看，報告中就當前羅星縣農村公路現狀，特別是通村路的修建情況進行了大量的陳述；有實例，有分析，有問題，有建議和解決辦法，許多問題和他在接受廣播聽眾提問時所提的問題是一致的。他仔仔細細地看完了這份調查報告。報告中就通村路目前存在的問題歸納了五點：
一是通村路投資嚴重不足，除了省上資金能夠全部落實以外，市裏資金到位不到一半，縣裏資金基本沒有著落。
二是要求當地農民投工投勞，折抵村上投資，不符合當前農村實際。多數農村青壯年都到外地打工，老弱病殘可以出工，但不出力，其實也沒有力氣可出。
三是要求通村路最低標準是四米五寬，多數村都按照最低標準修，沒有錯車道，行車很不安全。
四是項目全麵開工，工程招標不規範，施工單位參差不齊，監督管理滯後，工程質量很難保證。
五是修路先後順序不是按照先修產業路、旅遊路，後一般路的計劃修路，而是找熟人，拉關係，村裏若有人在縣裏、市裏當官，一般都會提前修路，對此群眾意見很大。
這五個方麵的問題，在全市具有普遍性。
黨森林決定親自做一次調研。他很快組織了由辦公室、農村公路科、財務科負責人參加的調研小組，並邀請市電視台記者參加，對發現的問題由媒體及時曝光，以引起有關方麵的重視。
電視台派來的記者是冷燕，這是黨森林最希望的人選，因為通過上次電視台直播，她對交通方麵的工作有了一些了解——再說，他還答應和冷燕一起去農村吃餄餎呢！
初冬，天氣卻比前些天還暖了一些，陽光也更加明媚，延續了好些天的霧霾已完全散去，天空一下子變得明朗了許多。清晨，金色的光輝從東邊的天空灑向整個大地，給大地萬物抹上一層淡淡的金色。微風吹著，空氣微微有些冷，但絕稱不上寒，看起來很潔淨。在這樣的氣溫中，修築水泥路是再合適不過的了。
調查組乘坐的是兩輛越野車。按照計劃，他們一天隻調研三個村子，但由於大部分通村路已經修好了，雖然在山區行走，速度卻比過去快了許多，隻用了半天時間，他們就查看了五個村子的修路工地。這些村子修的道路果然多數是四米五寬，大車行駛在上麵，像在過獨木橋，稍不留神就可能滑到路基下麵去；如果兩側是峭壁懸崖，看一眼都叫人膽戰心驚。調查組的同誌把這些情況一一作了記錄，冷燕也進行了現場錄像。
午飯後，黨森林決定用一個下午的時間到他曾經插隊的村子——馬嘴村去調研，他從周發明的口中得知這個村裏幹群矛盾突出，情況比較複雜。
當年他插隊的時候，就知道這個村子有周、文兩大姓，因曆史原因而形成了兩個派別。在“文革”那個特殊的年代，加上封閉落後的觀念，宗族之間的鬥爭非常激烈：今天姓文的剛當上隊長，姓周的就組織人寫告狀信，不久就換成了姓周的，幹部走馬燈似的換，階級鬥爭的弦始終繃得緊緊的。改革開放以後，許多人外出打工，周文兩姓的年輕人也摒棄了老一輩的舊觀念、舊恩怨，開始交往、戀愛、結婚，兩個姓氏之間也如初春的堅冰，開始解凍、融化，繼而融彙。但在選舉幹部、村政建設等重大問題上，又往往會出現對立的兩個陣營，兩種觀點，從而引發矛盾衝突。如果姓周的當了支書，那麼姓文的就一定要當村委會主任，如果不能如願，選舉就一定會出問題。這樣產生的幹部，也就勢必會有矛盾。這次修路也一定是村主任和村支書之間的矛盾，導致了各持己見，影響了工程進度。
汽車很快就到了馬嘴村村口。果然，黨森林看見水泥路快修到村口時停工了，形成了斷頭路。新澆築的水泥路麵用麥草遮苫著，上麵有人灑水進行養護。
村民看見有車來了，知道來了領導，紛紛圍攏了過來。有些年紀大的村民認出了黨森林，大家你一言我一語地給他訴說著修路的情況。有的說：“上級給了錢，為百姓辦好事，到了下麵，幹部都想給自己辦事，好事情都辦成了壞事情。”有的說：“上級政策是好的，到了下麵歪嘴和尚就把經念歪了。”還有的說：“百姓都是本分的，叫幹啥就幹啥，就是幹部尿不到一個壺裏去。”這時候，周發明聽說黨森林來了，急急忙忙從家裏趕來，撥開人群，走到黨森林麵前，拉住他的手說：“趕緊回家，趕緊回家，有事回去說。”
黨森林一行把車停在了斷頭路上，在周發明的帶領下往他家走去。冷燕背著照相機，緊隨黨森林，她到這裏感覺到異常興奮。看到打盹的牛要照相，看到拿著長煙鍋抽煙的老農要照相，看到兩隻公雞打架也要照相。一隻黃狗看見來了生人，“汪汪汪”叫著，做出撲咬狀，冷燕嚇得提著相機躲到了黨森林的背後。黨森林很在行地說：“愛叫的狗不咬人，不要怕。”說著做出一個下蹲撿石頭的姿勢，黃狗“嗷嗷嗷”地叫著，跑出老遠。冷燕看了看黨森林說：“你懂得蠻多呀！”黨森林說：“在這裏生活了三年多，對農村還是了解一些的。”冷燕說：“過去有一首歌叫《小芳》，說的是男知青和農村姑娘的故事，你在這裏有沒有遇上小芳啊？”說完，她哼起了這首歌：
村裏有個姑娘叫小芳
長得好看又善良
一雙美麗的大眼睛
辮子粗又長
在回城之前的那個晚上
你和我來到小河旁
從沒流過的淚水
隨著小河淌
黨森林聽著這首歌，還真想起了當年在村子裏遇到的一個姑娘。
這個姑娘叫荻小敏，現在應該有五十歲左右了。小敏是個獨生女，父母早年從山東逃荒落戶到這裏。小敏不到一歲時，母親就去世了。小敏跟著父親過日子，從小就操持家務，成了家中裏裏外外的一把手。十八九歲時，小敏已經出落成一個亭亭玉立的大姑娘，長辮子，大眼睛，見人就笑，一笑臉上就有兩個酒窩；下地幹活不服男勞力，針線活不輸其他婦女。小敏愛美，看到村裏來的女知青，個個打扮時髦，就常到知青組來聊天，時間長了，就似乎成了知青組的一員。知青們教她學文化，給她講外麵的故事，她總是睜著大眼睛仔細地學，仔細地聽。她也常常幫助知青組做飯，幫助男知青洗衣服。黨森林當年和她論過年齡，小敏比他大一歲，他就把小敏叫姐，小敏也異常關照他。有一次，黨森林拉架子車閃了腰，小敏就從家裏偷偷拿來了她爸調配的治療跌打損傷的中藥酒，親自給黨森林塗抹在腰上。每塗抹一次，黨森林就有一種無以名狀的衝動……他曾經想過，如果紮根農村幹一輩子革命，小敏就是他最好的伴侶，他們在農村這個廣闊天地裏，日出而作，日落而息，生兒育女，恩愛一生。但他清醒地知道，他終究是要離開這裏的。於是，他和小敏的感情僅僅停留在互相關注、互相關心上。可無論怎樣，小敏的一個眼神，總會在他心裏蕩起層層漣漪，使他久久不能平靜；而他的一句玩笑話，又會使小敏臉紅到脖子根，嗔怪他好幾天。
後來，小敏終於結婚了。父親給她招了個上門女婿，是鄰村的一個大齡青年，從此小敏就很少到知青組來了。小敏現在生活怎麼樣？有幾個孩子？家裏有沒有蓋新房？黨森林還真有點惦念了……
“怎麼，想小芳了？”冷燕的話打斷了黨森林的思路。
他說：“哪裏哪裏，哪有什麼小芳呀！”
年輕漂亮、天真活潑的冷燕調皮地看著黨森林，撲閃撲閃的大眼睛好像有許多話要說。黨森林這才注意到，眼前的冷燕是一個非常美麗動人的姑娘，齊耳的短發，活潑精神；發白的緊身牛仔服，勾勒出勻稱的身材；臉龐沒有刻意地化妝和修飾，一臉的陽光和自信，一切顯得那樣地隨意、自然。他不由自主地說：“今年多大了？有沒有男朋友？”
“年齡保密，男朋友還沒有，你給我介紹一個？”
“你們是‘現在時’，我們是‘過去時’，你們找的是‘浪漫型’，我們找的是‘過日子型’，在這方麵，咱們有代溝啊！”
冷燕走近黨森林，悄悄說：“你們那個時代的年輕人才最懂得浪漫，廣闊天地大有作為，青紗帳裏大顯身手……”說完，她調皮地“咯咯”笑了起來。
說話間，他們到了村西頭，也快到周發明家了。他們看見村裏一戶人家大門敞開著，院子裏一個蓬頭垢麵的中年婦女正低著頭剝玉米，隻見她左手拿起一個玉米棒，右手用錐子對準一排玉米粒戳下去，玉米棒上就出現一溜白茬，隨即掉下來一溜金黃色的玉米粒。然後她用一個玉米芯在這個玉米棒的白茬處用力擠壓，三兩下，一個玉米棒就變成了玉米芯。她邊剝玉米，嘴裏還邊唱著什麼，好像是眉戶劇《梁秋燕》選段。身上的夾襖扣子掉光了，衣襟隨著身子的起伏，一開一合，胸前一隻紫黑色的乳房像霜打了的癟茄子一樣，毫無顧忌地裸露了出來。
冷燕看了看說：“這可能是個瘋子吧？”周發明說：“瘋子，瘋了好多年了，年輕的時候漂亮得很著呢！”
黨森林愣了一下，忙問：“她叫什麼名字？”
周發明說：“叫小敏，荻小敏。”
“啊！小敏！”黨森林失聲喊了出來。中年婦女聽到喊聲，好像也認出了黨森林，她放下玉米，捂著臉一溜煙地鑽回了房間。
周發明推了一下還在愣神的黨森林說：“走，隔壁就是我家。”
大家跟著周發明來到了他家。這是一座新蓋起來的房子，進了大門，可以看見一座坐北麵南的兩層小樓。院子很大，有牛棚、羊圈，還有機動車庫，停放著一台手扶拖拉機。周發明吆喝妻子：“趕緊倒茶取煙，森林回來了！”周發明妻子看上去比周發明小好幾歲，穿著打扮也很時髦。她又是倒茶又是遞煙，熱情得不亦樂乎。
冷燕問周發明妻子在做什麼生意嗎，周發明說在村裏當民辦教師。冷燕說：“怪不得看上去氣質不一般。”
周發明說：“氣質又不頂飯吃！幹活沒有力氣，茶飯還可以，今天就在家裏吃飯。”
周發明妻子說：“那我擀麵去，你們先坐。”
周發明說：“壓餄餎去，你都不看電視，我在電視上答應人家吃餄餎呢，全市人民都知道。”
黨森林哈哈笑著說：“做什麼都可以，簡單一點兒。”
周發明說：“想複雜也複雜不了，又不是進館子哩！”
說話間，從門外進來兩個年輕人，一個較胖，謝頂；一個較瘦，高個子。周發明指著謝頂的介紹說是周支書，指著高個子說是文主任；又說：“你們插隊的時候，他們兩個還穿開襠褲呢！”
周支書說：“知道你，知道你，你們來了，也不提前打個招呼，好給你們安排飯。”