在這樣的清水衙門待得時間長了，有個掛職學習的機會，黨森林是求之不得的。
他掛職學習的地方是蘇南市東嶺區，擔任東嶺區副區長。由於是掛職，區裏沒有給他具體工作。區裏其他領導按照分工，各行其是，每個人都忙得像高速旋轉的陀螺。他在這裏知道了什麼叫“五加二白加黑夜總會（夜裏總開會）”，什麼叫“空談誤國實幹興邦”。他主動找到區長，要求協助分管工業的副區長工作，區長同意後，他抓住機會，跑遍了全區的所有工業企業。
掛職的一年時間裏，他很少回家，平均一周寫一篇調查報告，一年下來，他寫的調查報告竟然整理出了一本書，書名叫《他山之石》，重點介紹了國有企業股份製改造和法人治理結構的建立。這本書出來後，黨森林送給了蘇南的領導和朋友，自然也包括他僅見過幾麵的蘇南市市長。他本來是想征求大家的意見，沒想到，市長認真看了這本書，並且在一次領導幹部大會上表揚了黨森林。趙澤安去蘇南市考察並看望掛職幹部時，蘇南市市長拿出《他山之石》說：“你們的幹部素質高啊！能不能把黨森林同誌支援給我們，提高一下我們的觀念。”這雖然是一句玩笑話，卻使黨森林在趙澤安心中的分量加重了許多。
碰頭會結束後，趙澤安留下市長和組織部長，說了自己對黨森林的印象，並提議讓黨森林也作為人選之一。這個提議完全出乎市長和組織部長的預料。趙澤安看出了他們在猶豫，就說：“先提出來吧，上常委會時，叫大家討論。”
常委會上其他幹部人選都順利地通過了。在交通局局長人選上，大家紛紛發表意見，除了碰頭會上提出來的人選外，政法委書記提出了綜治辦主任，宣傳部長提出了文物旅遊局局長……趙澤安叫紀委書記把提名幹部的廉政情況彙報一下。鄭秉義清了清嗓子說：“今天提名的幾個幹部，總體沒有發現大的問題，不過……”他停頓了一下，大家的目光立刻聚焦到他身上。鄭秉義喝了一口水，接著說：“除了地震局局長沒有反映信以外，其他人選多多少少都有一些情況反映，有些是署名的，有些是匿名的，必要的時候可以查一下。”
紀委書記幾句話，使會議氣氛熱鬧了起來，大家開始交頭接耳，議論紛紛。市委常委、統戰部長對旁邊的市委副書記小聲說：“地震局局長有什麼可反映的，我現在就沒有人告狀了，都是清水衙門嘛。”政法委書記說：“幹工作就會得罪人，得罪人就會被人告，有反映不一定不能用。”紀委書記大聲說：“我認為交通局長首先應該廉潔奉公，同時要既懂業務，又懂管理。”市長說：“交通局副局長靳高明接任局長有利於工作的連續性。”
坐在趙澤安旁邊、年齡較大的軍分區政委看了看牆上的鍾表，指針已經指向了六點半，他附在趙澤安耳朵旁小聲說了幾句話。趙澤安也抬頭看了看表，再等大家發表了一會兒意見後說：“看來大家在交通局長人選上意見有分歧，那就對提出來的人選進行表決吧！”顯然，這個意見是軍分區政委提出來的。大家點頭表示同意。
組織部長馬上安排工作人員打印選票。幾分鍾後，選票製作好了；再幾分鍾後，發放選票，填寫選票，彙總選票，這一切都高效率地完成了。“投票結果是……”組織部長看了看大家，提高嗓門接著說：“共發出選票九張，收回選票九張，投票有效。黨森林五票，靳高明兩票，其他人都是一票，宣讀完畢。”
趙澤安臉上沒有一絲變化，似乎更加嚴肅了一些，這個結果是他預料之中的。他隻是沒有想到，一個部門的領導，一個小小的交通局長，怎麼能夠引起這麼多人的覬覦和關注？越是這樣，這個人選就顯得更為重要，就應該更加慎重，對這個部門也要更加關注。
趙澤安說：“根據多數人的意見，黨森林擬擔任交通局黨工委書記、局長，會後組織部和紀檢委在例行有關任職程序前，要和這次新任命的所有幹部分別談一次話，敲敲警鍾，吹吹冷風，讓我們的幹部時刻保持清醒的頭腦。”