蕭皇後又不無憂慮地問：“陛下，聽說近來四方盜寇蜂起，鬧的還挺厲害，可是真的？”
煬帝輕蔑地搖搖頭：“沒那麼玄！幾個小小的蟊賊，鏟除他們不過舉手之勞。朕早就看透了，天下人不能多了，一多就聚眾為盜。好事者大有人在哩！”
蕭皇後猶疑了一下，但還是說了：“陛下，連年征戰，百姓的徭役賦稅過重，再加上自然災害，日子過的很苦，恐怕也是禍亂的緣由吧。”
“嗯？”煬帝一聽，臉色聚變，把筷子“啪”地一下仍在桌上，“這是誰說的？誰在散布妖言，蠱惑人心？這種詆毀朝廷的屁話你皇後也能相信！朕早有耳聞，說什麼天下已不堪重負，需要長久休養生息。說到底是被高麗嚇怕，不想出征。朕偏偏不信這一套，你們等著瞧，過不了幾天朕就會把高麗拿下，讓天下四方折服大隋國威！”
一番怒氣衝衝的話，逼得蕭皇後不再作聲。柳惠嚇得一顆心怦怦亂跳，慌忙解圍說：“陛下，千萬別當真動怒，皇後也不過是閑聊而已。陛下，奴婢敬你一杯。”
煬帝抬手一擋：“不喝了！都回去睡覺！”說著站起身來，“從今日起，不許你們再議論朝政國事！”
說完，轉身走向寢殿。
夜色深沉，萬籟俱靜。
顯仁宮的海山殿裏，蕭皇後放下手中的長卷，伸了伸腰，款款地走出殿門，一個年輕英俊的身影映入了她的眼簾，那身影她非常熟悉，那是她還是太子妃時已熟悉的身影——隋二世輔國功臣宇文述的長子宇文化及，當初是由千中官升為太子仆的。千中官，執掌千中刀，宿衛東宮太子楊廣。任職期間，因貪財受賄，多次被父皇罷免官職，但由於太子楊廣的寵愛，為之庇護掩飾，旋免旋複。事過之後，他不但不思悔過，反而依仗太子的寵愛和父親的權勢，愈加驕橫。每見民間有美貌女子或珍寶奇玩，便強行搶奪，占為己有。又常與長安誠裏的市井無賴、屠雞宰狗者鬼混，嘯聚叢林，夜不歸宿。更借其弟宇文士及與南陽公主的婚親關係，狂妄自大，目中無人。煬帝即位後，這位浪蕩公子又升為太仆少卿兼海山殿的護衛校尉。
蕭皇後本來對這樣一個劣跡狂妄的紈絝子弟並無好感。可是煬帝卻對他恩寵有加。自己也就不便多說什麼了。可後來的事情發展，卻是蕭皇後自己也未曾料想到的。
那是幾個月以前，一次晚宴過後，蕭皇後醉意朦朧地坐著鳳輦回到海山殿。在大殿門口，兩名宮女看到皇後很有幾分醉意，就一左一右地攙扶著她。也許是一時興趣使然，蕭皇後竟笑笑說：“罷了吧，哀家沒有醉。”於是，擺擺手，示意宮女不要攙扶，誰知沒走幾步，剛剛進了海山殿的門口，腳下一個踉蹌，身子就向前伏衝下去，就在這千均一發之際，正在此值班的宇文化及一個健步衝上前來扶住蕭皇後，蕭皇後的身體也不由自主倒向了宇文化及的懷裏。那一瞬間，蕭皇後的內心湧起了一股久違的衝動，她不禁粉麵羞紅，忙從宇文化及的懷裏掙脫出來，嗔怒道：“大膽奴才，竟敢如此無禮！”
宇文化及慌忙跪下，哀求道：“皇後息怒，奴才一時手足無措，多有冒犯，請皇後恕罪。”
蕭皇後看了看跪在眼前的宇文化及，想想剛才的那一幕也的確情由可原，若不是他身手敏捷，及時扶住自己，這一下摔下去可夠受的了，於是緩和口氣說：“起來吧。”
不知怎地，自此以後，蕭皇後的心裏便起了一絲隱隱的漣漪，她不敢想象，又不得不想，她很想見到那個年輕英俊的身影，卻又很害怕見到。每當想起那一幕，就覺得雙頰滾燙，心跳加劇，煩燥不安。每次宇文化及當班，她都要借故進出幾趟，以便多看一眼那張年輕英俊的臉。直到有一天，她突然發現，那張白淨俊俏的臉蛋上鑲嵌的一對眸子向自己投來一絲深邃的溫柔之光時，蕭皇後的內心更是慌亂了。