三國時期，魏國官吏王昶曾經訓誡他的子孫："屈以為伸，讓以為得，弱以為強"。那意思就是說：若能以暫時的委屈作為伸展，以暫時的退讓作為獲得，以暫時的懦弱作為強大，就沒有辦不到的事。何為大丈夫，大丈夫就要學會能屈能伸，而明白此中道理的人，古今中外沒有多少。
楚漢相爭的時候，劉邦與項羽爭奪天下，勢均力敵。劉邦借助大將韓信一統天下。韓信小時，曾受過乞婆的喂養，受到當地人的嘲笑。有一天，他在逛街，從對麵走過來幾個當地最不好惹的地痞流氓。他們截住韓信嘲笑他"漂母食"，並且要求韓信從他們的胯下爬過去，要不然就把他打死。韓信想了一會，便伏下身去從他們的胯下爬過去，拍拍灰塵離去。那些地痞流氓哈哈大笑，說韓信是個膽小怕事的人，不能做出什麼大事。後來韓信發奮，學得一身兵法，軍事才能無人能及，被蕭何引見到劉邦帳下，就這樣做了大將軍，成就了自己的一番事業。這就是韓信忍受胯下之辱的故事。
如果當初韓信一氣之下和那些流氓死拚的話，曆史上將不會出現一個叱吒風雲的大將軍，隻會多了一個沒有名氣的枉死鬼。在常人看來，胯下之辱讓人不堪忍受，是奇恥大辱。而韓信卻忍受了，這是何等的胸襟和氣魄!
要想做大事業就得忍受常人所不能忍受的恥辱。曆史賦予你重大的任務，你就要做好吃苦受辱的準備，那不僅是命運對你的考驗，也是自己對自己的驗證。麵對恥辱，要冷靜地思考，人在遭遇困境和恥辱時，如果自己的力量不能和對方抗衡，保存自己的實力是最重要的。
能屈能伸，一時的忍辱負重是為了長久的事業和理想。如果不能忍受一時之屈，壯誌就不能實現。"屈"是"伸"的準備和積蓄階段，就像運動員跳遠一樣，屈腿是為了積蓄力量，把全身的力量凝聚到發力點上，然後將身躍起，在空中舒展使身體達到最高的目標。
史學家司馬遷對楚國義俠季布為實現自己的政治抱負，不惜喬裝為奴，忍辱偷生給予了如下評論："......季布以勇顯於楚，身屢典軍，搴旗者數矣，可謂壯士。然至被刑戮，為人奴而不死，何其下也！彼必自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也，故終為漢名將，賢者成重其死。夫婢妾賤人感慨而自殺者，非有勇也，其計劃無複之耳。"
司馬遷本人就是耿介之士。當群臣眾口一詞詆毀李陵降胡時，他卻站出來，仗義執言，結果觸怒了漢武帝而被處以宮刑。受宮刑乃奇恥大辱，從不畏死的角度看司馬遷理應自殺，但他深知自己肩負著客觀記述曆史的使命，必須忍辱偷生。
荀子說，大丈夫根據時勢，需要屈時就屈，需要伸時就伸，可以屈時就屈，可以伸時就伸。屈於應當屈的時候，是智慧；伸於應當伸的時候，也是智慧。屈是保存力量，伸是壯大力量；屈是隱匿自我，伸是高揚自我；屈是生之低穀，伸是生之巔峰。有低穀，有巔峰，犬牙交錯，波浪行進，這才構成完美而豐富的人生。
大丈夫隨時勢能屈能伸，柔順如同薄席，可卷可張，這不是出於膽小怕事；剛強、勇敢而又堅毅，從不屈服於人，這不是出於驕傲暴戾。大丈夫有起有伏，能屈能伸。起，就起他個直上九霄；伏，就伏他個如龍在淵；屈，就屈他個不露痕跡；伸，就伸他個天高海闊。