民國20年，也就是公曆的1931年，對榆樹溝子的萬家來說是個喜慶的年頭。上百坰地的莊稼大豐收，糧食才收了一半，萬家的二兒子萬山峰就出了家門，揣著讓土匪眼紅的真金白銀去沈陽城。出這趟門最主要的目的是給家裏添置一些皮貨，冬天就要來了。另外順道看看在城裏念書的老三萬山洪。萬家五個兒子，隻有老三腦瓜好使，能坐得住，看的下書。剩下四個，眼珠子一見到字，就跟鬼見到光一樣。萬家當家的老爺子萬福齡便把光耀門楣的重任放到了老三身上，剩下四個，放在家裏拾掇土地。
老二萬山峰坐馬車到縣城買火車票。今天不知道怎麼了，車站上的氛圍與平常不大對勁，多了不少日本兵。萬山峰瞥了這群東洋矮冬瓜一眼，心裏嘀咕：“天殺的日本小鼻子，天天折騰啥。”
火車跑了大半天，前麵是個小站，萬山峰盤算著要不要下車，去給父親的一個世交拜壽。還沒下定決心，火車在這停下不走了，他不想下車也得下了。與所有乘客一樣，萬山峰罵罵咧咧地下車，他背著東西，踢了兩腳車廂泄憤，日本乘員拿著木頭棒子朝他揮舞。萬山峰哼了一聲，朝公路邊走去，希望能遇到一個回城的汽車或者馬車。
萬家老三萬山洪是東北大學的學生，同家裏的哥哥弟弟相比，他確實隻能靠讀書出人頭地。長的白白淨淨，身體單薄，靠在地裏刨食，餓不死他。萬山洪出生時，江裏發大水，一家子差點去了龍王爺那，他因此落了一個山洪的名字。萬山洪不知道二哥來城裏，此時正準備出城。
誰也說不清楚，連續好多天了，沈陽城周圍的小日本鬧騰起來沒完沒了，不停地放炮放槍，吵得整個沈陽城周邊的人睡不好覺。今天中午剛吃完飯，萬山洪與女同學張白雪在街上撞到一個日本浪人。本來嚇壞了，這些天日本人蹦躂得歡，日本浪人也如打了雞血，沒事還想找中國人的茬；這會你主動碰他，不敢想象這癟犢子該怎麼鬧騰。少帥進關了，東北主事的不頂事，更是平添了小日本的囂張氣焰。萬山哄與張白雪正發愁？那個日本浪人爬起來，瞪了兩人一眼，嘴裏撂下一句狠話：“今天你們統統的死。”隨之晃著肩膀走了。萬山洪與張白雪聽不懂日本話，也覺得不可思議，互相看了一眼，過了挺長一會才向城門走去。
萬山洪出城的目的是送張白雪回家，明天是她父親生日。
張家與萬家是世交，張白雪回家就帶著萬山洪，張白雪的父親張世榮也樂得如此。
太陽馬上落山，萬家老二萬山峰風塵仆仆坐在路邊，剛打聽到，還有最後一輛車回城，這裏是車的最後一站，放下乘客就掉頭回去。車剛到近前，還沒停穩，萬山峰背起東西追著車跑，不等車停穩，也不等下車的乘客下車，就想擠上去。也巧了，第一個下來的是萬山洪，兄弟倆四目相對都愣了。
還是老二萬山峰反應快，薅住萬山洪脖領子一把給拽下來，萬山洪還沒站穩就挨上一腳，一個趔趄好險沒坐地上。
萬山峰還想接著揍，張白雪看不下去了，喊了一嗓子：“二哥，幹什麼呢？”
萬山峰才注意到張白雪，憨笑兩聲：“白雪妹子啊，你也在啊，我還以為這小子不好好上學，到處逃學呢？我跟你說，這小子從小就逃學。”
張白雪先檢查了萬山洪，關心地問：“沒事吧，疼不疼？”
萬山洪笑著說：“不疼，二哥跟我鬧著玩呢？”
萬山峰也摸著後腦勺賠笑：“白雪，我跟老三鬧著玩呢。”
張白雪可不好糊弄，板著臉說：“二哥，您那可不像鬧著完，再說了，哪有這樣鬧完的，要不，讓老三也踹你兩腳。”
萬山峰哈哈笑：“白雪妹子，你都說了，來老三你也踹我兩腳。”
張白雪翻了翻眼皮：“你明知道老三不會，還這樣說。”
萬山峰說：“白雪妹子，老三不會，要不你替他踹二哥兩腳。”
張白雪真要踹被萬山洪拉住。
萬山洪將話轉到正題：“二哥，你這是來？”
萬山峰說：“我進城買點東西，順便看看你；對了，你今天這是幹什麼去？”
張白雪搶著說：“明天是我爸爸的生日。”
萬山峰裝作恍然大悟的樣子：“張大爺不是後天生日，我這還準備今天進城，明天過去，你看，二哥這是什麼腦子，唉。”
張白雪說：“二哥，啥也別說了，你能來我爸就很高興了，您看，接我們的馬車來了，走吧。”
進了張家的大院套，見到張世榮，萬山峰立即變了一張臉，笑嗬嗬地迎上去。