無論如何，這是次天字號賭博，和當年日本決心打俄國沒本質區別。當然，石原也需要點契機。
1931年，從春至夏，這片土地上的局勢平靜而又詭譎。
4月的時候，關東軍進行了輪換，以多門二郎（日本陸軍士官學校11期，靜岡縣人）為師團長的仙台第2師團接替京都第16師團，從日本開過來。
仙台是日本本州東北地區最大的城市，我們熟悉這個地方，很大程度上是因為魯迅曾在這裏學醫。仙台和美國首都華盛頓處於同一緯度，相對於日本其他地區，這裏比較寒冷。於是後來很多人說：用仙台師團取代京都師團駐紮在寒冷的中國東北，是日本要鬧事的一個信號。其實誤會了，對日本軍部的頭兒來說，當然有把滿洲搞到手的想法，但卻沒有在1931年動手的計劃。日本有6個師團最能打，分別是第2、第5、第6、第9、第13、第18師團。派能打的第2師團過來，其實這隻是一個正常的調動而已，但沒想到這個無意的調動意外地幫了石原。
但仍有問題：如果隻有關東軍搞這個事，按非戰時日軍師團的規模，不過一萬來人，即使加上南滿鐵路線上的守備隊和在鄉軍人、武裝僑民亂七八糟的，也不過2萬人。張學良的東北軍有多少呢？正規軍加保安部隊達到40萬人，雖然1930年中原大戰時，張學良為幫蔣介石對付馮玉祥、閻錫山，調11萬精銳到關內，就算這樣，關外還有33萬人，其中正規軍20多萬，沈陽附近有6萬人左右。
這仗怎麼打？
5月份，前來關東軍視察的陸軍省軍事課課長永田鐵山（日本陸軍士官學校16期，長野縣人）提到這個問題。
永田被認為是日本陸軍最有腦子的人。石原盡管自己很孤傲，但由於隻能算第二大腦，所以碰到永田，不得不收斂三分。永田問：有人說你小子在搞謀略，如果打起來，你有把握驅逐東北軍麼？
石原說：我知道永田課長有更好的辦法。
永田笑著說：不如從國內調兩門大炮過來吧，沈陽的城牆太厚了。
石原驚歎於永田的細致，問：多大口徑的炮？
永田說：240毫米口徑的，好吧？
就這樣，兩門240毫米口徑的野戰重炮和不多的炮彈被悄悄運出東京，拆成一堆散件經神戶港運抵旅順，然後被秘密送到駐沈陽日軍獨立守備隊。
見到大炮後，石原很高興，但又皺眉頭：老了點吧？確實。這兩門戰炮口徑很大，但卻是二十多年前用在日俄戰場上的家夥。從這個細節上說，你不要認為石原等人計劃鬧事時武器裝備有多好。他們不但缺少重炮，更沒飛機，而張學良那邊，飛機大炮，什麼都不缺。
問題還沒完。
沈陽日軍獨立守備隊沒炮兵，把散裝大炮攢起來可是個技術活兒。由於是秘密搞的，又不能向第2師團的炮兵請教，隻有自己鼓搗。還別說，最後還真鼓搗好了，但離起事的日子也所剩無多了。
問題在繼續。
炮裝好了，誰會發射呢？誰又能保證擊中目標？要知道，開炮是個非常專業的技術活兒，對目標進行測距和鎖定不是一般人就會的。石原倒想得開，對手下說：中國人有句話叫“趕著鴨子上架”，你們就是鴨子，沈陽外的東北軍北大營很大，我不要求你們一炮打死多少人，隻要你們能把炮彈打到北大營裏，就算完成任務，OK？
前麵說了，張學良在東北有二十多萬正規軍，沈陽周圍有六七萬人。如果動手了，張學良會怎麼辦？石原認為：小張比老張差幾個段位，不足懼！
說不足懼，並不是說石原有必勝之把握。動手後，張學良怎麼反應，石原也沒底。盡管如此，他還是覺得不足懼，在他看來，“不足懼”是個態度，是一切幹大事者該具有的素質。從一開始，他就知道如果起事，是一次天大的冒險。在這一點上，他比誰都明白。如果真有一百萬關東軍放在這，那他也許會馬上辭職回老家教書，因為在他眼裏，軍人這個職業最大的特點就是冒險。
冒險？石原用他夾雜著東北味兒的山形縣口音說：必須的。
契機來了：中村震太郎出事了。
中村何許人也？
1931年初，負責情報工作的日本陸軍參謀本部第二部部長建川美次（日本陸軍士官學校13期，新潟縣人），派過來幾個偵察員，對北滿地形和東北軍駐軍情況進行摸底。中村是其中一批。5月10日，他離開東京。第二部前一次派遣人員，是後麵提到的“櫻會”二號人物、南京大屠殺“不留戰俘”命令的起草者：長勇（日本陸軍士官學校28期，福岡縣人）。但長勇完成任務後，安全返回了東京。
中村就沒那麼好運氣了。
中村3天後到達撫順，隨即前往沈陽關東軍特務機關，從那裏去哈爾濱，然後是齊齊哈爾、海拉爾等地，一圈下來後，關東軍參謀片倉衷將在吉林洮南迎候他。